第十一节 故事
古拉如今已经是中尉,隶属於阴魂城第二远征师,上琼恩——委任状就是他十分钟之前签发的,作为上尉,他有这个权力,事後备案就是。也就是说,琼恩终於有了一个真正意义上的部属了,这是件值得庆祝的事情。唯一的问题,是这个部属似乎并不那麽十分忠诚…… 不过,忠诚不忠诚,似乎也并不那麽要紧。 琼恩曾经询问布雷纳斯王子:如何才能保证属下的忠诚。王子回答说:忠诚是太过珍贵美好的品质,在情人和朋友间或许存在,在上位者和部属之间,却没有资格去奢求。 至少到目前为止,德古拉的表现都还是中规中矩,令人无可挑剔。所有的俘虏在他的指挥下服服帖帖,温顺得彷佛绵羊,完全按照指令行事,这段时间正在卖力地修补城墙。晨炼城毕竟已经荒废千年,虽然主体建筑仍在,但破损之处也有不少,既然已经打算在此地长期驻守,城防的修缮工作自然就大有必要了。伊莉丝翠的信徒几乎都是女性,这种粗笨重活自然不能劳动她们,正好有一批俘虏,可以派上用场。 德古拉却是悠闲,整日在城中东游西逛,散漫得很。琼恩倒也不担心,如今这座晨炼城已经完全落入伊莉丝翠信徒的控制之下,那些俘虏们兵器盔甲都被收缴,除了德古拉和他手下几个亲信之外,全都是赤手空拳。还怕造反不成。只是这位德古拉中尉亲和力实在非同一般,短短几日,居然和伊莉丝翠的信徒都能打成一片,相谈甚欢,经常进行深入交流——地点是在床上。 当琼恩又一次看见陌生女子从德古拉房间里走出来之後,他开始觉得有必要和自己的这位新手下好好谈谈了。 「这是第几个了?」他问德古拉。 「第六个。」吸血鬼说,他依旧那副懒懒散散的样子,坐着的时候整个人都像「陷」在椅中似的,让人怀疑他是不是因为刚才的激烈运动把力气都耗光了。 「了不起。」琼恩说。 这句称赞绝对真心诚意。距离上次的战斗结束才不过十天时间,德古拉就已经成功勾搭了六个,而且还是伊莉丝翠的信徒,他们在不久之前可还是敌对阵营啊。这种效率,实在让琼恩佩服得五体投地,简直都想拜师学艺了。 「没甚麽,」德古拉很谦虚,「其实主要是因为我饿了——我已经很久没吸到纯饮料了。」 这些天琼恩和德古拉闲谈。对吸血鬼有了更多了解,也知道了不少专业术语,所谓「纯饮料」,是指同类的血液。普通人只知道吸血鬼要靠吸食血液维生,却不清楚这其中还有很多门道讲究。对於吸血鬼来说,血液的品质也是有高低之分地,以同类的血液最佳,他物次之。简单来说。德古拉是个卓尔吸血鬼,他最佳的吸血对象便是卓尔,其次是精灵丶人类等近似卓尔的生物。至於岩鼠丶蜥蜴之类的血液,不到万不得已的情况下他是不会吸食的,效果也很差。 「你是在吸她们的血?」 「是啊。」 「可是我听到地动静……」 「哦,这你就不懂了,女人高潮的时候。血液的味道会格外鲜美甘甜——我是个美食家,口味比较挑剔,所以做点辅助工作而已。」 「她们愿意让你吸血?」 「当然。其实定期被吸点血,对身体是有好处的,」德古拉一边说一边从怀里摸出一本黑皮书来,翻到其中一页,「定期被吸血,有利於促进血液循环,加强新陈代谢,活血化淤,美容养颜,还能预防中风丶心脏病丶高血压……」 「等等,你这是甚麽书?」 德古拉把书递了过来,琼恩接在手中一看,印刷精致,装华美,黑色的石板封面,边沿镶嵌金丝,正中四个大字「黑暗圣经」,旁边一行附注:如何成为一个合格的吸血鬼。