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绞干的热帕，还未盖到脸上动作便停下，露了丝笑。
谈不上是嘲讽还是开心，蝉枝觉得那笑更像是夸奖。
秦觉得夏茉是个聪明人。她怀着孩子进了二房，又与宋氏结下大仇，在二房的日子定不好过，二老爷又是喜新厌旧的男人，哪能真的护着她，不过看着她腹中孩子的份才另眼相看罢了。夏茉这么说大约是投诚来了，又想借她之势。
“她也快生了吧，不容易。你拿二两燕窝……啊不，还是别送吃的了，出了事谁也说不清……”秦自言自语思忖，而后才吩咐，“去挑两匹我上月刚买的尺头，再拿对虾绞镯给她，让她好生养着吧。”
“是。”蝉枝应声而退。
翌日，秦总算得空，与曹星河约在状元街的裕园吃酒。临出门前正好有人前来禀事叫她耽搁了一些时间，到裕园时便过了约好的时间。
裕园不是普通酒肆，是专供达官显贵饮酒作乐的场子，常有皇亲贵戚出没其间，建得与一般家宅无二，曲榭回廊、花木成荫，几处馆院分门而立，隐于各色松竹藤葛间，各有名目。
“夫人请。”领路的小丫鬟将秦带到香萝苑外就退下了。
秦领着谢皎往里走，刚走到垂帘外，就听堂间发出“铮”地拔剑音，她急急挑开帘子，却见堂间曹星河与燕王相向而立，那剑握在星河手中，剑刃却架在霍宁颈上。这阵仗把秦吓了一跳，劝架都不知要说什么，幸而曹星河看到秦进来便把剑回，在空中轻灵灵挽个剑花后送入鞘中。
霍宁站得笔直，脸色无异，只朝曹星河沉道：“少喝点。”说完便转身出屋，直到他走到廊下，秦才想起来要行礼，不过人已远去。她不知出了何事，皇家之事她又不敢多问，便踏进屋里，唤了声：“曹姐姐。”
秦与曹星河已数月未见，她被皇帝下旨拘在宫中已有三个多月，人清瘦不少，除了寒星似的眸子依旧慑人，她的光似乎一下子隐藏起来，锋芒尽。
“霍宁是皇帝派来监视我的，不过也亏得有他，否则皇帝还不放我出宫，怕我跑了。”曹星河不以为意地坐到桌边开口，“我讨厌他。”
秦听出来，这个“他”说的便是燕王。听到“皇帝”二字，谢皎目光闪了闪，低垂了头。
“坐下来陪我喝两杯吧，过了今天我们恐怕再无饮酒相见之日。”曹星河斟酒三杯，请她与谢皎入座。酒菜满桌已微冷，她已在此等了有一阵子时间。秦于她是旧日情谊，谢皎却是惺惺相惜，在京城呆了半年，幸好还得了这两挚友。
“姐姐，可是发生何事？”秦一边入座一边惊问。
“你不必担心，只是我家中来信要我回去完婚，皇上命燕王送我回西北。”曹星河自饮一杯。
“什么时候动身？”秦问她。
“再十日。此别后我怕是再无机会踏入兆京，小儿、皎皎，你们可要记得给我来信。”她笑道。
秦想起多年前她回京时，星河也是这般叮嘱她的，可惜后来却断了音讯。此回西北，她要和亲回纥，那信……怕更加难到。一时间，秦胸口发烫，眼眶也见红，只是不语。倒是谢皎干干脆脆地端起酒杯敬曹星河：“写信这种婆妈事不适合我，我陪你喝酒。”
语毕，她饮尽杯酒。
谢皎本性情冷清，遇上曹星河这样火似的人，倒勾出她早被磨灭的热情，虽面冷心却热，寥寥数面相惜之情已生。她比任何人都清楚西北局势和霍熙对掖城的盘算，可她却什么都不能说……
除了共饮这酒，她们什么都做不了。
秦情绪也低落下来，有一口没一口地饮酒，曹星河却一掌拍上她的肩膀，哈哈笑道：“苦着脸做什么？姐姐要回去成亲了，你们这些做妹妹也不祝福一下？送我个添妆礼？”
“哪有你这样厚着脸皮向妹妹讨要添妆礼的？”说着，秦却也笑了。
“好了好了，给你说件开心事，省得你老苦着脸。”曹星河摸出封信拍在桌上，“我父亲来信时一起寄来的，给你。”
秦接过信展开，逐字读过，眉目陡亮：“这是真的？”
那信中所书乃是其兄秦望下落。
“千真万确。我父亲的人确认过，你哥哥当年流落街巷，确是被大儒卢湛先生所留。不过卢先生是隐世大儒，其下落并不好找，你也多派些人去寻。”曹星河温道。
得了此信，秦心中自是大喜地望，又感激曹星河，连饮了三杯酒，直喝得脸颊通红方罢。
“你我之间无须客气。”曹星河眉梢一落，也开始饮酒。
谢皎沉默地陪饮，秦将信妥善好，忽又想起一事来，按住曹星河的手，正色道：“曹姐姐，此去西北路途遥远，你需谨防途中盗匪，尤其是在……”
曹星河眸中有芒闪过：“尤其什么？”
秦也在回忆……回忆上辈子。上辈子她们并没相认，秦对她的动向知道得不多，也没心去记，此时回忆起来有些困难，她隐约记得护送的队伍在回西北的路上遇到一场大劫掠，燕王为此受重伤因而惊动了皇帝，但曹星河还是安然无恙回了掖城，顺利和亲。
那地方叫什么来着，她努力回忆。
“在罗家沟，就是靠近掖城的大戈壁。”秦总算想了起来。
“知道了，多谢提醒。”曹星河没再说什么，开始饮酒。
秦也不能提醒得更具体，因为她实在记不清那件事，也不知来龙去脉，当年不过是听人顺嘴提了一句而已，不过上辈子她既然能安全回到西北，燕王也回京，应该是没有大难的。
如此想着，秦又放下心。
一场酒喝到日暮时分，曹星河显然是放开怀喝，第一次在她们面前喝得大醉，步伐都走不稳当，秦知道她心里难受，大抵是因为燕王之故，可又说不得，所以借酒消愁，也没拦着，归家之时与谢皎一左一右掺着她出了小苑。
“把她交给我吧。我带她出来的，自会安然带她回去。”
霍宁就在小苑外站着，看到酩酊大醉的曹星河，仍旧面无二色，只从秦与谢皎手里接过曹星河。曹星河站不稳，一下子扑在他身上，霍宁沉毅的表情终有些许裂缝，眼中流泻出淡极的温柔，却是至深的感情，手一翻，他就将人抱起。
曹星河并没全醉，还有些理智，双手挂到他颈间，借着酒意道：“霍宁，带我走吧。”
霍宁脚步微滞：“你确定？”
没有人再回答他。
作者有话要说：把星河小姐姐在这篇里的结局交代交代，马上进入暴风雨式剧情模式……
话说《窃皎》我才写了个小段子，从哪里就能看出虐了？看来是我的形象深入人心……天天说我虐。