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第1章一
纵之章一
战国末世，六国衰微，而强秦独霸。秦王政十三年，秦国内患已除，国体初立，其政严明整肃，其军能征惯战；吞山东而一海内之心，已昭昭然若揭于天下。
赵王迁二年，秦将桓攻赵平阳、武城，杀邯郸将军扈辄，斩首十万余；次年，率军东出上党，越太行，进逼邯郸。赵王起用代郡太守李牧为大将军，于肥下设伏，大破秦军。这是自信陵君窃符救赵以来，近数十年山东六国对秦作战的第一场像样的胜利。
此时的李牧，已经不仅仅是赵国一国的武安君，更是山东六国汲汲仰望的，最后的支柱。
为了防备秦军再次来犯，李牧离开了常年驻守的云中郡边军大营，将大军驻扎在上党东北部的东垣。
这一天天刚蒙蒙亮，地上还能闻到一股带着泥土味的露水香气；东垣大营外围的空地上，已经三三两两聚集了不少前来投军的人。这群人乍看上去七零八落、混乱不堪，仔细一瞧，却分成泾渭分明的两拨：他们中绝大多数与中原随处可见的难民无甚区别，既有十五六岁出头的半大小子，也有两鬓苍苍的垂暮老者，有咳嗽个不停的痨病人，也有正值壮年，却饿得面黄肌瘦、骨骼惊奇的村夫；个个衣衫褴褛，两手空空，蔽体的破布飘出一股股馊臭的气息。这些人一看就知道是实在活不下去，索性投军混口饭吃的。
另一拨人则截然不同，不但衣冠楚楚，高冠长剑，冠带、剑鞘上甚至装饰着夺目的明珠。这样的人只有零星的几个，却是分外惹眼；他们只和同样佩着剑的人行礼招呼，竭力与四周的“野人”保持着距离；有的人已经难耐地用袖子掩住了口鼻。
原来肥下大捷虽然击退了秦军，可是赵军的伤亡也同样不容小视。为了补充生员，连一向治军严谨的李牧都放宽了募兵的门限。这就无怪乎来的人如此鱼龙混杂了。
日头渐高，忽然只听营内一声锣响，几个身披铠甲的赵国军士鱼贯而出，在辕门外摆下一张高几，上面堆了许多竹片。一个卒长模样的人站在案后，冲着人群高声喝道：“投军的听好了！带剑的站右边！没剑的站左边！！”
人群推推搡搡，很快分作两堆。只有一个未及弱冠的少年突兀地立在当中，面带犹豫之色。
那少年穿了一身乡下人常见的葛布短衫，倒还称不上破烂，只在右臂上缀了老大一个补丁。如果不是腰间插了一柄剑，他本可以毫不起眼地混在左边的人群中。可惜上面的人这么一吆喝，顿时有不少针扎似的目光戳到了他身上或者说，他的剑上。
剑长约二尺三分，青铜把手，牛皮剑鞘，大约是被用得太多，边缘已被磨得泛白起毛，嵌在剑鞘上装饰用的铜钉也生了锈。即使如此，从这把剑的式样来看，也不是寻常村夫猎户用得上的。
“……这小子是什么人？怎么会有这么一把剑？”
“……我看，肯定是从哪个死人身上捡来的吧。”
“啧，我要是捡了这种东西，一定早就拿去换饭吃了”
人群中传来些极小声的窃窃私语。少年偏听得一清二楚，不禁愈发尴尬，低着头，脚下往右挪动了两步。
这把剑，的确是他从死人身边捡起来的。
当然，剑的原主人也是他杀的这种事，可不能随便说出来。
“喂。”
身侧传来一个粗鲁的声音。少年抬起头，只见右边好几个穿绸裹缎的剑士正嫌恶地瞪着他。
出声的是个留着山羊胡须的汉子，膀大腰圆，面色赤红，一只手上戴着好几只翠玉的戒指。他皱着眉，扬手指向左边道：“小子，到那边去。”
少年不自觉地把手搭上了剑柄。
“哦？你也用剑？”另一个白面无须的青年一挑眉，皮笑肉不笑地看着他。
你也配用剑？
少年似乎听见了他们内心所说，却也不出声，静静地看了他们一眼，转身走回左边去了。
“好个无礼的小子，他那是什么眼神”先前的山羊胡须待要发作，被同伴扯了扯袖子，不耐烦地转了个身；这才发现不知何时营中又走出一人，方士打扮，满面堆笑，向右边的一群带剑之士行礼道：“诸位义士是要入赤豹营的么？请随我来。”
这赤豹营，又称“百人剑士营”，竟是大有来头。赵国民风剽悍，庶民尚武，乡野间械斗成风，因此也出了一大批知名剑客和闲散武人。这些人为谋生路，过去常在王公贵族手下充当门客打手，也有的游历各国做着些卖命的勾当。目下，由于秦赵激战激起了护国之心，更兼李牧威名在外，引得四方豪杰来投。然而这些带剑投军之人往往自恃甚高，听不进军令，瞧不起出身低下的袍泽。李牧为此也很是头疼，却又不能断然拒绝或者苛待这些人，灰了士子们的报国之心。幸好他的心腹副将司马尚想出了个一分为二的办法，专门组建了这个“赤豹营”；凡是来投军的剑士，无需编制，直接入该营备战。这样区别对待，剑客们觉得面上有光，军中统领指挥起来也方便。
方士引着一群剑客走远了，空地上剩下的人便没了那么客气的待遇。站在几案后面的卒长让人们排成一列，一个一个到他跟前问话。一般只问个姓名、年纪，然后便像检查牲口似的让每个人蹦蹦跳跳，看了看牙口，有的还要脱下上衣查验一番；满意了，便发放一个竹牌，让人站到后面去这便算是入了军。
带着剑的少年驻足观看了很久，发现这募兵也不是很严格，目前除了几个一看就是谎报年龄的、太过瘦弱的少年和老头，两个身患残疾的人，其他大多数都毫无疑义地被选了进去。即使如此，那些被涮下来的人还聚在辕门外面痛哭流涕，苦苦哀求。
“……这么大年纪，还想着打仗么？”少年盯着其中一个腰都直不起来的老汉，喃喃问道。
“太原大荒啊……要是投不了军，恐怕只能饿死。”一个站在他前面的黑瘦汉子顺口答道。
少年抿了抿嘴唇，搭在剑柄上的拳头握得更紧了。
又过了半晌，队伍终于排到了少年面前。卒长先让他小跑了几步，又脱下上衣，围着他转了一圈，确认没什么残疾麻风之类的毛病；少年正要穿上衣裳，卒长突然指着他胸口处一道深深的疤痕问道：“这道疤是怎么来的？跟人打架？”
少年点了点头。
卒长浓成墨团一样的眉毛一抬，居然哈哈大笑起来，一面大力拍着他的肩膀。“看不出来，小小年纪，打起架来就这么不要命。很好，是我老赵人！”又勾着他的脖子道：“好好干，我看你是块伍长的材料。”
少年不知所措地张了张嘴，还是没吱声。
卒长绕回几案后面