第112章 骑士的面纱
维克多领南部，靠近金水河岸的一片紫蔗林，如同遇到了暴风一样，三米高的紫蔗不断折倒，发出沙沙的声响。
数百只狰狞的蚁人把一株株紫蔗从地里拔出来，用坚硬的颚啃噬着根茎，而甘美的多汁的蔗杆被它们随意地丢在地上，现场狼藉一片。
一匹健硕的巨狼从紫蔗林中钻了一出来，绿油油的眼珠死死的盯着正在进食的蚁人。炸起的鬃毛，膨胀的肌肉，龇出的獠牙，低沉的咆哮，此时，任何有生命情绪的生物都可以感受到巨狼的恶意，蚁人也做出了反应。
离巨狼最近的几个蚁人试探着发出挑衅的嘶鸣，它们在分辨这只生物是不是也具有可以吸收的力量。见巨狼毫无攻击的动作，蚁人埋下头继续啃噬紫蔗。巨狼猛扑了过去，一口咬碎了一个只蚁人的脑袋，掉头就跑，短短一瞬间，巨狼已经消失在茂密的紫蔗林中。蚁人放下了手中的紫蔗，发出兴奋嗜血的嘶鸣，迈开四肢向巨狼追去。蚁群向潮水一样涌入紫蔗林，一只特殊的蚁人则像沙滩上的石头那样暴露了出来。
指挥者蚁人没有控制兵蚁的追击行为，它转动着脑袋，分辨了一下方向，开始向最近的蚁群移动。
指挥者蚁人虽然具有智慧，但它们必须服从母皇的指令，在它控制的兵蚁被消耗干净以前，还不能返回族群。消灭敌人的有生力量，破坏敌人的再生作物，是蚁人吸收力量的两种方式。相比破坏作物，消灭敌人显得更加简单有效一些，最重要的是战斗可以消耗掉族群中多余的兵蚁。
落单的指挥者蚁人还没有走出十米远，紫蔗林又蹿出两匹巨狼，它们身躯比那一只巨狼大了整整一圈，血红的眼睛里全是疯狂的神色，张开血盆大口，露出白森森的利齿，径直向蚁人噬去。
指挥者蚁人和兵蚁有本质的区别，不到万不得已它们不会主动参与战斗，但战斗的本能早已印刻在它们的灵魂中。面对两只巨狼的凶猛扑咬，电光火石之间，指挥者蚁人扼住了一匹巨狼的咽喉，顺势将它举了起来。而另一只巨狼已经扑到了蚁人的身边，尖锐的獠牙狠狠地刺进蚁人的前肢，拼命地向后拖拽，让蚁人无法站立起来。
指挥者蚁人发出一声嘶鸣，双手用力一撕，巨狼坚韧的身体被绷地笔直，沛然的巨力将其直接撕成两半。漫天的鲜血遮蔽了蚁人的视线，然而它的复眼还是捕捉到一点寒光疾射而来。不顾脚下巨狼的拖拽，蚁人向后一退，躲开了穿胸一箭，但还没等它做出进一步的反应，另一支绿色的弩矢贯穿了它的脑袋。
临死前，蚁人嘶鸣着将咬住它不放的巨狼压在身下，四只胳膊紧紧地箍着巨狼的身体，在连绵不断地爆响声中，这匹巨狼被绞成了一堆肉泥。
在蚁人勒杀巨狼的时候，对面的灌木从中蹿出两个身影，以一种惊人的速度掠过山丘，消失在茂密的树丛中。
维克多和夏克，跑到一片山谷中，就看到了雷诺和伏牛民兵克里夫正在那里等着他们。
直接跳到雷诺的背上，维克多喊道：“快走！”九只战獒也跑了出来，护卫着维克多向远方跑去。
跑了近两个小时，终于抵达了一处简陋的秘密营地，维克多从雷诺的背上滚了下来，直挺挺地躺在一张巨熊皮上。
“真他妈刺激！”
射杀指挥者蚁人的时候还不觉得紧张，等跑到安全的地方，维克多只觉得身上最后一点力气都被抽干了，只能像半死的鱼一样躺在熊皮垫子上，大口喘息。他的内心却喜悦无比。
