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三儿子死后，就移居佛堂，佛堂正中的香炉，据说传承千年，从平江侯府建成就存在。香炉中的香火始终不间断，如同薛家的财富与权势，传承千年不灭不倒。
然而就在前天，香炉裂了个缝子，且无法修补。
老太君把几个儿子叫去，怕这是不好的征兆。好好的香炉，怎么说裂就裂了？要不要请个法师来算算运程？
薛侯最受不了母亲年老迷信，好好的家弄个法师来做什么，整得乌烟瘴气不够别人笑话的。他举着香炉仔细看，不久得出结论，这香炉的缝子是人为的，跟天象运程无关。
至于是谁干的？薛侯爷在老太君面前保证，一定严查。薛慕极当时跟在侯爷身后，还真以为父亲要查。结果薛侯勾勾儿子的鼻子，把薛慕极抱在臂弯里，说，“走，给你买糖葫芦去。”
说到底，严查的说辞，不过一句搪塞话。人家香炉都几千岁了，就不允许人家裂个缝子了？几房心中都有数，谁也没真的正了八经的查。
果然威胁有效，薛慕极满意地看着薛怀咎，经过激烈的内心斗争后，慢慢伸手，把食盒里的团子，一个一个的给吃掉。
“好吃么？”薛慕极问。
薛怀咎不说话。
好吃就说好吃，有什么不好意思说的？
薛慕极末了，还拿出手帕，给薛怀咎擦了擦嘴边沾着的豆沙。
薛怀咎的手指，紧紧抓住膝盖上的布料，指甲几乎要嵌进去。
他的头发有些散乱，受了杖刑，紧接着被拖来跪着抄经，背后火辣辣的疼着，根本没工夫搭理头发，一半都是披在肩膀上，发梢遮住因为挨了父亲两巴掌而红肿的侧脸。细细看，也能看到他的嘴角，几乎被他咬的青紫。
薛慕极当然没仔细看，他快速起食盒，扶云正趴在门口的树上，给他打暗号手势，意思是刚刚有个人，在杂物房外面溜达，被他发现放到了。
鬼鬼祟祟，定有古怪。
薛慕极从窗户跳走，把食盒扔给扶风，对扶云说，“带我过去。”
扶云把主子带过去，树下晕着着一人，后颈被人干脆利落的劈了条杠子。
薛慕极好笑，这不是他的好朋友，二房的三子薛怀笛吗？
扶云说，“二房三公子在小杂间外面转来转去，我想引开他，他以为有人，吓得跑走，不久又回来了。他好像不敢靠近似的，还想爬上树远远的看，我就依着世子的吩咐，直接打晕他。”
很好，薛慕极竖起拇指。
意外获。
本来以为顺着妙音妙语查的那条送苹果的丫鬟线索，找几天才能找到证据，谁知他运气太好，证据长了脚跑到他面前。
薛怀笛醒来，发现自己在薛慕极的房间，这间屋子他经常来玩，正前墙上挂着的把酒问青天图，还是他拿着真迹，去求他亲哥哥给仿画的呢。他刚刚明明要去小杂间的，怎么转眼到了这里？难道他有梦游的毛病自己不知情？
他摸摸脖子，疼啊，后面好像被人给砍了一刀，都鼓起来了。
薛慕极抱着个暖炉，还若有所思地打量他。
“世子……五弟？我怎么到你这儿了？”
薛怀笛与薛慕极的关系很好，两人差了三岁，都是从小锦衣玉食堆起的，加上薛怀笛是二房的嫡子，将来分家后，也要继承二房的家当的。
二房老爷心思不在家里，整天流连在养在外面的莺莺燕燕处，萧小姐失宠后，更加没心思教育孩子。所以薛侯爷请师傅，也顺带给薛怀笛的一份，薛怀笛就经常到大房院子里吃住，两人从玩耍到学习都在一起，自然而然就培养出友谊来。
薛慕极从前喜欢跟着薛怀笛，更多的原因，是这个哥哥总能买到些稀奇古怪的玩意儿，就像之前会说话会嗑瓜子的五鹦鹉，巴掌大的白色蛐蛐，有三十多个孔眼的蓝色琉璃珠……薛怀笛心思活络，也知道用什么能哄着这个整个平江家族最尊贵的孩子，按时去他六姨娘舅家的走外商船上，瞅着有没有新奇的小玩意儿好搜罗来。
薛怀笛要走，推开门，就被扶风扶云拦下。他转身，薛慕极摆了个请坐的姿势，似乎是要与他说话。
难道这是薛慕极干的？他要找他说话，差个下人来说声不就成了？
薛慕极等人坐好，开门见山，“三哥，你干嘛要放狗咬我？我自问最近没得罪你吧！”
第5章幕后主使
薛怀笛吓得跳起来，“弟弟你说什么呢，我放狗？怎么可能？那狗不是扫把星放的吗？”
“不是他。”薛慕极很肯定。
“那你看见是谁了？”薛怀笛紧张追问。
“你呗……”薛慕极玩味一笑。
薛怀笛装傻，“跟我没关系，世子你从哪里听说的这些？咱们前些日子得罪过那扫把星，你忘了，你抢了他的书，还当着他的面扔进雀湖里？他这是在报复！再说，我怎么会放狗咬你，弟弟你讲讲道理，别说咱俩亲近，就你对我的了解，我哪有这个胆子？”
“恩，你是不敢，”薛慕极见对方舒了一口气，转而说，“但算你一份，不冤枉你，是不是？昨天你在惩戒堂，我母亲问你的时候，你说了谎，冤枉四哥，是你说，你亲眼看见四哥放狗咬的我。你是唯一的认证，当时状况那么混乱，只有你还顾得上看一看咬我的是谁的狗。我娘也是看你与我亲近，才相信你，还动了杖刑，屈打成招。”
薛怀笛神色慌张，解释说，“我……我没有……那狗确确实实跟着那扫把星身后的。”
薛慕极逼近他，“你说谎，你根本什么都没看见，狗之所以跟着四哥，因为四哥天生就跟动物亲近，你把罪过全推给四哥，以为天下太平了是吧？以为狗死了，就没人知道事情的真相了吗？那条恶狗的主人，分明就是你，是你把狗牵进院子来的，是也不是？”
“我……我……我……”
薛怀笛憋了半天我字，没有憋出别的话来。
“三哥，我来替你说，那天我应你的约，到常林院找你逗鹦鹉，经过春燕亭，有一只狗忽然从红木林里钻出来，把我给咬了，我惊吓过度晕过去。而你，追过来，发现被咬的人是我，生怕被人知道狗是你的，你正慌乱不知道该怎么解释，结果恰巧四哥从那里经过，我那时候已经被父亲抱走，而他，根本不知道此间发生了什么事，为什么围了这么多人，莫名一只狗又跟着他。你想着，终于有个冤大头撞过来顶你的罪，反正他是扫把星，谁都不喜欢他，他解释也不会有人爱听，所以就跑去拦住他，硬说狗的主人是他。”
听薛慕极说完，薛怀笛直接跪下了，薛慕极说的是全部事实，他冤枉了人，心里总说是过意不去，晚上才偷偷去小杂间看看情况。
他骗了侯爷夫人还有老夫人，这罪