目光下移,发现最底下居然还有一行小字:夜之子出版社。 「这个夜之子出版社……不会是你们吸血鬼开的吧?」 「嗯啊。」德古拉点头。 琼恩把书扔了回去,「你不会是打算把她们也变成後裔,暗中控制吧?」 「你对我们吸血鬼了解太少了,」德古拉摇头,「创造後裔哪有那麽容易,以我的能力来说,大概十年能创造一个,已经是能力极限了。而且後裔越多,控制力也就越薄弱,到头来反受其害。通常来说,就算是亲王级别的吸血鬼,最多也就会创造五六个後裔罢了。」 「不是说吸血鬼对其後裔是有绝对的控制权吗?」 「那是对外的谣传,」德古拉说,「这话题说起来很复杂。你看,我们内部有一套严密地位阶体系,从上到下分别是亲王丶长老丶辅者丶成年丶新生和雏儿。首先,并不是每个吸血鬼都能够创造後裔的,唯有成年位阶以上才有这种能力。其次,当一名吸血鬼处於雏儿和新生位阶时,他的创造者对他有完全的控制权,但当这名吸血鬼升格到成年位阶,这种控制权就会开始削弱。当他升格到辅者位阶,这种控制权就不存在了——当然,能够升格到辅者位阶的吸血鬼,这世界上也没有多少就是了。」 「你处於甚麽位阶?」 「刚刚成年,」德古拉很坦白,「能够变形蝙蝠,这就是成年的标志。雏儿甚麽都不会,除了吸血,有点自愈能力;新生可以驱遣控制狼丶蝙蝠等一些夜间生物,但不能自身变形。」 「辅者丶长老和亲王呢?」 「辅者有很多能力,最典型的标志就是雾化形体;长老可以断肢重生。至於亲王,那便是所谓地日行者,可以不受阳光伤害了。不过这些也都是传说,长老亲王位阶地吸血鬼,我是从没见过。」 「这麽说你见过辅者位阶的吸血鬼?」 「凯莫不就是麽。」 「凯莫?」 琼恩吃了一惊,前日的战斗中,因为策略成功,突然袭击,加上德古拉的临阵倒戈。可以说是一帆风顺。凯莫作为敌方两大首领之一,自然受到重点关照,还没正式开战就被巫妖斯兰普的自爆炸成了重伤,随即被阿忒妮率领一队精灵弓箭手射成了刺猬,最後被梅菲斯把脑袋砍了下来。再强的吸血鬼,哪怕是传说中的亲王级别,脑袋被砍掉一样会死,所以凯莫就这样挂了。 就这样三下五除二被轻易杀掉的吸血鬼。居然是个辅者? 「话不能这麽说,」德古拉摇头,「你们打了个出其不意,先有灵吸怪巫妖,再有精灵弓箭手,最後还有梅菲斯小姐手,就算是长老位阶的吸血鬼也未必抵挡得了啊。」 「唔。你这麽说倒好像也有道理。」 除此之外,凯莫之所以表现得差劲,还有一个重要原因:他已经很多天没有吸血了。 吸血鬼和其他亡灵不同。他们需要饮食,需要定期吸食血液,只要有充足的血液供应,吸血鬼就能永远保持活力;否则的话,吸血鬼就会慢慢像植物一样乾枯朽坏。最终毁灭。而且位阶越高丶力量越强的吸血鬼,对血液的依赖性也就越严重——吸食的频率更高,需求量更大。对血液的品质格外挑剔。举例来说,德古拉是刚刚成年的吸血鬼,大约每隔十天半月吸血一次就足够维持身体运转,如果实在找不到同类的血液,那麽用精灵丶人类的血液,甚至野兽的血液,也都可以勉强代替;但对凯莫这种辅者来说,必须每隔三四天就吸血一次,分量是德古拉需求的四五倍,而且只有卓尔或者人类丶精灵的血液才有效用,野兽的血液於他而言已经没有意义。 通常来说,能到辅者位阶的吸血鬼,都是一方强者,势力雄厚,吸血这点小事并不足以放在心上。