卖身才能证明诚意
灵亲王静静地看着云深，一时之间似乎没有开口的意思。被那双拥有介于浅蓝与翡翠之间奇妙颜色的双瞳所注视，云深的反应是不动声色，反而是跟随过来的两位灵露出了有些迷惑的神色。
西梅内斯亲王在灵中是属于异类的存在，从他成年并担当森林外围的守护职责至今，一直都以力量强大和性格冷淡的形象示人，对一个人类，而且是初次见面的人类如此态度，至少是这两位跟随了他30年的灵从未见过的事。
“我想，”云深淡淡地说，“在此之前我和这位殿下应该没有见过面。”
“失礼了。”亲王终于开口道，“我从未见过一个人类的灵魂能够外显出这种景色，因此颇感意外。”
“这听起来是很稀有的能力，不过未经同意就窥探他人的内在，这种冒犯的举动似乎不是您这种身份的人应该做的。”
“这种天赋如同与生俱来的本能，对我而言是如同视力一样自然的能力，无意令人感到不快。”亲王说。
“我姑且认为这是一种出色的防卫本能，也愿意相信殿下没有恶意，同时感谢您的坦白。”云深说，“能够招待您这样的客人是非常难得的事，也许我们坐下来谈更有诚意？”
在亲王颔首之后，包括蒂塔骑士在内的众人也各自找了张椅子坐下，云深坐在那张已经被使用得出现光泽感的办公桌旁，范天澜无声地走到他的身后，即使默然不语，他的存在感也不比在这里的任何一个人弱。也许是他外放的气势过于强烈，蒂塔的银骑士抬起了头，银质面具后那双碧色的双眼与范天澜对上，片刻之后他移开了视线。
“此地的冬季一向寒冷，远道而来的众位都辛苦了。”云深说，“天澜，你去一趟隔壁。”
范天澜顿了顿，终究还是离开了，灵亲王问道，“请问树灵阿尔瑟斯如今何在？”
“那个孩子现在正在用餐，”云深说，“从这段时间的表现来看，树灵似乎对这里的环境适应良好。”
“他对食物略有要求。”亲王说。
云深轻轻点头，“所幸这里的条件还算充分，我已经尽量注意，希望没有苛待到这个孩子。”
灵亲王身后的两位灵交换了一下视线，亲王则是说道，“阿尔瑟斯在森林的时候，每天需要200片金铃木嫩叶，500片白蓉花花瓣，100根青翡叶尖，一篮子新鲜水果，在合适的季节，食谱可以适当增加。”
云深沉吟，“树灵在这里，我并没有特地清点相关的数量，不过除了第一天，他之后每天进食的食物重量都很接近，换算成中洲比较通行的单位，基本在10磅上下……此外他对有甜味的食物有比较明显的喜好，这方面应该没有问题吧？”
“……”10磅这个数字好像连亲王都不能等闲对待，这已经是树灵被带走之前一半的体重了，稍稍停顿了一下之后他才说道，“没有问题。”
那两位灵默默将视线投向脚下的三合土地面。明明是同一天出生的孩子，阿尔瑟斯的食量就是比阿尔兰德多一倍有余，在他出事之后，回溯法术让所有负责照看他的灵都羞愧无比每天都仔细地为这位可爱的殿下准备那么多的食物，结果他还是被伪装成灵的人类用泡过蜂蜜的金铃木叶钓走了。
话说为什么他离开森林之后食量还会增长那么多？
团子一样的树灵此时正被一堆食物包围着，围兜系在胸前，他用两只小手抓着一张和他一样鲜嫩的生菜叶，像只小松鼠一样一心一意地把这张叶子啃到只剩一点点，最后的白色叶梗消失之后，他把小脑袋转向放在一边看起来就水头很好的大萝卜，还没转身去抱，一棵上海青就伸到了他的面前。
