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我，心一急就忘了李干办一路鞍马劳顿，想是还未曾吃过饭。来，快请坐。”薛弼向几个亲兵打个招呼，立即有人端上了几个碟子，里面盛了咸菜、鸡蛋、麦饼等。饭菜虽然简单，但热腾腾地很是干净。

李忠是武人出身，他在都督府的时候偶尔到各大将处出差，没少因这个身份受白眼。不要说被参谋官亲自招待，就是顺顺利利见到位在宣抚司说得上话的人，都是宗难事。他心中感动，不由拘谨地站着谢道：“薛参谋的盛情下官心领了。不瞒薛参谋，下官从驿站动身的时候带着干粮，路上就填饱肚子了。”

薛弼察言观色，见李忠难掩的军汉气，就知道他说的是实情，一笑将碗碟推开，起身道：“既是如此，李干办请随我来。我带你去找岳相公。”

“这……”李忠愕然之下不知如何措辞。薛弼是宣抚司参谋官，职同知州。李忠也算见多识广，从韩家军到都督府再到淮西宣抚司，也与高官们打过不少交道。但比较之下，韩世忠对上失之横、张浚对下失之傲，吕祉则是在官场上有时过于清高。像薛弼这样让人如沐春风的不说绝无仅有，也是凤毛麟角。“薛参谋还请先用过饭，左右也不急在这一时。”

薛弼道：“李干办不急，可军情军务急。”薛弼见李忠面有难色显是过意不去，开玩笑般解释道，“自家的岳相公可也是个等不得人的，李干办不用多虑。”于是两人就在亲兵的陪护下，向大营出发。

去大营的一路上，明强干的薛弼片刻也不曾闲，先是抓紧时间浏览了吕祉的咨目，继而又刨根问底般把事情一一询问了个遍。除了类似金军将领何人、兵力多少之类必问的外，大到淮西的天气、道路的险阻、沿途的粮草供应，小到吕宣抚的心理状态，自然还有岳云在战场上的表现，每个都不曾放过，直问的李忠头上冒出了冷汗。

“薛参谋真是老于兵事。”

“李干办你不要怪我，待会儿岳相公只有问得更细的。”

李忠想到曾经跟随过的韩世忠。韩相公为人粗枝大叶，屡次要派手下假扮红巾军劫掠金人使者，却都被泄密了事。他不禁感慨，韩相公处世要是有薛参谋这样认真的劲头，还愁大事不能成！岳相公若真如薛弼所言更加细致，这事无巨细的程度可称得上恐怖了，也难怪岳家军战无不胜。李忠想到此处，心里不禁忐忑，表情略显僵硬地笑了笑：“届时下官若有一二疏漏，还望薛参谋帮衬则个。”

……

鄂州当时号称鄂渚。这个渚字原意就是水中的小块陆地。坐落在千湖之中的鄂州大营，也因此别具特色。立寨之处相当封闭，三面环水只有一条道路通往陆地。薛弼、李忠两人找到岳飞的时候，天色已然大亮。而岳飞带领着四五个统制官，正在视察舟师。

李忠还是头一次见到传说中的车船。此时岸边停靠的车船足有几十艘，绵延相接长达数里，将还算宽阔的水道占据了大半。在这些车船的缝隙间，又穿杂了几百艘海鳅船与艨艟斗舰（小型战船）。本来这些至少可以容纳数十人的“小船”单看也算体型庞大。但被车船一比就显得有些可怜了。岳飞舟师的车船最小都有三层楼高，桅杆耸立旗帜飘扬。正中最大的一条船更是足有三十六丈长，七丈高，船身露出在水面上的车轮，竟然比李忠这昂藏大汉还要高些。车船上的拍杆（作战武器）这会儿因为停泊的缘故并未支起，但从岸上看去，数人才能合抱的巨木还是让人心惊胆颤。但只一样，这艘大船船头上空空如也，显然装饰被锯掉了。李忠不禁诧异地咦了一声。

薛弼看出了李忠的好奇，笑着解释道：“这原是洞庭湖寇钟子义的坐船，名叫‘浑江龙’，能够承载数千人。船首装饰得也是个张牙舞爪的龙头。前年，岳相公平了湖寇，这些车船蒙官家允准都被鄂州宣抚司留用。因为有违礼制，浑江龙的龙头即刻被岳相公锯掉了。本来我们都建议再雕个虎头安上去，可岳相公不喜欢张扬奢靡，就又作罢了。于是一直这么空了下来。不怕你笑话，现在军里的人私下更愿意把这船叫做秃子船。”

两人的谈话惊动了前面的人群。一个着紫色官服的人回过身，目光扫过李忠与薛弼，笑道：“来得比我想得还要早些。”

李忠立即意识到，这位看起来比自己还要年轻的高官一定就是鼎鼎大名的岳少保。“淮西宣抚司干办公事李忠拜过岳相公。”虽然一路上李忠对这位如雷贯耳的名将颇有些忌惮，可真见了岳飞，他又觉得这名圆脸的大将神情怡然，颇为可亲。李忠顿了一下，忍不住问道，“岳相公敢是早料到下官要来吗？”

闻言，围着的数名将领尽皆大笑，薛弼也笑着解释道：“不然你又怎么会在鄂州见到岳相公。李干办，实不相瞒，早在九日前，襄阳也受到了金齐联军号称十万人的攻击。伪齐的军队简直是倾巢而出，刘豫这老贼，赌上了自己全部的家当，拼了老命要从襄阳打开一个缺口。”

“十万！”李忠不禁愕然，他想象了一下十万大军进攻的场面，觉得岳飞此时安然坐镇鄂州委实不可思议。印象中，岳飞不是坐镇千里之外指挥战场局势的大将。李忠追问道。“那现在金伪联军攻势如何了？”

“现在？”薛弼亲热地拉着岳飞的手，“让岳相公自己告诉你。”

“七天前，张宪张太尉报了大捷，以前军、游奕、左军三军合力杀敌万余。之后金伪败兵大部向光州方向退却，少量向川陕靠拢。张太尉当即率军出击。此时按捷报，他应该已经追击金人到了光州地界。”

岳飞说得轻描淡写，李忠听得惊心动魄。三军合力意味着张宪指挥的人马不过三四万之数，竟然能杀败数倍于己的敌军，之后又马不停蹄追击千里，这样的战力只能以可怖来形容。

岳飞继续道：“当职想着，既然金人不曾使出全力攻击襄阳，兵锋所向必然是淮西了。何况张太尉勇锐，当职便偷了个懒，不曾去前线措置军务。”岳飞说到这里，颇有几分羞愧地笑了，“二来当职坐镇鄂州，这里乃是九省通衢，若是有吕宣抚派人联络，当职也好及时到消息。”

李忠发自内心地由衷道：“岳相公神算。金人大军果然是在七日前渡河扑向了庐州城。前锋是盖天大王赛里指挥，后军则是四太子亲自督阵。”

岳飞目光一亮：“这就是了。金人胃口不小，这是打算重演搜山检海的壮举呢。只是可笑不自量。”

“岳相公可是已有定策？”

“当职早几天已经上奏官家，请官家允我率大军援庐州。”

李忠望着眼前的大小船只，恍然大悟：“岳相公是要走水路吗？所以才来巡视水师的。”

岳飞沉声道：“