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襄阳府衙的行政账目中，几十只爪子正等着瓜分，吃大头的正是高行周本人。他突然跑出来争抢煮熟的鸭子，着实令蛀虫们为难。
那幕僚接了上司甩来的烫手山药，硬着头皮寻思片刻，上前赔笑：“少侠，这告示上写明抓获挖心贼者赏银一万两，您想领这笔钱就得把挖心贼带来，活不见人，死不见尸的，我们没法向朝廷交代啊。”
商荣说：“挖心贼是苗疆诸天教的叛徒提婆湿，日前已被诸天教教众押回总坛受刑，我们抓捕他的时候龙兴寺的觉慧师父也在场，可请他来作证。”
“这个，口说无凭……”
商荣瞧出他们想抵赖，笑道：“我请问一下，挖心贼杀的人多，还是羊胜杀的人多？”
幕僚愣了愣，吞吐道：“这个，可能，羊胜的罪孽更重吧。”
“挖心贼悬赏一万两，那罪行比他更恶劣的羊胜岂不是该值更多赏银？您觉得这话在不在理？”
“在是在理，可是……”
“襄阳府查处了这件大案，相关官员想必都会得到朝廷嘉奖，那么是不是也该奖励直接捉贼的人呢？”
“这是自然。”
“羊胜也是我和我徒弟杀死的，那坏蛋的惑心术极其厉害，上次行刺高大人的崔冉就是受他蛊惑。我们九死一生才打败他，既有功劳也有苦劳，若要凭证，那贼人的尸首是官府抬去游街示众的，整个襄阳城的人都瞧得一清二楚，不用我们再证明了吧。”
商荣快语连发，简洁悍，堵得幕僚哑口无言，只好扯着袖子不停擦汗。
高行周看他那股伶俐劲儿很招人喜欢，又有郭荣的权势加持，情愿让出部分油水结个顺水人情，拈须畅笑：“少侠说得很是，羊胜一案二位功不可没，赏金是少不了的。正好太子殿下昨日替襄阳府呈表请功，按惯例，朝廷下发的赏赐一般不超过五千两，下官就替同袍们做主，把这五千两赏银提前支给二位好啦。”
赵霁心想：“说好的一万两在他嘴皮子底下一嚼就变成了五千两，这些当官的真是风过留痕，雁过拔毛，幸亏商荣坚持领赏，不然真是便宜死他们了。”
俗话说人不与恶狗争食，跟这些虎狼之人打交道切忌贪多，商荣因而见好就，不咸不淡道了声“多谢”，接着不客气地提出支付方式。
“我们明天要回蜀地，不方便带那么多现银，银票也不好兑换，所以我想换个法子领这笔钱。我知道官府每年都会没很多无主的田地，然后向民间出售，我想用这五千两银子在襄阳周边买几块地。”
靠天吃饭的年月，遇上水旱不济，中小农户就不得不向有钱人举债度日，他们往往经不起重利盘剥，逾期不能归还租金或利息，债主就会拿着票据请官府出面没借贷者的田产用以抵债。这些田地往往估价低廉，过手以后再被转卖，成为钱权交易中的敛财法宝，也是贵族官僚兼并土地的主要渠道之一。
现在商荣来这手，颇有点黑吃黑的意味，高行周觉得这要求尚能接受，就让幕僚去账房搬来代售田亩的册子让他挑选。
商荣毫不力地按价挑出七八个地界，合计两千亩。
幕僚暗中傻眼，这些都是登记土地中最肥美的，有几处已被达官贵人相中，只差向官府申购，竟被商荣随口挑了去，这外来的毛小子可真是个抓阄好手。
他哪里知道商荣早在几天前就在老铁陪同下出城勘察，弄清了襄阳周边的地况，哪些田产量高，哪些田风水好，他记得比当地人还清楚。
高行周等幕僚写好地契，取出府衙的大印盖章，好奇商荣将如何处理这些地。
这点商荣也已盘算好了。
“我跟龙兴寺的广济主持商定，这些地都交由龙兴寺租种，他们每年都会派僧人到蜀地拜会各大寺庙的高僧，到时再顺道把租金捎来峨眉山。”
高行周也看出商荣有备而来，心想他小小年纪头脑已如此明，往后必是个人才，此刻正好拉拢，便命人拿来一盘金银锞子，约莫二百两，说成是送给他二人的见面礼。
商荣不白不，连同地契装在一只布囊里，满载而归。
师徒俩在街上买了些点心土产，逛到正午，赵霁问他午饭吃什么。
“吃面条。”
“啊？你得了那么多钱，就用面条打发我？小气鬼！守财奴！”
他双脚乱跳，真想抱住商荣的双腿就地打滚，让他在大庭广众下狠狠丢一次脸。
商荣似笑非笑瞅着他，等他的脸红成两叶鼓胀的猪肝，才慢慢冲他勾勾手指。
赵霁气呼呼跺着步子走过去，听他神神秘秘说：“听说城东太白楼的鸡汤蟹肉面很有名，每做一碗都要用整只鸡熬汤，五只螃蟹打卤，我带你去吃。”
赵霁也听说这面要三两银子一碗，商荣肯请他吃这个，真是破天荒的大方，立刻喜笑颜开，亲热地挽住小师父胳膊，兴冲冲往太白楼方向赶。
那鸡汤蟹面的确真材实料，清亮香鲜的汤面上铺着满满几层鸡肉圆子、蟹肉丝、干贝、虾仁、鱼丸和竹荪，瞧一瞧流口水，闻一闻胃口开，赵霁拿起筷子挑了一个虾仁丢进嘴里，还没嚼出滋味，身后突然伸出一只手。
以他的功夫本可轻松反制，但他胆子小，受惊后第一反应是闪身躲避，那只手径直扎进面碗，飞快捞起一大把面食，流汤滴水地缩回去。
商荣已看清偷袭者是个十一二岁的小叫花子，因赵霁背坐窗边，那小乞丐抵不过香味诱惑，从窗外探身进来抢夺食物。
滚烫的鸡汤能把生肉烫熟，手指在里面浸了一下便发红皴皮，但小乞丐浑然不觉，只顾着往嘴里塞吃的，噎得翻白眼也不停手，显然饿坏了。被赵霁不胜烦怒地瞪视，仍全然不管，加紧速度舔食手心里的汤汁残渣，好像情愿做个饱死鬼。
“算了，我再重新帮你叫一碗。”
商荣让赵霁坐下，端起剩下的半碗面走到窗前，问小叫花。
“你有碗吗？”
小叫花茫然地看着他，眼睛里燃烧着单一的对食物的渴望，宛如没有思想的牲畜。
“剩下的都给你。”
见商荣朝前递了递碗，他赶忙弯腰捡起一个脏兮兮的葫芦瓢，瓢里爬着许多苍蝇和蛆，叫人不忍卒赌。
“连碗一起拿走吧。”
商荣直接将面碗递到他跟前，那双泛黄的眼珠跳闪一下，葫芦瓢啪嗒落地，接着碗被他紧紧搂在了怀里，如同搂住自己的生命，调头甩开两条细麻杆似的腿逃走了。
小二过来强笑道：“客官，那碗是正宗的越窑青瓷，十两银子一个呢。”
埋怨中隐含索赔的意思。
商荣挥挥手：“待会儿结账我一并算给你。”
小二的笑脸立马真切了，急着去厨房帮他们传菜，被商