树灵吃东西有些很有趣的地方，他吃东西的时候相当地专注，而且要把手上的先吃完，他才会去拿自己喜欢的食物，发现不能越过这棵小青菜拿到清脆可口的萝卜之后，树灵只能把挡在面前怎么都不肯挪开的青菜捧过来吃掉。把滋味有点寡淡的青菜吃完了，树灵还没抬头，又一根菜心递了过来。
菜心也一段一段咬掉了，再次拦在路上的是一根刚刚结出来不久的小青瓜，花蒂才枯萎不久，带点疙瘩的模样实在不怎么漂亮，树灵又看了萝卜一眼。
塔克拉一手托腮，笑眯眯地看着树灵埋头继续努力地啃青瓜，眼看他差不多要吃完了，塔克拉又从蔬菜堆里拿了一棵小白菜。
“……”远远蹲在一边的少年们有志一同地用眼神鄙视塔克拉。
看着又塞到面前的小白菜，树灵这次终于没有接过来，一根纤细的绿毛从绒毛帽子的间隙里钻了出来。
“噗啾~”
树灵是会怒的。
当然，树灵这样的小孩子生气也是很能量的。
亲王以相当严肃的态度向云深询问了许多树灵生活中的日常事项，直到一位名为松风的遗族青年捧着茶具从门外走进来，育儿经的交流才告一段落。
虽然是28块一斤包邮还送杯子的所谓龙井茶片，泡出来的味道却不算差，中洲的茶树已经消亡在烈火之中，茶叶却还未完全消失，当那种有别于陈旧茶砖的馥郁而优雅的香气弥漫开来，连灵都有些动容。只有坐在最后的银发白衣的青年拿着对中洲所有需要神力的汁液都可谓圣品的饮料，即使仪容端正，阴晦的眼神却依旧是完全的心不在焉。
亲王只低头轻啜了一口就停了下来，“这是一年之前采的茶叶。”
“今年的新茶还未出芽，去年采摘的茶叶虽说一直保管在冷库中，味道相比谷雨新茶终究还是差了些。”云深说，“希望这不会让您觉得被怠慢了。”
“……”真是连国王也奢侈不起的怠慢，其他人唯有默然。
“我曾以为茶树已经在中洲消失了。”亲王抬眼看着云深。
“曾经消失过。”云深平静地回答。
“我听闻那是一种必须以云雾滋润生长的植物，只在高山或者湿润的山谷才能养育，它们应该在你的家乡很好地生存了下来。”灵亲王说。
“现在有专职的人去照顾它们，”云深说，“作为此地的主人，我愿意诚恳招待所有友好的客人。不过殿下和众位灵来到这里，自然是为了珍贵的树灵，而蒂塔骑士团几位成员的到访，我想不只是为了担当护卫之职而已吧？”
“我们的职责确实是为亲王殿下一行确保归途平顺，远东的术师大人。”银骑士回应道。
“政客的本质，会让他们在每一次事件中尽可能地为自身争取利益，”云深将手中的冰裂纹杯放回桌面，语气平和，“我相信闻名遐迩的红狐兰斯并不是那个例外，虽然这个贫瘠狭小的河谷现在没有什么值得注意的地方，树灵被掳之事与我也无甚关联，不过你在回去向他报告的时候，可以顺便一提，我实在不怎么喜欢他的部下经常来我的领地访问。”
“我们无意冒犯，只是职责所在……”
云深只是微笑了一下，“你的存在就是对我的冒犯。”
“……”银骑士不再说话，利亚德的眼神重新聚焦，转向即使坐在朴素的木椅上，姿态也优容如同国王的黑发青年。
“格里尔这个人不太讨人喜欢，不过他至少还懂得基本的礼貌，作为他的同僚，你的表现却更令人失望。”云深说，“解下你的护面，然后你可以离开了。”
银骑士静默了一会儿。
云深双腿交叠，静静地看着他，灵亲王安静地在一旁喝茶，似乎对此事毫无兴趣。然后银骑士站了起来，“抱歉，术师大人，我隐藏面孔，只是不希望我的容貌令您感到不快。”