爆发蚁潮以来，这是维克多射杀的第二只指挥者蚁人。这次射杀行动，用一只炼金战獒引走蚁群，另外两只战獒缠住指挥者蚁人，再由夏克佯攻，最后由维克多完成绝杀。虽然计划很简单，维克多却花了整整十天的时间，制定并实施了这一次的行动计划，这其中包括了维克多对蚁人的观察和重新认识。
自从蚁人攻破山丘营地，维克多带着雷诺他们从陡峭的斜坡逃出了上层营地，在炼金乌鸦的指引下，与五只战獒汇合。为了争取撤离的时间，所有的炼金辅兵都牺牲了。当然，炼金辅兵没有能力从接近三百米高的陡坡上撤下来，也是维克多命令他们坚守栅栏的原因之一。
幸运的是蚁人并没有对炼金塔产生兴趣，一天以后，又有八只炼金战獒陆陆续续地与维克多汇合。最终，维克多身边只剩下雷诺，夏克，杰克，克里夫，林登，杜鲁，共六名民兵和十三只战獒，以及十七只炼金乌鸦。
维克多开始调查领地内的蚁人的状况，他放出了十二只炼金乌鸦梭巡整个领地，最终确认领地内的蚁人超过三万。除了山丘营地以外，平湖村，自由民安置点，契布曼家营地，都遭倒了毁灭性的打击。蚁人大军分成四股，一大股直接去了契布曼伯爵领，另一股去布里亚特子爵领，还有一股去了埃斯克里男爵领，最后大概有7000多只蚁人留在这里，它们主要滞留在金水河岸边。
维克多找了一个隐蔽的山丘，远远地观察着蚁人。他惊讶地发现，蚁群在和鱼人战斗。丑陋的鱼人一旦看到怪异的蚁人入侵河岸，就会冲上去撕咬，然后被蚁群撕碎吞噬。更多的鱼人会从河中爬出来攻击蚁群，当它们死伤过半时就逃回河里，过了一段时间，鱼人又杀了出来再次和蚁人厮杀成一团。这样的情况天天上演，金水河岸已经被鱼人和蚁人的鲜血染的红红绿绿的，看起来分外恶心。见到鱼人像自己一样倒了血霉，维克多有一种幸灾乐祸的感觉，他甚至希望这两种怪物就这么互相伤害下去，直到到同归于尽。
然而三天后，维克多目睹了一场怪物之间的决战，在一只巨型鱼人的带领下，密密麻麻的鱼人从金水河里杀了出来，它们的数量比蚁人还多，一次冲击就碾碎了两个蚁群。接着蚁人开始反扑，蚁群悍不畏死的冲了上去，短短几十分钟后，鱼人就崩溃了，而那只巨型鱼人也被蚁群撕碎。自此以后，上岸的鱼人越来越少，被吸引到河岸的蚁人却越来越多。
在这场令人震撼的怪物大战中，维克多注意到两个细节：首先，指挥者蚁人从始至终都没有主动参与战斗，最初的蚁群被歼灭后，两只指挥者蚁人从鱼人的包围中杀了出来，向西边的大沼泽入口狂奔而去，速度快的惊人。其次，蚁人在战斗中使用了武器，主要是山丘营地的长矛和弓弩，它们对武器的运用称得上是熟练，表现出来的战斗力更是让维克多心惊肉跳。
鱼人溃败后，岸边的战斗越来越稀疏，无聊的蚁群开始破坏紫蔗，可一旦河岸发生战斗，蚁群又会冲回去。就这样，蚁群开始了，有怪打怪，无怪啃紫蔗的生活。
维克多决心试探一下指挥者蚁人究竟会不会主动攻击，他派了一只战獒袭击了一个蚁群，蚁群向战獒穷追不舍，而指挥者蚁人却无动于衷地跑向另一个蚁群。
当那只战獒跑回来的时候，却发生了惊人的一幕，其他战獒发出威胁的低吼不允许它靠近，接着炼金乌鸦开始示警，蚁群追了上来。战獒的奇怪表现，让维克多恍然大悟，这是野性直觉在告诉战獒，那只同类身上有危险，而危险就来源于它粘到的绿血。牺牲了这只战獒后，蚁群果然退走了。
