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把拉住，左手书卷举到眼前。看看范洄，嘴唇极速动了几下。
范洄便道:“道长，我兄长请你去给书堂里的孩子上书，他说，求道长万万不要推辞。”
范洄说着，谢公子便低头拱手，打躬作揖，面色急切。
沈抟无法，只得解下长剑，接过书卷翻了翻，看是一本诗经。深吸口气，布入书堂。
堂内端坐不到二十位孩童。大的不过十二三，小的才七八岁。全都抬头望着来人。
沈抟轻轻笑了下，柔声说:“这句的意思，是讲两只雎鸠鸟，相伴在河里的小洲之上。就好像贤淑端庄的女子，是修德君子的好配偶。”
底下一小童起立拱手:“先生您好，学生名叫古硕，请问，先生贵姓？”
沈抟欠身还礼:“我姓沈，叫沈抟。各位不必拘束，我们认识一下。”
这些小童便逐个起身行礼，通名报姓。沈抟一一认识，最后角落里，站起一小童，福了福身道:“学生姓周，只有个小名叫草儿，先生有礼。”
沈抟同样欠欠身道:“原来是位姑娘，刚才还没看出。”
草儿见他并无轻视嫌弃之意，一脸欣喜，大着胆多问一句:“先生，您，您是位道长吗？”
沈抟点头:“对呀。我是道士。”
底下众童一片惊讶之声，七嘴八舌问道
“道长您会飞吗？是不是有一把飞剑？”
“您是不是神仙变得，就像吕祖那样？”
“您是谢先生的朋友吗？那您会保护我们吗？”
“道长先生，您能抓住那个吃小孩的鬼吗？”
沈抟见他们越说越小声，一个个神色悲伤，又透着恐惧。连忙双掌拍拍，朗声道:“都别害怕，先生一定会保护你们的。”
古硕站起身说到:“我们别乱问了，谢先生的朋友，一定也是位大好人。咱们先上书吧！”
众童便禁了声，乖乖坐好。
沈抟便继续念书:“参差荇菜，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之。”
众童书声琅琅，书堂恢复平静。
薛竹看了会热闹，对谢公子稽首揖道，见礼道:“谢公子。我师父对公子极为赞赏，可惜上次只见了你一个背影，没机会接触。”
谢公子拱手还礼，嘴唇抖动，对范洄说了几句。范洄便解释道:“我兄长说，上次太仓促，没打招呼就走了。这次还要多谢你们来了。要不...”说着自己笑了笑，小声道:“要不我真记不住那些什么王八念经，他昨日教我的，我今天就忘了！”
谢公子右手一抬，范洄赶紧往薛竹身后躲，继续说:“我兄长叫谢，字小洲。他叫你别客气。”
谢笑着点点头，修眉俊逸，二目如云，面容柔缓。却不知怎么一看范洄时，就透出满脸无奈。
范洄道:“郁离，你给布个探灵通神之类的阵吧，我兄长已经守了这些孩子十几天了。再这样下去，熬不住了。”
薛竹掏出一盒朱砂，起了笔咒，跟着他二人在书院内布阵。谢撑起背后纸伞，在前带路，范洄走在中间，薛竹边画边问:“从之，你哪天到的？到底什么事？”
范洄面色一凛，带几分戾气，恨恨道:“若让我抓住这个玩意，我让他永不超生！”
兰皋书院是家私塾。但此间山长顾思远，是进士出身。本朝举人即是官身，虽大多做些驿丞，粮督等芝麻绿豆小官，却也实在是官。进士则考过殿试，民间说，鸿胪捷报频传，金銮殿上面圣。那是正正经经的品级官了。
是以平常私塾，能得一位秀才掌课上书，已属不易。若有一位举人，便是满园桃李。
顾思远丁忧后再未出仕，却一手办了兰皋书院。现有在堂学生一百四十二位，上书先生十七位，教工教员若干。教授的课业极为广博。除了念书考学的举业科，还有教九章算术，珠算筹算的账记科，教迎来送往，待人接物的人情科。教乐工的，教医药的，都有。
顾山长言举业虽好，不是唯一正道。哪里能让所有的人家，都供得起一个念书的？识字之后，习手艺，习副业，才好知责明耻，养家糊口。这份理念，让多少原本“不必读书”的孩子，上了两年学堂，习句读，开心智，识圣人大义，解仁义礼智，修齐治平。
事出在一月之前，夜半三更，其中一个寝堂的孩子，全部疯跑尖叫，惊恐万状。更有胆小的吓晕过去。值夜的教员来时，拢众生，入室查看。
四位孩童原位倒卧，面目安详，犹如熟睡。可个个破腹开膛，血流成泊。内脏一丝不剩，肋骨白森森带着血丝，龇出体外，仿佛一张吞吐恶鬼的巨口，犬牙交错。
顾山长连夜报官，皂吏拾尸首，登记文案。还未等回衙，忽有孩童当众倒毙，口喷鲜血，腹部凹陷。值夜教员立刻抢上施救，结果大人孩子同时身死，气脱尽，状如干尸。
这下，所有人都明白，这不是衙门能管之事。顾山长立刻聚拢全部学生，托衙役兵丁，先把本城的孩子送回家。再安排教员，分批次送外城的，周边村寨的，还有临县的孩子回家。
十七位上书的先生，除了一位女医被顾山长斥回。下剩的全部留守。
五天之后，剩下三十四个孩子，都是顾山长养的孤儿，弃儿，街头乞儿，根本无处可去。这无名邪祟白日无事，夜来便出。偷心挖腹，吸骨纳髓。
谢双眉紧皱，面色沉痛，并拢二指点点自己，又与撑伞的左手相合，指掌翻覆，略做升降。这下连薛竹也看懂了，他说的是，我未能早到。
薛竹叹道:“谢公子不必自愧，这事你提前又无法得知，哪里能早到。”
范洄道:“他就这样，天下万物都放在心上。”
谢闻言摇摇头，望着范洄动动嘴唇。范洄立刻眉飞色舞，得意忘形，问薛竹道:“你看没看清他说什么？他说他只把我放在心上！你你你看见没有？”未及说完，谢纸伞一，横着就抡过去，平平无奇并无技巧，范洄却前后闪身未能躲开。被谢一伞砸中肩胛骨，打得一个趔趄，龇牙咧嘴。
薛竹装作没看见一般，了朱砂。掏出两个小法铃，递给他二人道:“书院内若有异，法铃必响，可惜不能探查方位。”
谢接过法铃，拱手道谢。范洄接过，使劲抖了抖手，见法铃不响，挑挑眉毛道:“这破玩意要不灵怎办？”
薛竹也拿出一个小法铃，悬在自己腰间道:“全堂的甜咸糯酥点心二十四样！”
范洄一拍掌道:“所有行尸走鬼，通通给你挡住！”
第44章守长夜声微不可闻
谢又把伞撑好，指指书堂。范洄和薛竹便随他回转。
沈抟已把关雎一篇读通讲明，坐在书堂前面，看着众孩童摇头晃脑，反复念诵。薛竹在门外望着沈抟，面色温柔，眉目含笑，好像天生就招孩