据德古拉说,凯莫在艾瑞德林城时,家中长年圈养着几十个美貌女子,既是宠妾,又是血奴,定期吸血。然而在逃亡之中,这个麻烦就凸显出来。路上抓到了几个俘虏,早已经被凯莫吸乾死亡,近半个月来,他基本都是处於绝食状态地。这不仅让他形容枯丶皮肤松弛丶皱纹增多,而且力量也大大削弱,才会被这样轻易干掉。 「晨炼城里的卓尔很多啊,当然他如果对伊莉丝翠信徒下手,那就是早早挑起战火,恐怕他不愿意……但可以对自己的部属下手嘛。」 「他对血液的需求量太大,我们教会的几十号人根本不够,」德古拉说,「如果对维伦教会那边下手,只会加剧矛盾,这种事情凯莫不会做的。」 「是这样啊。」 「他原本的打算,是等矮人送来的第二批装备到手,然後就开战,」德古拉语气依旧平淡,彷佛谈论的是全不相干的人,「可惜他没想到的,压根就不存在这批装备。」 琼恩暗自摇头,其实自从他和梅菲斯来到晨炼,带来了几十副精良地武器和盔甲,胜败之势就已经注定了。这些维伦和齐雅温纱丽的信徒一路逃亡而来,迭遭恶战,超过四分之一的人武器丢失丶断折或者不趁手,超过一半的人盔甲破损严重,就连凯莫这种领袖人物,身上的皮甲都遮护不住要害。就算不上这个当,也只不过是拖延败亡的时间,给伊莉丝翠信徒造成更多的损失而已,大的结局依旧不会改变。 「其实从一开始,我就不赞成南下,」德古拉说,「既然已经南下,到了这里,那要麽就趁人数还占优势的时候,直接发起攻击,彻底占领这座城市;要麽就索性结盟,共同对抗罗丝,反正现在大家处境近似,伊莉丝翠信徒素有善良名声,也不怕她们日後毁约。」 「凯莫没有采纳你的意见?」 「他迟疑不决,否则也不至於落到今天这个地步。」德古拉微微冷笑,「他已经老了。」 「吸血鬼也会老麽。」 「躯体不会老,但心会老的嘛。」 琼恩摇摇头,「为甚麽不考虑和罗丝的教会合作呢?」他问,「瓜理德斯据此不远,五六天的路程。如果你把这里的消息告诉她们,相信也会受到奖赏的吧。」 德古拉笑了起来。 「我不和蜘蛛合作,」他轻声说,「永远也不。」 琼恩看着德古拉。自从认识这家伙以来,他以往对「卓尔」和「吸血鬼」的印象就被完全颠覆了——按道理说,这两种都是阴影之下的存在,黑暗丶阴郁丶冰冷而锐利。然而德古拉却开朗丶活泼丶多话丶对女性殷勤又不惹人反感,英俊的脸上总是洋溢着温和的微笑,配上他这一身有些破损的皮甲和斗篷,简直便是个落拓不羁地浪子一般,难怪短短几天就搞上手六个女人。 也正因为如此。琼恩对德古拉并不信任,虽然这些天来他们似乎相处融洽,但其实暗中都是提防着的,对他的话也都是半信半疑。但在刚才,这个吸血鬼说话的时候,语气中却透着一种无法形容的坚定,令人无法不相信他所说的真实。 「能说说看麽。」琼恩问。 「甚麽?」 「你的过去。」 德古拉伸伸懒腰,「就算是上司。也不方便刺探属下的隐私吧。」 「这是为了加强了解,增进彼此之间地信任罢了,」琼恩义正词严地反驳。「就算你去找工作,难道不也要填档案写履历麽。」 「我可以随便编造一个,反正你无法查证。」 「那也不错,至少我听到了一个故事,」琼恩说。「我喜欢听故事,而且我相信你一定会编得很精彩。」 德古拉沉默片刻,嘴角微微拉扯。露出一丝微笑。 「好的,」他说,「那麽我来讲一个故事。」 德古拉的故事很长。 