为了测试蚁人的追踪手段，夏克在维克多的命令下，用弓弩远远的射杀了一只蚁人，然后转移位置。蚁群迅速聚集到蚁人尸体边不停地打转，最后还是在指挥者蚁人的带领下向箭矢射来的方向搜索，但没有追踪到炼金民兵。
之后的几次测试让维克多得出三个结论：战斗中，指挥者蚁人不会率先发起攻击，而是优先操控蚁群去战斗。其二，蚁人依靠同类的气味来锁定猎杀的目标。其三，蚁人使用武器，灭火，破坏紫蔗，凡是表现出智慧的的行为都依赖指挥者的控制，除此之外它们只有简单的本能。
有了这些认识，维克多实施了这一次猎杀行动。而指挥者蚁人表现出的来的战斗力也让维克多后怕不已，18点体魄的炼金战獒，在蚁人的手上就像纸糊的一样。如果行动失败的话，剩余的九只战獒将上前拖住蚁人，那么维克多只能带着几个炼金民兵逃离领地了。万幸的是，这次行动成功了！
等激烈的心跳平复了下来，维克多对雷诺问道：“大个子，我们还有几支瑟银弩矢？”
“大人，还有11支瑟银弩矢。”雷诺瓮声瓮气地回答道。
“还剩这么点了吗？”维克多皱眉自语。
战獒牺牲了炼金塔还可以补充，可瑟银弩矢用一支少一支。而瑟银弩矢一旦用完，维克多就再也无法猎杀指挥者蚁人了。
“不知道黑羽有没有找到莉莉娅？如果，西尔维娅收到我传递过去的情报，应该会派遣大骑士来帮我猎杀指挥者吧？”维克多仰望天空暗自想到。
——————————
妮可最后抚摸了一下挂在架子上的骑士铠甲，提起长剑推门而出。甬道内来来往往的，都是全副武装的侍从。面对灾难，这些封臣的子弟将为家族而战，而妮可却要离开黑堡，去解救自己的爱人。
甬道出口，一个娇小玲珑的身影挡住了妮可的去路。
“翠丝莉老师？！”妮可呐呐地说道。当了逃兵却被自己老师抓住，让妮可非常难堪。
“我是来送你的！”翠丝莉静静地看了妮可一会，柔声说道，清脆的声音里充满着不舍与爱怜。
妮可没有想到，翠丝莉竟然是来送自己的。家族养育了自己二十二年，自己却在家族最危难的时候选择离开，羞愧不安让妮可的眼泪如同珍珠一般从眼眶里滑落，
“已经是个骑士，怎么还像小时候那样爱哭？”翠丝莉注视着自己最心爱的弟子，轻笑道。
“对不起！老师。我想去救他。”妮可低着脑袋，喃喃地说着。
“妮可，你知道骑士最重要的是什么吗？”翠丝莉凝声问着，不等妮可回答，她又继续说道：“骑士最重要的是坚持自己的信念。”
“菲弥特战死了！乌瓦尔也战死了！他们本来是可以突围的，但菲弥特没有这么做，他选择为战死的弟子复仇，而乌瓦尔选择和自己的兄弟一起面对死亡。这是他们的信念，也是骑士的信念！”
“特尔兰登伯爵是白银阶的大骑士，他完全有实力突破封锁，但他选择坚守城堡，因为他的妻子和孩子还在城堡里。这也是他的信念。”
“我们骑士不能选择自己的命运，那我们还要修炼斗气做什么？所以，明知道你是去送死，我也不阻拦你，如果我阻拦你，就是断绝了你的骑士之路。”
妮可抬头看着自己的老师，深深地鞠躬道：“谢谢你！老师。”
“不要谢我，这是夫人让我转告你的。”翠丝莉摇头说道：“西尔维娅不会派遣人手帮助你去解救维克多男爵，你也不要怪她。家族是不会强制骑士去执行必死的任务的。”
“我明白的。”妮可轻轻地点了点头。
“维克多男爵送来的那块砖头价值连城，但在这种情况下，那块砖头还不如莉莉娅告诉我们的情报更有价值。”翠丝莉叹道。