说完之后，他伸手解开了覆面的银面具。一缕金发从他的颊侧滑了出来，显露人前的苍白面孔上没有毁容的痕迹，不见丝毫伤疤，长相也算不上丑，甚至可以说是相当地英俊毕竟这是一张和他的直属上司极度相似的面孔，如果格里尔本人在此，他们看起来会像一对失散多年的孪生兄弟。
云深轻轻笑了起来，“蒂塔的格里尔副团长角色扮演的爱好，我之前已经知道了，倒是没想到他真的准备了这么一个替身。好了，你们退下吧。”他伸手招来侍立在旁的遗族青年，“松风，你替我送客。”
他说的是“你们”，被要求离开的自然不止银骑士一人，与灵们同来的另一位骑士也随即起身，只有利亚德还留在原位不动。
“我发誓我对兰斯奥尔格布雷西没有忠诚之心，”他看着云深深黑色的眼瞳，慢慢地说，“请问我能否留在此地等待树灵的归来？”
银骑士在门口暂停了脚步，回头看向银发的同僚。
“报上你的名字。”云深说。
“利亚德布尔莱诺梅里厄，现任蒂塔骑士高级圣法师，瓦伦丁公国第一顺位继承人。”利亚德语气没有起伏地回答，“夏季之前我就会解除所有职务退出蒂塔骑士团，回到瓦伦丁继承大公之位。”
云深看着他，“那么，你的理由？”
“我的爱人。为了让他继续活下去，我愿意付出任何代价。”利亚德说，他的眼睛应该是夏日天空的浅蓝色，此时却如同有雷云在天际潜伏，“他受的重伤只有树灵的愈伤之叶才能挽救。”
待在集体宿舍大厅里的蒂塔骑士和灵除了昏迷不醒的都看着不远处大步走过的两个男人，琥珀色双眼，一头刺眼发还提着一篮新鲜蔬菜的男人固然醒目，但他们真正注意的却是走在最前方的俊美青年，或者说，他胸前的某样“东西”。圆滚滚的身体大部被他黑色的外套挡住了，只有一双小小的手扒着他有力的臂弯露出来一张小脸，清亮的新绿色大眼望着这边的灵，树灵歪了歪脑袋。
“阿尔！”一位灵站了起来。
玻璃大门被推开一条缝隙，黑发青年把树灵的脑袋掩回去，与那个气息诡异的男人一起走向了户外的皑皑白雪。
“你是说这个？”
云深打开抽屉，将里面一个小小的玻璃瓶子拿了出来，一枚半透明的致叶片斜立在无色的瓶壁上，光华流转，有如梦幻。
“我能否看一看？”灵亲王看着被保存在玻璃瓶中的奇妙树叶，向云深问道。
“请。”云深递了过去。
亲王并没有打开瓶塞，他只是拿在手上看了一眼，“这是阿尔瑟斯送给你的，”他递还给云深，“从愈伤之叶的泄露的气息上，我能感觉到他的心意。”
云深微微一笑，接过来放在桌面上。“这是非常难得和贵重的礼物，何况是一位如此可爱的客人所赠予的，我实在不舍得出让。”他说，“不过亲王殿下既然愿意将这位阁下带来此地，我也不愿表现得太过吝啬，只是世界上有种通行法则，你想要什么，总得付出相应的代价才行。”
利亚德从瓶子上移开视线，“财富，权力，力量，还是美色？”
“我拥有的东西不少，真正缺乏的，在这个世界却又无人能够给予。”云深双手交握在膝上，神情冷淡地看着利亚德秀雅的面孔，“所以我要看的，是你能给我什么。”
利亚德冷静地思考了一会儿，“人只有失去之后才会意识到自己的贫穷，我也不外如此。如果常人追求的那些目的对你确实没有吸引力，那我能够和你交换的只有一样东西。”
他抬头定定看向云深，“那就是我自己。”
作者有话要说：我了两天，出了这么一章……捂脸跑走，请惩罚来得更猛烈些吧！