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时候金银和荣誉又有什么意义。人心浮动，大家都不想被困死在城里，每天傍晚，乌鸦鸣叫伴随着鼓鸣传遍曜京，带来如梦魇般的黑夜，总是让人提心吊胆。
封淙的外祖父身体底子不错，一段时间静养，伤口逐渐愈合，但是这次伤了元气，木鲁呼身体大不如前，脸色也不如从前好。
城中稍安定，凌穆枫与黄辛告辞回府，无奈他们的住处被毁，元棠又将师徒二人请回侯府居住。
元棠多长了个心眼，反正颖王不在城中，他派来的眼线群龙无首，元棠将那些人全都打发走，又借奚成侯府的人向柳言平报信。
城中供粮日益紧张，有屯粮的人家尚且节省度日，一般平民买不起粮食，开始扒城中的树叶和树皮，暮春时节，整座城却如镇在秋冬似的，甚少见到新绿色。每隔几日就会有这样那样的传言兴起，颖王就要打进来了……城中哪处又死了人……
粟安族一支人数比不上曜京其他部族，青壮男丁不是被带到北山关，就是被征发去守城，剩下全是老幼妇孺，元棠思来想去，总觉得没底，便与和兴里的里坊令商量，从里中居民选出一批少年和力壮妇人，分成不同小队，日夜里内外巡逻。
里坊令也是粟安族人，听木鲁呼调遣，木鲁呼同意元棠的做法，里坊令也没有别的意见。
城中调不出粮食，守城士兵的口粮还须曜京各部族和大家供应，粟安人只负责本族丁兵的口粮，元棠送粮的时候，终于得以再次见到封淙。
封淙将元棠拉入城楼的静室中，两人狠狠将对方揉了一通。封淙瘦了，眼窝变深，下巴一圈胡茬，又有些元棠第一次见到他的样子。
“家里如何，你还好吗？”封淙问。
“都好，”元棠说：“奚成侯的伤恢复得不错，你放心。”又将侯府中的事与封淙说了一些。
封淙扶着元棠的脑袋，两人额头贴着额头，封淙说：“你在家里我就放心了。”
这样子倒有些像夫妻似的，元棠嘿嘿一笑，说：“是放心我，还是放心奚成侯？”
封淙一笑，捏着元棠的脸颊，说：“都放心。”
元棠说：“这城到底要守到几时，颖王会攻过来么？”
封淙说：“他们打算堵死城外的路，就算没攻过来，城中也已危急。”
元棠叹息，他还希望封淙能早点从城墙上下来回侯府呢，心里有些怨怪北晟皇帝，要除掉颖王怎么不做得干净利落些。
封淙揣着元棠的手在轻轻吻了吻，小声对元棠说：“你回侯府，这几日务必要警惕些。”
元棠听到某种危险的信息，不由得睁大眼睛。
封淙神色凝重，说：“城中不能一直这样守下去。”
权位之争总要有个结果的，结果往往不是你死就是我活。
元棠有点担心了：“他们打他们的，你别太认真了，实在不行回和兴里，咱们把里门一关，还能守上一阵想办法。”他的想法还是简单的，反正谁赢对他们也没太大好处……也许对粟安人影响也不大，木鲁呼在北晟有功绩有名望，即使最后颖王大权在握，追究他们守城之过，也可以说是受胁迫。况且木鲁呼早已无心贪恋权势繁华，在外还有守在北山关的弥阿衡，不管谁掌北晟大权，都要卖三分薄面。
封淙说：“有这样想法的恐怕不只我们。曜京人心不稳，城中狄人的数量不及各族合起来多，若是狄人团结倒还罢了，现在打起来，一切都不好说。”
元棠疑道：“难道有人要……反叛？”封淙日夜在城楼上，所见所知比封闭的里坊更多，也容易察觉端倪。
封淙到底不愿见元棠太过担心，安抚地拍拍他的手背，说：“我的猜测而已。北晟皇帝近日频繁到各城楼巡视，每日来往城中数次。”他低声说：“城中发出勤王令，勤王之师至今未到达京畿，颖王不进寸步，也许正在等城中撑不下去。”说着，他不禁支着下巴细思起来，抬眼却见元棠仍然瞧着他，或许受他影响，也皱起眉头。
封淙揉开元棠的眉心，说：“算了，不想这些，你守好那和兴里就是。”
回到侯府，元棠将这些都转告给木鲁呼，封淙说得不是很严重，但元棠也知道，北晟皇帝恐怕已经控制不住局面。木鲁呼闻言也皱眉沉思半响，不久便召集粟安族的贵族到侯府，足足商议了一个下午，元棠担心他身体撑不住，时刻守在门外，等人散了，炉上的药正熬好。
硬撑了一个下午，木鲁呼额上冒虚汗，丫鬟服侍他喝药。
木鲁呼对元棠说：“多谢你照顾府中。”
元棠说：“棠受殿下所托，定当尽心。”
木鲁呼说：“我们粟安人也讲信义，谁待我们好，就是我们的恩人。说起来，当年我也有幸见过你父亲，那时袁将军率队打到长河边，我随陛下拦截，在大军左翼阵前远远与你父亲对阵。”
两国交战，将兵列阵拼杀是再正常不过的事，也谈不上什么个人恩怨，木鲁呼如平常闲话一般与元棠说起，大家都是心平气和。
元棠从木鲁呼的话里听出一些怀念，袁将军打到长河边的时候，应当还是北晟先帝在世时，那时北晟一统北方如日中天，倾全国之力与南夏一战，虽然这一战并未成功，北晟也并未显颓势，若北晟先帝还在，休养生息几年，说不定还能再次举兵南下。
木鲁呼在北晟最强盛时率族人迁居曜京，既然北晟先帝将他带到阵前，当时一定十分器重他。
木鲁呼生出些迟暮之叹，说：“一晃怎么多年过去了……”
四月初九，夜，元棠最近都是和衣而眠，佩刀随时放在榻边，睡眠很浅，因此一听到里门传来的敲锣声就惊醒了。
这是他和守夜的人约定的信号，一旦发现变故，就以敲锣声警示。
袁德已穿着甲衣推门进来，“阿郎，外面有动静了。”
元棠一边穿鞋一边道：“德叔，你先带人出去看看怎么回事。”袁德领命出去，元棠出门一看，也不知是哪里着火，外面火光冲天，烟雾呛鼻。
元棠心里一个激灵，这种时候房子都是木造的，一旦起火几乎都是一发不可拾，他还记得南夏宫中宝祥殿那场大火，根本扑不灭。水火无情，火光基本都伴随着变故和不详，这时人们也格外怕火。
元棠让仆从和管事将侯府中所有人都叫起来，到花园里，竟遇到家仆正和一些闯入者搏斗，有几名闯入者往木鲁呼居住的正院移动，元棠忙追过去，迅速将那几人解决。
护院家兵也问声而来，木鲁呼听见响动，在家仆搀扶下走出主屋。
“这是……”
元棠刀入鞘，摇了摇头说：“不知哪来的。”又说：“您先回屋里