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口有事要处理，遂起身告辞。

男主人一走，艾怜松了口气。

这时，她觉得房里的气氛开始变得轻松起来，两个孩子马上也都有了小男孩该有的样子，席面撤下去之后便开始欢声笑语，你追我跑地玩起来。王夫人的神情也松懈下来，眼神慈爱地追逐着儿子们，梅姨娘被丫头扶下去歇息了，蓉表妹也靠近老夫人撒着娇说些讨她高兴的话。

看来，王延龄这个男主人在家里是很威严的，家里人都很惧他。

老夫人笑着对艾怜说：“潘娘子，你可别见笑，我的两个孙儿平时被他爹拘得极严，他爹一走，就调皮得跟猴儿一样，我上了岁数，就喜欢看孩子们蹦蹦跳跳，生气活泼的样子。”

艾怜也笑着说：“小孩子的天性就该是活波好动的，两位小公子教养极好，知道什么时候守礼，什么时候孝顺祖母，真是聪慧懂事。”

听艾怜夸自己的孩子，王夫人心里当然高兴。她从王延龄那里早已得知她的两个孩子被陈世美夺走了，身为母亲，却与孩子骨肉分离，这是最残忍的事情，她怕艾怜触景生情，便转移话题，给她介绍了一些京城中适合女眷的值得游玩的地方。

艾怜又坐了一会儿，怕老夫人累着，便起身向她告辞。

老夫人说：“我整日闷得很，儿子忙国事，儿媳妇忙家事，孙子们也要上学，你闲时多来我这里走走，跟我说一说京外的风土人情，你说的民间这些个事，我们这样深宅大院里女人都没听说过，很是新奇。”

艾怜答应了，告辞而去，随后薛玉蓉也回去了。

老夫人对王夫人说：“这个潘娘子倒有些见识，不管她是不是驸马爷的原配正妻，我都很喜欢她。你得闲时，也多找她说说话，别冷落了她。”

王夫人答道：“是，媳妇也觉得她很特别，很投缘。”

服侍婆婆歇息后，王夫人带着俩孩子回到了自己的院中。

在宰相府里，艾怜的日子过得很是滋润，吃穿不愁，身边还有成群的丫头婆子伺候，唯一美中不足的是，她有时会觉得很寂寞。尤其是晚上，熄灯以后，空荡荡的大床上只有她一人，这孤独感就越发明显。每晚都要摸一会儿鎏金莲花簪子，思念着秦永。

有时半夜心里烦躁得厉害，便爬起来，立在窗前，望着星光残月，胡思乱想着自己的未来。

光阴似箭，转眼一个多月过去了。

一日，在朝会上，有官员奏道：“圣上，青州知府上报，贼寇白昼入州府公然行凶打劫，擅开府库，杀戮官吏两人。被青州兵马都监张岩击杀三人，抓获四人，臣奏请表彰张岩。”

皇帝允道：“着吏部考核后处理此事。”

刑部侍郎上报道“圣上，民贫乏食，仅去岁就发生劫盗九百七十七之多，实在是触目惊心。”

又有官员接道：“如今贼寇遍起，一年多于一年，一伙强于一伙，臣以为应加强刑罚力度，使百姓心生畏惧，才会安分守己。”

底下文武官员议论纷纷，有人奏道：“臣反对。圣上，秦朝刑罚严酷，官逼民反，秦二世而亡，可见刑罚严酷并不能使国家长治久安。圣上是仁慈之君，如今富者有弥望之田，贫者无立锥之地，有力者无田可种，有田者无力可耕。臣以为应轻徭薄赋，奖励农桑，这才是解决问题的根本。”

户部尚书驳斥道：“轻徭薄赋？说的轻巧！如今大夏和契丹虎视眈眈，窥觐我大宋。去年一年光养兵的用就占全部赋税入的十之七八，还有官员俸禄的支出，每年付给契丹的岁币，这些都快入不敷出了。还要留出赈灾的钱，修水利的钱，修缮衙署、寺观的钱等等，还要有预防不测、应急的过河钱，再轻徭薄赋，这日子要怎么过？”

皇帝听了觉得头疼，问王延龄道：“王爱卿，你怎么看？”

王延龄道：“圣上，臣认为事有先后缓急，朝廷陈弊积久，非一朝一夕所能改变。养兵一项耗实在是太大，但自古以来，养兵千日用兵一时，养兵是没有问题的，问题是兵要成为兵。所以臣认为应把军中老弱者裁去，让他们回乡从事生产，加大对兵的训练力度，另外在西北要积极进行防御，没有了外患，才能减轻财政压力，没有了财政压力，才能轻徭薄赋。”

第53章语出惊人

陈世美闻言,出列启奏到：“陛下,宰相大人的话避重就轻,臣不认同。我朝自立国以来便官吏众多,政府机构庞大且臃肿,官员多贪恋权位，缺乏进取心，敷衍了事，导致行政效率低下，此乃‘冗员’。军中将领调换频繁，兵不识将,将不识兵,使得兵将之间互相不熟悉、不适应，兵士虽多但不，军队战斗力逐年下降,此乃‘冗兵’。俸禄、军，及给大夏和契丹的岁币，这些用逐年激增造成大量不必要的开支，此乃‘冗’。这三者紧密联系最终形成今天我朝积贫积弱的局面。

如今朝廷入不敷出,百姓负担沉重,这种情况下决不能再加大税力度；民生艰难，故而怨声载道,绝不能再严刑峻法,以官逼民反。臣以为,要想使财政状况根本好转,光是裁减军中老弱者还不够，更应该整顿吏治，裁汰冗员，安抚将帅，使不称职之人都能回乡从事生产，这样不仅能节省财政支出，还能发展生产、充实国库。国家富裕了，才能轻徭薄赋，才能使百姓真正地安居乐业。”

此话一出，朝野震惊。

百官在下面议论纷纷。

有个老大臣提出疑问：“不知驸马所说的‘整顿吏治，裁汰冗员’是个怎么样的整法？”

陈世美想了一下，解释说：“现在实行的官员升迁的‘磨勘’制度，只讲资历，不问政绩，导致官吏因循守旧，昏庸度日，无所作为。臣以为应改革‘磨勘’制度，破格提拔政绩卓著的官员，撤换有罪和不称职的官员，如此才能提高行政效率。此外还应合并人数少的州县，这样可以大幅度减少官员数目，减少财政开支。再有就是要限制科考人员的年龄，有的秀才、举人五六十岁、甚至七八十岁还来参加科考，一旦被录取，老眼昏花、老态龙钟，如何为朝廷办差？反倒是耽误了一些年轻的大有潜力的人才，这也是国家的损失。”

王延龄听了心里直摇头，暗想到：陈世美啊，你以为整顿吏治、裁汰冗员是你说的那么简单吗？我为相两年，至今也不敢碰吏治这一块儿，你倒是胆子大，就不怕日后死无葬身之地吗？

皇帝听了陈世美这话，心里很是欣慰，他少年天子，如今已在龙椅上坐了近三十年，朝廷的积弊他当然清楚，只是，本朝自太\祖开始便形成了天子与士大夫共治天下的风气，世家的权势很大，有些事情单靠他孤家