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，像模像样地抓起一支笔，问道：
“多大了？”
“十九。”
“叫什么呀？”
“盖聂。”
卒长抬起头，眯缝着眼睛对眼前的人再次打量起来。他刚刚写下一堆“李二”、“王五”、“小狗子”之类的名儿，突然听到这么文邹邹的叫法，顿时感觉不太舒服。
他撇了撇嘴角，勉勉强强在竹片儿上写下了个葛生的“葛”字。少年正要说字不是这么写的，又被他打断问道：“捏……什么捏？”
“聂，聂政的聂。”
卒长咽了口唾沫，把“聂政是啥”四个字咽了下去，恼羞成怒地问道：“家里排行老几？”
少年道：“最长。”
“那好，以后就叫你葛大便行了。”卒长忙不迭地把“大”字写了下来，一搁笔，抬头又问：“认得字么？”
少年沉吟了片刻。他只能读写三晋和秦国的文字，齐燕两国的就要差些，楚国的字更有许多生僻的认不全。至于泗上十二诸侯，字的写法倒是有许多互通之处……正在胡乱想着，卒长却把他的沉默当成了为难，有些喜形于色地道：“不认字不要紧，认得自己的名儿就行。”说着便把写着“葛大”两字的竹牌塞到少年手里。“去后面等着吧，一会儿有人领你们去新兵营房。”
少年哭笑不得地捧着自己的新名字，抬腿迈进了新军大营。
纵横一战之后，盖聂身负重伤离开鬼谷，半路上终于支持不住，在一个山村里修养了数月。留他的一对老猎户为人憨厚，待他极好；盖聂心存感激，伤愈之后不帮着做些打猎剥皮的活计，以为报偿；结果猎户夫妇见他老实能干，里里外外都是一把好手，更加喜欢，竟起了把女儿嫁给他的心思，唬得盖聂连夜卷铺盖逃了。
之后，盖聂很是花了一番功夫思考自己今后的去向。与师父和小庄不同，盖聂出身布衣，在哪国都没有根基；而通过巧妙的游说让君王破格录用，他自认也并非自己的强项。况且有赵括这个“同门”的前车之鉴，他清楚自己生平所学多半是从书本上来的，而未经过设身处地的锻炼，即使侥幸身居高位，无论是领军还是领政，无疑都很危险。
好在一直以来鬼谷的前辈们都有着周游列国、实地考察天下大势的优良传统。盖聂亦从善如流，一路北上向故国跋涉而去。虽然他身无长物，河间一带又到处是流民匪寇，混乱难行；但是盖聂何许人也，他在鬼谷久经磨练，又有绝技傍身，上山能打虎，下水能捉鳖，扬手接飞雁，俯身尝百草有着近乎凶残的野外生存能力。风餐露宿对他来说根本称不上困难；猎到了较大的野兽，还能向附近的村民换点干粮、盐块之类的必需品；有时候经过较为和平的田间地头，还有嬉戏的少女将果子掷到他身上盖聂通常不疑有他，捡起来就吃了，只当附近的民风就是这么淳朴，这么热情。
真正的麻烦，却是在到了赵都邯郸以后。虽然盖聂有着用不尽的通关凭照，可是一旦进了这般繁华大城，没钱就意味着没吃没住，连打听消息都少有人搭理。不但宫城以及达官贵人的府邸附近戒备森严，有各自的府兵巡守，决不允许无关之人多留一刻；连城里的乞丐混混之流都有各自的势力范围，陌生人想寻个栖身的地方都很难。到邯郸的第一晚，盖聂好不容易才在某个后巷里发现了一户屋檐较长的人家，头顶的茅草虽然稀松，勉强还能挡雨雪，于是便打算在墙根下面凑合一夜。结果刚刚抱着剑坐下，便发现边上一个脏兮兮的小叫花子对他怒目而视原来自己这是占了别人的地盘。
盖聂友好地往一侧挪了挪，原是希望能跟这小子和平共处；却不想小叫花老大不客气地走上前来，冲着他身边的地面上呸呸就是几口浓痰明显是不想和任何人分享领地。
盖聂长叹一声站起，坐到巷子对面去了。
邯郸地处中原偏北，夜间寒风朔朔，凌厉如刀，即使盖聂有内力护体，也觉得极为难捱。一夜便在半睡半醒中撑了过去。次日，四面一片白皑皑的雪光，晃得人几乎睁不开双目。
他揉了揉眼睛，发现对面有个人形的雪堆。
小叫花被埋在雪里。盖聂上去一摸他的脉搏，发现竟已冷透了。
他望着那孩子冻成青紫色的四肢，一时间按剑四顾，茫然不知所措。
弱肉强食，这便是乱世的生存之道。然而那些弱者，那些如蝼蚁一般的生民百姓，他们在生死的泥沼中挣扎的声音，有何人听？
天视自我民视，天听自我民听。
一直以来，纵横家都是着力斡旋于上层，言谈之间决断邦国大事；或合众弱以攻一强，或事一强以攻众弱，最终改变天下的攻守格局。然而这样暂时的局面绝难长久，顷刻之间风云变幻，朝秦暮楚于安国何益？于庶民何益？
头一次，盖聂对于纵横传人的身份，感到如此渺小无力。
就在这时，邯郸传来了肥下之战的捷报。盖聂心中一动，决定投军报国，而且要从最底层的士卒做起，扎扎实实地历练一番；这样若以后自己带兵，方能对军中上下了如指掌，领军作战如臂使指、挥洒自如。
更何况，当时赵国的大将军，是李牧。
即使在那个名将辈出的年代，李牧也可谓是战功显赫、生平未尝一败绩的战神。十年之前，他韬光养晦、镇守雁门，令十万匈奴骑兵全军覆没，降东胡、林胡，为赵国保全了后方；盖聂少时家园毁于胡祸，对李牧将军的敬仰之心比旁人更添了一层。若能加入李牧军，于盖聂来说，不仅是极佳的磨砺，也是莫大的荣耀。
那个时候，盖聂心中还没有一个具体的谋划，要怎样才能大破大立、改变天下的命运。在他抱着剑走进军营的那一刻，只有一个模模糊糊的念头，希望最终能够息兵止战，大济苍生。四周都是和他一样对未来既向往又忐忑的新兵；一张张或年青或老迈的面孔写满了焦躁、兴奋、期待或者麻木，却似乎没有人意识到，在这个兵荒马乱的世道中，执起兵戈的同时，也堵上了一条草芥似的性命。
盖聂领到了一副半新不旧的铠甲，一杆长戟，上面俱刻了歪歪斜斜的“阿七”两字。
“用小刀削去就行了，然后把你的名字刻上去。”发放武器的人对他说。却见盖聂用手摩挲着小字微微出神。
这杆戟的原主人现在何处？这两样东西，或许就是他这辈子，唯一活过的证据。
“不识字？自己的名字还是得学着写。”方才说话的老兵也极是热心肠，二话不说，抢过木杆就在上面刻下“葛大”二字。
盖聂无奈道谢。他没有想到，葛大这厮，没过多久就变得和南面的卫庄一样名声大噪起来。而“盖聂