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一边舔，一边抱怨：“书能当豆腐吃啊。”
好在书生没了寻死的心，好歹分寸还是有了，处理完书卷，便拎苍翠入怀，取出书箧里没去卖的蛇衔草捣了起来，重新上药。
“书生，我饿了……”苍碧半点力气都被折腾没了，弱弱地念了一句就睡着了。
蔡淳捣药的手顿了顿，低头看着怀里的小东西，墨黑的眼望不见底，镶在整张脸上格格不入，轻声说道：“对不起，让你受委屈了。”
东方露出天光，浅金色的光华缓缓铺展满整座人间。
蔡淳拾着东西，尽量让自己看起来不是那么狼狈，奈何裤腿破布鞋上浸过泥水，被夜风吹干后，皱巴巴的粘出一团团黑黄，实在不体面。
苍碧也醒了，饿得一动也不想动，任由傻书生把它四平八稳地放进犹带着潮气的书箱里。
秋深了，天候越来越寒凉，日头却照得人更舒适了，苍碧打了个滚，百无聊赖地跟随着有节律的脚步声看外头：“书生，一会你娘问起来，就说我调皮窜到池子里了，这才害你弄成这样，要不然你娘该担心死了。”
书生停下脚步，回头轻声道：“别叫，有人来了。”
柳州城方向驶来两辆马车，各有两匹高头大马牵着，奔得不紧不慢，从车帘顶棚的华贵看来，车中人非富即贵。
书生退了一步，让马车先过去，只听太守的声音传出来：“大人，新解元的家就快到了。”
蒋家，正是乌花村大片荞麦地的地主，也是连出三位解元的大户，桂榜放出，礼部侍郎来新解元处道喜庆贺。原本这一出该是由一州知府承办，按照柳州太守眼里只有钱的性子，估摸着是把这笔开销推给了蒋家。
蔡淳看着奢华马车的背影，心中突然升起了希望，礼部侍郎品阶高于太守，由朝廷直接指派，定然对乡试中的黑幕无从得知，若是将事实呈告，到时拿到试卷就如囊中取物，证据俱全，朝廷定会为他主持公道。
他心中一团被小人们盖得奄奄一息的火焰，重新燃了起来，迈开大步向马车离开的方向走去。
蒋家离乌花村不远，蔡淳到达目的地时，两辆马车早已到了，停在大宅门口，里头觥筹交错声不绝于耳。
百姓人家再富裕，也不过是百姓，自然没有知府那般守卫森严，再者今日是鹿鸣宴，同榜的举人也都来了，自然没有人在意混进了谁。
蔡淳低着头，在长廊中快步走着，端着菜的丫鬟们经过，对他一身又脏又破的穿着指指点点，走远了还说了几句不甚好听的嫌弃话。
“书生，别理她们。”苍碧贴着书箱小声道。
小狐的低鸣在不远处传来的杯盏声中毫不起眼，周围都是体面的楼宇，蔡淳东张西望寻着声响的来处，拉开段距离，跟上两名丫鬟，好话坏话都没听进去。
抄手游廊七歪八拐，经过早已垂败的莲池，绕过书阁水榭，在开阔大院中，苍碧终于见识到了什么是黄金屋中的宴席。
偌大的院子里摆满了大圆桌，乍一数就有近四五十桌，这院子大概本就是为了宴席设计的，在邻桌相隔的位置，恰好植了一排金团般圆润的大绣球菊，院四周种植的则是约莫有一丈宽的竹林，挺拔苍翠，映着黄花，布列的位置与色都恰到好处，艳丽中不失雅致。
要不是蔡淳前夜知晓了蒋家与太守的那些勾当，还真要由衷地赞叹一番，只是如今看来，这钱堆出来的雅，如蚀骨之蛆般一寸寸啃咬在他读书人的自尊上。
他站在回廊角落的阴影处，一桌桌看过去，寻找礼部侍郎的身影，席间大多人穿的都是锦缎制的长袍，只有了了几人身着灰朴的衣衫，再仔细一看，那几人竟是在不断料理桌面与地面污秽物的下人们。
蔡淳从未见过礼部侍郎，只能从众人的言谈举止间，分辨要找的人，柳州太守身边的席位空着，这让他十分茫然。
正这时，隔壁席上，穿出一声豪放的笑声：“你便是本届解元？”
第10章落魄书生与萌宠白狐十
蒋三公子一袭华贵无比的衣装，陪着笑，给对方满上酒，毕恭毕敬地回道：“回禀侍郎大人，小生不才，幸在乡试中夺魁。”
“，既是解元，怎么会不才呢。”礼部侍郎半点没有从官者的姿态，饮了酒，抄起酒壶自斟一杯，高举起酒壶，扬首道，“你们蒋家三兄弟的卷子我都阅过，为官多年，我掌管举国科举乡试批阅审核，看过的卷子没有万也有数千，你们家三位公子的文章，落笔端方，措辞严谨，整篇结构完整，立意鲜明，而且一位比一位写得更出，实属我朝不可多得的人才！”
蔡淳攥紧了拳，心中不甘，这些肯定本该都是给予他的。
礼部侍郎又豪饮一杯，对着在场人大声道：“今日在这儿的都是百里挑一的读书人，秋弄花盛，不如就借着鹿鸣宴，效仿古人来行酒令，可好？”
侍郎大人放话，自然无人敢说不好，纷纷应和起来。
礼部侍郎环视了一周：“人数众多，那便每人只赋诗一句，就以这秋菊为题，吟不上来，罚酒三杯。”
蔡淳冲动之下，本要冲出去为自己鸣冤，听了这话顿时停下脚步，这对满腹诗书的他来说，无疑是展露的一个大好机会。
蒋三公子率先站了出来：“我先来！”他肚子里墨水算不上多，生怕想好的几句简单的都被人抢了去。
“蒋解元得留到最后。”礼部侍郎一抬手，把蒋三公子按回席位上，大步走到最尾席，随意指了一名书生，“就从你开始。”
那书生如获大赦，张嘴就来句：“秋来霜寒百艳杀，聘聘婷婷独展华。”
“俗，太俗。”礼部侍郎摇首，可人家总算是说上来了，便不罚酒，又指下一人。
两三桌过去，吟出的诗千篇一律，措字也就那几个，来来回回地用，礼部侍郎听得都快腻了，再轮了几桌，便有零星几人说不上来了，越后面，说上来的人越少，几乎不见诗词，只听见酒壶嘴与酒盏碰撞的声音，待轮到最后，蒋解元这一桌时最后一桌都是此次乡试前十名的考生，前九人一个也没说上来。
“蒋解元，请。”礼部侍郎满怀期待地看着惊才绝绝的蒋三公子，等待一鸣惊人的好诗。
偌大的院子里，每一人都停下手中或饮酒或进食的动作，一时间静得落针可闻。
满钱袋子空脑瓜子的富家少爷静静盯着脚边的一株金菊，从来没这么厌恶过这贵气的花团子。
“嗯？”礼部侍郎许久等不到，举起杯盏在解元爷面前晃了晃，脚尖一下下点地，数着时间，“如何？”
蒋三少爷冷汗涔涔地冒出来，脑子里除了菊花两个字，什么也想不到。
“三、二、一。”礼部侍