在幽暗地域的北部,有一座着名的卓尔城市,叫做魔索布莱。它不是规模最大丶人口最多丶力量最强丶历史最悠久的卓尔城市,但绝对是最着名的。对於卓尔而言,它曾经是动荡年代中罗丝圣者降临之所,可以称得上是圣地。而对於地表世界的人来说,很多人或许不知道瓜理德斯,不知道契德·纳撒,不知道艾瑞德林,但往往都知道魔索布莱。吟游诗人讲述的那些传奇故事,里面只要有黑暗精灵,那麽肯定都是魔索布莱城出来的,无一例外。 从某种意义上说,魔索布莱城都已经成了「卓尔城市」的代表了。 魔索布莱城有两万人口,七十多个家族,排名前八位地家族组成执政议会。德古拉出身於迪佛家族,乃是次子。迪佛家族是魔索布莱城的第四家族,深得罗丝宠爱,地位显赫,德古拉在剑术上很有天赋,曾经以第一名的成绩从格斗学院毕业,长期担任家族武技长。 他有四个姐姐,还有三个妹妹,其中最小的一个,叫做莉莉丝。德古拉非常喜欢莉莉丝,他从童年开始就一直把对方当作小妹妹一样照顾,和她玩耍,逗她高兴,甚至不惜为此捉弄牧师和蜘蛛——作为男性,这是严重的罪行,足以令他被送上祭台或者绞刑架。所幸德古拉一直很谨慎,没让这种事情发生。 罗丝的教义里,不允许友谊的存在,所幸德古拉和莉莉丝都坚持了下来,没有背叛对方。在德古拉的帮助和保护下,莉莉丝躲过了无数次暗杀和伤害,以优秀的成绩从祭司学院毕业,在家族中表现得越来越优秀,地位逐渐升高。而莉莉丝也同样运用自己的地位和影响力,保证德古拉没有被贩卖做奴隶,没有沦为祭品——这是男性卓尔很可能地下场之一。 最终,莉莉丝压倒了所有对手,成为家族首席牧师,这是仅次於主母的位阶。恰在此时,迪佛家族的第三个儿子——也就是德古拉和莉莉丝的弟弟——诞生了,按照规矩,这是要作为祭品献给神后的。 迪佛家族举行了盛大的献祭仪式,祈求神后赐福,仪式的最後部分,则是用匕首刺入婴儿心脏。完成整个献祭。莉莉丝作为新任首席牧师,理所当然地由她来担任这个光荣地工作,然而在最後关头,她犹豫了一下。 或许是德古拉的缘故,莉莉丝和其他卓尔稍有不同,对同胞手足之间的感情不那麽冷漠,也或许是女性对婴儿天然的恻隐之心。总之,这造成了她一刹那间的犹豫,虽然莉莉丝随即便恢复过来。杀死了婴儿,然而这已经触怒了神后。 罗丝收回了对迪佛家族所有的恩宠,不再赐予任何神术,对於卓尔来说,这是极其危险的讯号,所有其他家族都会虎视眈眈,准备趁虚而入,取而代之。当发现一切手段都无法赢回神后的欢心时。迪佛主母在绝望中做了一个决定:把首席牧师莉莉丝作为祭品,献祭给神后。 这种作法或许会有效,以家族的首席牧师献祭,这在魔索布莱城地历史上都是史无前例的,没有哪个家族能够这样奢侈,神后想必会芳心大悦。然而献祭进行到一半就被破坏了,德古拉闯了进来,救走了莉莉丝。 他们逃离了魔索布莱城。在幽暗地域的荒野中艰难生存,和各种危险的怪物搏斗,以及应付层出不穷的追杀。迪佛家族接连两次献祭出错。已经深深触怒了神后,家族覆灭是指日可待的事情,所以主母倾尽全力,也要把两个叛徒杀死或擒获,这是唯一能够挽救家族的希望。 同样被神后遗弃。但德古拉是个战士,他的剑术不会因此消失或削弱,而莉莉丝却是个牧师。丧失了神宠,她变得虚弱不堪。最终,他们被迪佛家族的士兵,一场血战之後,德古拉杀死了所有敌人,但莉莉丝却也伤重而死。 