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意到了他，矮个男人警惕地瞪着他怀里的程松，问道：“你们是谁？”
程岩：“我是夫子的学生。”
矮个男人立马松了口气，又堆起笑来，“你快劝劝你夫子”
程岩微笑着打断他的话，“夫子的家事，我身为弟子岂敢多嘴？”
矮个男还想再说，被瘦小妇人一扯，她满怀戒备地打量程岩片刻，便拉着自家男人走了。
他们一走，坐地上的妇人立马拍拍屁/股站起来，冲程岩冷哼一声，扭腰离开。
随后，海家的老仆来请程岩，几人一进屋，程岩就见到了脸上犹带薄怒的海夫子，对方淡淡道：“让你见笑了。”
程岩施了一礼，“夫子哪里话？是他们不知礼数。”
海夫子指了张凳子让程岩坐，“你今日来，可是功课遇上了疑难？”
程岩：“学生只是听说夫子辞馆了，之前没机会送夫子，今日特来拜谢。”
因为刚才一场大戏，程岩见海夫子心情不佳，有些犹豫要不要说出他的目的，却听海夫道：“你身边这位是……”
程岩：“是学生的弟弟，程松。”
程松来时已被程岩教导过，此时听哥哥提到自己，赶紧学哥哥拱手，“小子程松，见过海夫子爷爷。”
海夫子依旧板着张脸，但程岩总觉得对方已将自己看穿，索性直言：“舍弟今年三岁，还未开蒙，学生还想问问夫子，可愿再一位弟子？”
短暂的沉默让程岩稍稍紧张，程松受他影响，也有些不安。
“我不弟子。”
海夫子终于出声，程岩一阵失落。
“但我可以为他开蒙，只是……”
程岩被海夫子几度反转的话搞得心下忐忑，又听对方说：“只是，他必须通过我的考教。”
“可是夫子……”
“你别急，我知道他未曾开蒙，自然不会考他学问。”
海夫子对程松招招手，“孩子，你过来。”
程松见海夫子面容严肃，心里有点害怕，但转念一想，这是哥哥的夫子，必然是个好人，于是上前道：“请海夫子爷爷吩咐。”
海夫子表情微微松动，似乎是笑了下，“我来问你，有一位农夫，他家里虽穷，但却有个貌美如花的女儿。一日，有三个年轻人找上他，想要求娶他女儿……求娶，你可明白？”
程松故作老成地说，“就是娶新娘子。”他都娶过好多次新娘了，村里的小花小翠还有狗蛋，都当过他的新娘子。
海夫子又笑了笑，这回笑意更明显，“对。第一个人是位地主，他愿送上百亩良田；第二个人是位商人，他愿送上百两金子；第三个人是位书生，他愿送上百本书册。你来说，若你是那位农夫，会把女儿嫁给谁？”
程岩心下了然，虽说嫁娶之事并不适宜问三岁小童，但夫子多半是想试探程松真正喜欢的是什么。
问题很简单，他相信三郎能答得上来，哪知程松却问：“海夫子爷爷，那、那我女儿喜欢他们吗？”
俨然已经代入了角色。
海夫子一怔，“父母之命媒妁之言，谈何喜欢？”
程松听不懂什么父母之命，他只听明白了自家女儿谁都不喜欢，于是挺起小胸脯道：“那我就谁都不选！”
程岩：“……”
海夫子：“你女儿不喜欢他们，你就谁都不选？”
程松理所当然地点头。
海夫子：“如果非逼你选一个呢？”
程松小脸皱成一团，绞尽脑汁好半天，憋出来句：“我、我就把他们都打出去！”
程岩：“………………”
“哈哈哈哈哈哈……”
突然一阵大笑传来，程岩惊愕望去，他从未见过海夫子笑得这般畅快。
片刻后，海夫子笑意还挂在嘴角，眉眼间是前所未有的温和，他摸摸程松的头，“好孩子。”
程松害羞地笑了笑，小脸红扑扑的。
一旁大受刺激的程岩此时也渐渐想明白，或许海夫子那番话意在考验程松心性，但程松意外的回答，却让海夫子代入了族人逼迫他过继一事。
……也算歪打正着？
有了这段插曲，海夫子当然同意了程岩的提议，并让他考完院试就将程松送来。
此事敲定，得了消息的程家人好一阵激动，而程岩则安下心来温书。
一转眼两日过去，到了院试当天。凌晨时分，程岩坐上了前往武宁县的牛车，披星戴月地上路了。
院试是大事，原本程家二老想让俩儿子都陪着去，但正值秋，家里有大堆农活要干，程岩便劝下二叔，只让继爹陪着。
“大郎，你睡不睡？”
牛车上，程柱突然开口，并从一旁的大筐子里拿出了被子。
程岩：“……”
今天从家里出来的时候，他见程柱背了个巨大的筐子还奇怪，以为对方是带了土货要去县里卖。
呵呵，天真。
程岩见程柱上车后就坐立不安的，心中好笑又温暖，安抚道：“爹，昨日我歇得早，还不困，您放心吧。”
“哦。”程柱本就不善言辞，也不多劝，但消停没多久又道：“大郎，你看不看书？”
说话的同时，他极为自然地从筐子里取出一盏油灯。
程岩：“………………”压力好大！
程岩笑着谢了程柱，又说：“爹，该背的我都背下了，临时抱佛脚也没什么用。再说牛车晃得厉害，此时看书对眼睛不好。”
“那不存在的，我牛车赶得可稳哩。”车夫也是村子里的，此时回过头来露了个笑，“大郎你别紧张，好好考。”
程柱沉声道：“对，你别紧张。”
程岩默了默，心说我不紧张，是爹你在紧张。
他知道这时候怎么劝程柱都没用，干脆和对方聊起天来。可程柱哪里会聊天？在经过几次尴尬的沉默后，程岩放弃了……
天还未亮，几人已来到考场边上。
程家父子相继下车，程柱很想叮嘱继子几句，但憋了半天只道：“好好照顾自己。”
见程柱没说别的，只记挂他身体，程岩又是一阵感动，道：“爹，考场还没开，我再陪您一会儿。”
他们来得很早，等天刚擦亮，其他考生也陆陆续续到了，其中当然有程岩的同窗。
大家相互打了招呼，程岩便跟程柱告辞，提着考篮跟同窗们去排队。
此时考场前人声鼎沸，可惜在程岩看来大都面目模糊，他只能从他们的身形和发色来分辨。
其中有如他一般的少年，也有不少青年和中年，甚至还有白发苍苍的老者。
须知科举一途重重险阻，院试只是其中的一小关，但却耗尽了太多人的大好年华。
“程岩？！”
忽然，程岩听见有人喊他的名字，那声音中透着