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想到远在天京的贵人就先动了手。很好，很好。”
这七道血痕就像一把悬空的刀，垂在他们每个人心头。
像是为了印证这不祥的诅咒，宣武将军的身体一日胜一日地坏了下去，到最后军医都直接断言，若是这仗再继续打下去，先倒下去的一定会是他们这一边。
“又少了一处。”宣子嶂如实同他说道，“现在还剩下五处。”
前些时起，这血痕不知怎的竟自发性地少了一处，惹得他心里颇有些不安，以为是有什么坏事发生了。
左等右等，竟然等到了宣武将军病情好转，宣子嶂半忧半喜得好几天吃不下饭，今日再看，居然又少了一道。
宣左将军有些说不清自己究竟是以怎样的心情来迎接此事，倒是宣武将军没什么所谓地穿上了衣裳，仿佛生死都不是自己的事情一般。
“麻烦你了。”军中一切从简，许久前他曾有过一面铜镜，但不知是哪一次行军时弄丢了，因为不算是必需品，就一直没想着再去置办。若不是自己难以看清背上景象，他也不会屡屡拜托自己手下的人。
宣子嶂看着他端起瓷碗，将里边腥臭发苦的药汁一口闷了。
“为何一定要回朝？”
哪怕是为了照顾将军的身体放慢了速度，这一连数月的行军下来，他们已经很靠近天京脚下了。
目睹了这十多年来朝廷无数次刻意克扣军饷，令那些尸位素餐的监军独揽大权的做派，宣子嶂心中早已满是怨怼。
看穿了他这点想法的宣武将军将手中空碗不轻不重地磕在了桌子上，脆响登时令他身形一顿。
“既然是皇上的手谕，要我们即刻回京，我们若是不回去就是抗旨。”
他犹豫了片刻，看起来还是有话要说，“但是……”但是你确定那真的是皇帝的手谕，而不是那个女人的么？
即使不在朝野之中，他们也隐约听说了如今朝堂之上天子不理政事，太后垂帘于御座后，政事大小皆预闻之，天下隐隐有改名换姓之兆。
“没有什么但是。”宣武将军冷淡地打断了他未出口的话语，“有些东西不是你可以提起的。”
多年行兵打仗练就的威慑力用在此处，宣子嶂就算还有几分糊涂也该彻底清醒。
“属下冒犯。“他起药碗，“今夜就先行告辞。”
宣子嶂离去以后，他本来想躺下歇息，可闭上眼以后整个人还是无比清醒。
这是长久以来戍守边疆留下的习惯，警惕如森林中的鹿群，不然什么时候连睁眼看一眼明天太阳的机会都不会有。
雍朝不过百年，国运便肉眼可见地消亡了，就像一头度过了盛年的巨兽正在慢慢衰弱下来。虽说旧日余威会使得那些食腐的鬣狗不敢上前，可这样支撑不了多久，总有一天所有累积的东西都会爆发，而他甚至想不到任何可以解决的法子。
无论外人说什么，他都是最清楚当朝天子秉性的那几个人之一：这龙椅之上的男人阴晴不定、喜怒无常、软弱多疑甚至还有一些乖戾偏执。
就是这样一个男人，半点都不像是传说中那位英明果敢的高祖皇帝的子孙。但这些都并非无迹可寻，追溯到他的出身，或许许多东西都早已注定。皇帝的母妃并非先帝的正妃，而是个没什么姓名的小宫女，被临幸以后逃过了老嬷嬷的避子汤，躲在冷宫附近，在惶惶不可终日的恐惧中靠对食太监的接济生下了他。
新生儿的哭嚎终于让这冷酷无情的后宫发现了他的存在，也为他的生母带来了灭顶之灾。失去母亲以后，他就像一条狗那样辗转于后宫，勉勉强强地长大了，却毫无皇子的尊严与学识。
光是这些完全不足以令这男人触碰到那至高无上的皇位。
如果说在某个年纪前，没有母妃的庇佑是他最大的不幸，那么在某个年纪以后，这就成了他最大的幸运。
他遇到了那个改变了他一生的女人，也就是如今的太后。
太后是神秘而矜贵的，哪怕是她已经权倾朝野的如今，也鲜少有人能够见到她的真面目。
只有宣武将军一人知晓，他曾在许多年前的一个夏日里见过这雍朝两任天子身后的女人，而那时她甚至不是皇帝的妃子，起码名义上不是。
那时他还很年少气盛，立下赫赫战功被先帝在御花园接见。因为被其他琐事拖住，先帝留他一人在凉亭等待，他在军中自由惯了，不顾太监的阻拦四处走动，走着走着便偏离了原来的道路，来到了一栋掩映在层层藤蔓之下的巧楼阁前。
“……有人？”前方的花丛耸动两下，他本能地箭步上前，捉住了那人的手腕。
他从未见过这样的人，无论是过去还是未来都未曾有过。
艳丽得近乎咄咄逼人的容貌，在炎热的酷暑中仿佛一团妖异的火焰，即使是被陌生男子轻薄也未露出分毫软弱与惊慌。
“有什么事吗？”她微微笑起来，可他长久在军中，已经磨练出对于危险的感知。
这个女人很危险，比单独面对千军万马还要危险，他努力克制着自己的反应，迅速松开手，单膝跪下不看她的眼睛。
“末将应昭前来觐见陛下，不想迷路……”他努力擦掉额头上的冷汗，“末将这就离去，请娘娘恕罪。”
“迷路了呀。”那女人娇笑着，不知道信了他的说辞没有，“小将军，这一次妾身就为你保密了。切记不要再有下次了。”
他哪里还敢造次，连忙爬起来地按着原路返回。跑出去好远以后，他回头看了一眼，发现再怎么都看不到通往那紫木楼阁的路了。
“爱卿去了何处？”他回到御花园时，先帝已经等在原地，“可有见到什么不一般的东西？”
先帝少年至中年时尚且雄心壮志，想要实现那些父辈未曾视线的宏愿，可等他年纪上去以后，认清自己在政事上才能平庸，又痛失爱子，便日渐沉溺于酒色，试图用这些来抚平壮志未酬的伤痛。
面对帝王不动声色地猜疑，对于某种本能的敏锐，他没有说起自己曾撞见那女人的事，只说迷了路，稀里糊涂地走了一圈又回到原地。
“是吗？”
他不是没怀疑过这是自己的幻梦一场，直到后来种种，等到尘埃落定，这女人已经是全雍朝最尊贵的女人，而那投靠了她的小皇子也踩着比他更有能耐兄长的尸骸坐到了那个位置，他才终于能肯定。
那些隐秘的传闻里都说他和太后有见不得人的狎昵关系，可是他总是回想起那夏日里的一瞥。
她究竟是出于何种想法才选了那看似扶不上墙的软弱皇子？以及她究竟是什么人？
他睡得很不安稳，梦里一会是穷凶极恶的游牧骑兵，一会又是那巧笑倩兮的先帝宫妃，他们交替着化为梦魇在他