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五年平金（39）
吴氏和刘的谈话到了最后，使女迎儿才匆匆地自屋外进来。刘一眼便看出迎儿刚哭过，眼白通红，连眼皮也肿了起来，形容甚是憔悴。他料到吴氏已经将自己的决定跟这个贴身丫鬟提前说清楚了，所以迎儿的反应才会如此激烈。刘心中自是百感交集，他以前读过的诗词中，对战争中的女性唯有“可怜”这一个形容词；但今日他以都统制之尊，却不能用强者的姿态对吴氏报以同情抑或怜悯，反倒是掺杂了三分尊敬。刘轻叹一声，自去到门外等候。
室内再无他人。迎儿扑到吴氏怀中，抽泣不止。
吴氏抚弄着迎儿梳得溜光水滑的一头黑发，轻声言语道：“傻丫头，你哭什么，还不赶快帮我装扮好。刘太尉还在外面等着呢。他是堂堂的都统制，多少担子压在他一人肩上，哪有多余的时间让咱们浪？”
“让他等着去。我看着这人就讨厌。”迎儿赌气道，“他怎么就不知道劝上一句，居然……居然就同意了！”迎儿对高大英俊的刘一直颇有好感，此时因为生气，连礼数也不顾了。
“刘太尉不同意又能怎么样呢？是我自己的决定。”吴氏怅然地望着铜镜中映出的人影。镜中人雾鬓风鬟肌肤丰润体格匀称，可惜这正值青春华美的俏佳人，几日之后可能就要告别滚滚红尘了。吴氏想到这里，不禁多看了镜中人几眼，但奇怪地是，此时她心中并没有不舍，反而有种殉道者的热忱。在家做姑娘的时候，读过的书里那些烈女的形象忽然无比清晰起来。这些史书中先贤的影子，此刻都站在了她的背后，支撑着她走完剩下的人生路。
吴氏打开胭脂盒子，拿出粉扑，冲着铜镜做出个庄重的笑容。笑容让她稍显僵硬的脸部线条顿时柔和了下来，她顺手在颊上最丰满处打上一抹浅红。血色让她想起了吕祉，心中不涌起一丝遗憾。结发数年，聚少离多，现在相公又生死未卜，留她孤身一人赴死，未还是寂寞了些……
吴氏轻叹道：“迎儿，假若真到了那一天，你要照顾好自己。我已经跟刘太尉约定好，到时候你就躲到老营中，他会尽量保护眷属们的安全。”
迎儿已经哭成了泪人：“我听说虏人至为残暴，抓到了汉人，男的杀了做军粮，女人就更不用说了。我不想受辱，宁愿陪夫人一死。”
“你说什么傻话呢？迎儿，你想想，我是朝廷命妇，有国夫人的封号，城破理应殉国。否则，我一介女流不黯武艺，徒然成了刘太尉他们的拖累。可你不一样呀，你还是个遇到事情只会哭的傻孩子，连人都没嫁呢。”
“不，我才不要嫁那些臭男人，我愿意侍奉夫人一辈子。”
吴氏的神色严肃了，她拉住迎儿的手。虽然是暑热天气，迎儿手指冰凉，微微颤抖着。吴氏直视着迎儿的双眸，以近乎命令的语气道：“迎儿，你一定要逃出去，见到宣抚相公的时候，告诉他如果心里还念着我，等复失地后，就在宣抚衙门前后多种几株虞美人，也不枉我一片心意。”
迎儿立即明白了吴氏的深意。
自从吕祉和吴氏和好后，吕祉尽管军务繁忙，只要有时间还是与吴氏互叙款曲。有一回两人一起在宣抚司后园赏花，苗圃中鲜花烂漫，吴氏却独爱虞美人。吕祉当时笑她，这花虽是艳丽无匹，风动时有飘然欲飞之态，但其意不祥。传说中虞姬死后便化魂为虞美人，夜夜悲啼。当时，吕祉随意取笑道：“你看这草自从被虞姬的血染了，直到现在还风吹即舞，像不像虞姬与霸王诀别那夜的歌舞？哎，大王意气尽，贱妾何聊生！可惜了这样的一位巾帼奇女子。”吴氏听后多少有些不高兴，她顺着吕祉的话头，却反其意而用之，随口吟道：“一自香魂污战血，千秋节义颂倾城。”吕祉听后啧啧称奇，为爱妻的文才敏捷所折倒。
迎儿服侍两人身侧，自然也清楚这段往事。但她此时脱口而出得只有两个字，“谶言。”难道那一晚竟然已经预示了吴氏今日的命运？想到此处，迎儿的眼泪又如断线珍珠般滚落下来。
“谶言。”吴氏安静地笑着站起身，已经整理好头面，又笼了一下鬓角，唏嘘道，“想来是上苍早有注定，能够托身虞美人，也算不枉此生了。”
……
淮西一军家属营中早已经乱成了一片。王德属下的家眷们都已经听说了前军大败之事，纷纷聚集在一处痛哭。这些家属有常年的跟随行军的经验，对局势也有自己基本的判断。除了年幼无知的孩子，大多数人都清楚，损失了这样一只兵后，只凭庐州城里这些军队，就再也没有力量出城作战了。而一旦丧失了对周边地区的控制权，庐州城就成了一座孤城。等待着自己的，很可能就是建炎年间的屠城惨剧。
恐惧与悲伤在家属营中迅速地蔓延开，所有人都人心惶惶，焦虑不可终日。
刘本来也早想着要安定一下这些人的情绪，这次有吕祉的夫人亲自陪同，底气更足了。吴氏虽然已在军中多日，但吕祉还从没让她干过劳军的事情。此时看见数万人聚集的大场面，既新奇激动也有一些不知所措。她紧张地环视着人头攒动的会场，每个人的脸上都是焦虑不安。忽然，吴氏的目光被一对姐妹吸引住了，一个念头闪过心间，“怎么她们还在庐州？”
吴氏见到的人正是文琴娘文柳娘姐妹。文琴娘微微仰头，对上了吴氏的目光。白纱盖头下，看不清吴氏的容貌，但琴娘一眼便猜出了是吕夫人。只见吕夫人体态雍容装束优雅，丝毫不改平日的风姿，危难之际如此镇定自若，端得是个女中豪杰。琴娘大方地朝吴氏微福了一礼，权做招呼。
吴氏则伸出素手，指了指琴娘，又跟刘耳语了几句，像是在询问消息。
琴娘隔得远了，自然听不清两人的交谈，但想来吴氏是在猜测姐妹们留下的原因，同时打听庐州城中到底还有多少与己类似的未曾撤离的平民。
其实琴娘自己也不太清楚，为什么会留在危城之内。诚然，姐妹俩在庐州城和达官贵人们都熟悉，又有吕祉的特殊关系在，钱挣得比行在轻松惬意，又颇受尊敬。不过两人的性格虽然很是不同，但在逃命保平安这件事上都是相当谨慎的，牢牢记着不立于危墙之下的教训。危墙都不能立，何况是江北一座孤城？按说，两人早该卷起细软离开了，但琴娘总是下不定决心。她就想看看，吕宣抚是不是真能像戏文里的诸葛亮那样，廓清一方。每天，听着吕宣抚调兵的消息，听着吕宣抚亲自出战的消息，听着吕宣抚打胜仗的消息，琴娘心里都会涌动起一股既自豪又担忧的复杂感情。每天打听到的一点新消息都成了心中隐秘的快乐。为了这无法与人分享的快