在战斗的最後一刻,一位卓尔牧师用生命为代价,向神后换取了一次诅咒,击中了德古拉。这个诅咒会让人的身体上长出蜘蛛,就像寄生虫一样,以寄主的血肉为食,慢慢啃啮,只有经过漫长的痛楚折磨之後才会死亡,是最残忍的诅咒之一。 德古拉自料无幸,在安葬了莉莉丝之後便静静等待死亡的降临,然而他的运气实在不错,遇上了一位叫做凯莫地吸血鬼。凯莫救了德古拉的命,随後带他来到艾瑞德林城,加入了齐雅温纱丽教会。 「凯莫帮你解除了诅咒?」琼恩问。 德古拉摇摇头,伸出左手,脱下连臂手套,平放在石桌上,掌心向下,手背向上,展示给琼恩看。 和所有的卓尔一样,他的手指精致修长,在微光下闪烁着黑曜石般的光泽,指甲修剪得整整齐齐。但琼恩把目光移到手背上时,登时微微一惊——德古拉的手背上,有一个蜘蛛形状的印痕,因为也是黑色,和皮肤颜色相近,不仔细看分辨不出来,倒是栩栩如生。琼恩看了一眼,便知道这肯定不是伤疤,也不是纹身,当然更不是拿油彩画上去的,倒有点像胎记。 但它居然还是活的。 很缓慢,但却是肉眼能够勉强分辨的速度,这个蜘蛛印记在德古拉的手背上扭曲蠕动着,像是在转着圈,又像是准备顺着手臂往上爬行,就像真是个活蜘蛛附在德古拉身上,融为一体似地,这情形说不出的诡异邪气,纵然琼恩见识也不浅了,犹自暗中打了个寒颤。 「罗丝的诅咒,凯莫也解除不了,」德古拉说,「所以他把我变成了吸血鬼。」 琼恩怔了一怔,随即反应过来,这个诅咒的作用,便是蜘蛛以缓慢的速度吞噬血肉,最终令人死亡。而吸血鬼最大的本事,就是超强自愈能力。虽然断肢重生这种难度高了点,但只要有充足的血液供应,被人砍上几刀还是能迅速恢复的。也就是说,这个诅咒根本没有被消除,它依旧作用,只是蜘蛛吞噬一点,吸血鬼就复生一点,所以不会有性命之忧。 就像希腊神话里的普罗米修斯一般,每天被苍鹰啄食心脏,每天又能长出来。从某种意义上来说,这其实反而是加剧了诅咒,把短暂的折磨变成了永恒。 「但至少我还活着。」德古拉说。 「你已经死了,」琼恩随口回答,「你已经是个亡灵。」 「这不过是躯体的一点小变化,」德古拉也不动怒,「对於我来说,活人也好,吸血鬼也罢,也没有多少区别,最多不过长出一对獠牙,光亮下没有影子,镜子里看不到自己罢了。我依旧能思考,能行动,有记忆,有感情——那麽我当然还活着。」 「活着还需要目标。」 「目标?」 「是啊,」琼恩说,「如果一个人能呼吸,能行动,有记忆,有情感,但却不知道自己要做甚麽,不知道自己的目标在哪里,那麽和一具能活动的尸体又有甚麽区别呢,这也算不上活着吧。」 德古拉将手套套上,遮住了手背上的蜘蛛印痕,「好像是这样没错。」 「那麽你想做甚麽呢?」琼恩问,「有朝一日回到魔索布莱城,找迪佛家族复仇?」 「那倒不用,世界上已经不存在迪佛家族了,」德古拉说,「在我离开魔索布莱城之後,迪佛家族也就彻底丧失罗丝的恩宠,逐渐衰弱,最後被一个排名很靠後的小家族消灭了——好像是杜垩登家族。不过杜登家族也只风光了三十年,後来也被消灭了。」 「唔。」 「如果说我想做甚麽,」德古拉慢慢说,「现在我唯一想做的,就是活下去。」 「活下去?」琼恩有些诧异。 「嗯,一直活下去,」德古拉点点头,「直到罗丝死亡的那一天。」