拿到特种砖的时候，西尔维娅也是长叹了一声，若在平时这种堪比灰岩的砖头足以让约克家族答应维克多许多条件，可在生死存亡面前西尔维娅不可能让家族的士兵去和蚁人打野战，这毫无胜算。更何况维克多也许已经死了。相比之下，蚁人怕火的情报反而让西尔维娅欣喜若狂。
妮可黯然垂首，她也知道去维克多领无异于送死，面对数万悍不畏死的怪物，就算是黄金骑士也是束手无策。可妮可就是想这么做。
翠丝莉深深地凝望着妮可，也许这是她们师徒最后一次相聚，她决定为妮可掀开巅峰骑士的面纱。就算妮可再也没有机会成为黄金骑士，最起码也听过一次。
“妮可，你知道黄金骑士和白银骑士的区别吗？”
妮可讶异地摇了摇头。这个问题她问过，可翠丝莉却从没有回答过。
“白银骑士可以凝聚虚空元素，而黄金骑士却可以从元素海中抽取元素。所以扰动元素海对于骑士来说就等于步入了巅峰的大门。你在生死试炼中突破，就意味着你扰动了元素海，所以你才能一剑砍下食人魔的脑袋。”
翠丝莉忍不住感到痛惜，妮可的天赋虽然一般却扰动过元素海，就这一点而言，她的晋升之路要比其他骑士容易很多，可她偏偏要去送死。
“但是，打开了大门并不等于成就了黄金骑士，大门的里面危机重重。”翠丝莉沉默了一会，继续说道：“元素海的力量何等浩瀚，如果骑士没有坚定的信念，只会被元素力量同化，所以黄金骑士必须坚定自己的道路，唯有坚定的意志与信念才能让骑士驾驭元素海的力量。这也是我不能阻止你的原因。”
“即便如此，黄金骑士也不敢任意调动元素海的力量，每一次使用这种巅峰力量，骑士都必须小心翼翼，稍不留神就会被元素力量撑爆。相比无穷的元素海，我们的肉体是在太渺小了。”
“据说，黄金骑士踏入传奇领域后，就可以开启元素领域，使用元素海的力量就没有那么大的风险了。”翠丝莉摇头叹道，传奇领域比成就巅峰还要飘渺。
“那传奇阶的骑士岂不是无敌的存在？”妮可悠然神往。
“理论上是这样的，黄金骑士抽取元素海的力量没有上限，全凭自己把握，这种不可控的力量黄金骑士也不敢多用，平时黄金骑士只会使用虚空元素地力量，这和白银骑士也没有什么区别。”
“传奇骑士的优势非常明显，可以稳定的调取元素海的力量意味着他们时时刻刻都是黄金骑士，但这种力量受元素领域约束，所以这种力量是有上限的。如果黄金骑士和传奇骑士拼命的话，传奇骑士也会受伤，甚至会同归于尽。巅峰骑士就是巅峰骑士，就算是传奇阶也不能轻侮。”翠丝莉傲然说道：“至少，尼奥维斯特那个家伙见到夫人也要谦虚谨慎。”
妮可不由暗暗咋舌，她只是知道夫人是非常强大的黄金骑士，却没想到兰特皇帝也不能压夫人一头。
“去吧。”翠丝莉拥抱了一下妮可，说道：“妮可你要记住，没有强大的心灵，就驾驭不了强大的力量。这就是我们的巅峰之路。”
就在师徒二人互诉衷肠的时候，莉莉娅撞开好几个护卫，对妮可高声喊道：“妮可姐姐！维克多还活着！他还活着！”
“维克多人呢？”妮可快步冲向莉莉娅，急声问道。
“这是黑羽送过来的信，是维克多亲笔写的。他还活着！”莉莉娅取出一个信笺递给了妮可，说着少女的眼泪滚滚而下，这是喜悦的泪水。
看着熟悉的字体，妮可也是泪眼婆娑，她将信笺递给翠丝莉，说道：“老师，维克多有重要的情报。”
翠丝莉看过信笺上的内容后，脸色一变，对妮可说道：“我们立刻去见夫人！”