第686章 机遇中的危机
“目标方位019度25分，目标距离9650……”
“一号、二号主炮塔，射击方向角019度24分，射击仰角11度40分，左右轮替射击一轮，穿甲弹装填……”
“一号主炮塔准备完成！”
“二号主炮塔准备完成！”
“射击状态校正无误，第一轮射击，开火！”
简短有效的射击信息通过舰内通讯电话在射击观测台、射击指挥室与主炮塔之间来回传递，直至威力惊人的前向主炮轰然开火。
爆裂的焰光瞬间映亮了大片海面，想必十数海里之外的舰船都能够看到这团闪光。
两艘德国战巡的第一轮射击略有间隔，但它们瞄准的目标非常一致——照明弹光芒下缓缓航行于海面的敌方战列舰。炮击过后，海面归于沉寂，耳边只剩下重磅炮弹划过空气所产生的特殊鸣响。仅仅十数秒后，远处海面焰光闪跃，从时间判断，那绝非炮弹落海爆炸的声响，而是敌方战舰的射击！
“海因里希亲王”号被敌方舰艇投射的照明弹映亮，而敌方战列舰又如此迅速地开了火，战斗舰桥里的威廉-奥古斯特不禁皱起了眉头：这说明敌人是有所准备的，甚至有可能是有所蓄谋。
事已至此，要么立即调头撤退，要么果断突击，绝不能犹豫拖沓，白白耗费了时间。迅速理清了思路，威廉-奥古斯特横下一心，令随行轻舰艇全力掩护主力舰实施突击。
主力舰既已在黑暗中暴露了身形，双方护航舰艇没必要躲躲闪闪，它们迅速打开探照灯，搜寻并攻击射程内的敌方侦察舰艇。
见敌方驱逐舰居然逼近到了不足千米的位置，德舰官兵又惊又怒，密集炮火旋即劈头盖脸地砸向这艘英国驱逐舰，而在数公里之外，两艘英勇的德国驱逐舰亦遭到了敌方舰艇的猛烈攻击。
尽管“提尔皮茨伯爵”号没有被照明弹直接点亮，硬碰硬的战斗已经展开，威廉-奥古斯特抛开侥幸心理，下令以副炮向靠前的敌方驱逐舰开火——提尔皮茨伯爵级配备了8座双联装50倍径150毫米炮，得益于技术成熟的半自动装弹机，它们能够在战斗中保持每分钟7-8的高射速。
渐渐的，威廉-奥古斯特已经可以通过对方军舰上腾起的火团看到它大致的轮廓。那是一艘典型的双烟驱逐舰，尽管面对的敌手强大无比，上面的单装舰炮仍在坚持不懈的开火，但每被击中一次或遭到近失弹的侵袭，它便有一门或者两门火炮短暂的停止射——非封闭式炮塔内的战斗人员在这样的战斗中损失恐怕远远高于封闭式炮塔。
交火开始后不到5分钟，那艘英国驱逐舰便彻底沉默了。
成功解决了第一个麻烦，德国战舰上的官兵们根本没有时间稍作休整。在威廉-奥古斯特的指挥下，舰队疾速突进，与敌方编队的距离很快拉近到了7000米。在此期间，透过对方轮廓以及炮击威力，对美英战舰十分熟悉的德*官们得出一致结论：那是一艘英国君权级战列舰。
提尔皮茨伯爵级虽为战列巡洋舰，但比君权级建造服役的时间更晚，在火力、防护、航速等关键性能上全面压过对手，如今又有二比一的优势，这场战斗基本上是稳操胜券，然而对现状心存忧虑的不止是威廉-奥古斯特，他的幕僚军官以及战舰指挥官们莫不希望能够速战速决——正如“提尔皮茨伯爵”号的舰长艾哈特-施耐德上校所说：“既要吃到肉，又要避免挨打。”
随着距离的迅速拉近，双方炮火对彼此的威胁不断增加。距离敌方战列舰还有大约6000米的时候，威廉-奥古斯特令他的舰队做出了第一个战术机动——各舰右转两个罗经点。
在转向完成之后，两艘战巡的后向主炮获得了射击角度。
经过连续两轮左右轮替射击，“提尔皮茨伯爵”号率先对目标完成了跨射，紧接着，久违的火球打破了黑暗对海面的统治，那腾起的火团照亮了一大片海域，也令使用司令塔内固定式高倍望远镜进行观察的威廉-奥古斯特第一次看清跟自己交火对手的真面目：高高的三脚桅和类似于圆筒的高大舰桥，前二后一的硕大主炮塔以及两座又粗又高的烟，即便舰体中弹，那艘以左舷朝向这边的战舰依然在奋力地射炮弹。
“击中了，好，就这样保持！”舰长艾哈特-施耐德上校迫不及待的通过舰内电话褒扬射击指挥官。
此时此刻，在“提尔皮茨伯爵”号前部一号主炮塔内，正汗流浃背的装填炮弹的炮手们也从负责指挥和通过炮塔测距仪进行观察的炮长那里得到了命中敌舰的消息，虽不见得就是自己炮塔射的炮弹所谓，但炮手们还是振奋的欢呼起来。
“下一，穿甲弹！”
在又一炮弹被扬弹机送入炮塔之后，负责运送的年轻炮手提醒伙伴这是一穿甲弹之余，还在额头和胸前迅速划了一个十字，口中轻语道：“让我们的敌人见上帝去吧！”
不一会儿，这枚几乎有一人高的炮弹便被填入炮膛之内，随着射药包也被填入，炮手合上炮门，高声喊道：“装填完毕！”
炮长旋即通过舰内电话向射击指挥官报告：“一号炮塔准备好！”
又隔了大约三四秒，从话筒中传来一个略显沙哑地声音：“开火！”
在震耳欲聋的轰响中，新一轮齐射气势磅礴的进行着。炮弹射之后，炮手们照例打开炮门，随着炮膛中射药残留的气体涌入。狭窄的炮塔内温度迅速上升，炮塔内的排风扇一刻不定地转动着将炮膛预留的废气排出，再将外面新鲜的空气灌入，即便如此，炮手们工作的环境依然是舰上最为艰苦的几处战位之一。
就在这时，舰体猛然颤动起来，给人的感觉仿佛是生了七级地震似的。炮塔内地炮手们几乎失去平衡跌坐在地板上，不到两秒，一阵更加强烈地震动传来，这使得炮手们个个目瞪口呆。
在上一场战争中经历过多场大海战的炮长喊道：“我们被击中了，但用不着担心，敌人的炮弹不过是给我们挠痒痒！迄今为止，还没有哪艘德国主力舰是被炮弹击沉的！”
颤动结束之后，舰上并没有明显的异样，炮手们也就镇定下来。当又一枚炮弹通过扬弹机从底部弹药舱提上来时，他们便又全身心地投入到各自的工作当中去了。
战斗舰桥里，无论是分舰队司令威廉-奥古斯特还是舰长施耐德，亦或是在场的普通军官们，无不为停留在刚才一幕的震撼中：敌方打来的一炮弹落在了离左舷不足两米的海面，它的威力是如此之大，轰起的白色水柱冲上了数十米高空，水柱顶端远远超过了舰上的最高点。这种近失弹也许不至于给“提尔皮茨伯爵”号厚实的水线主装甲带来太大的麻烦，但在刚才那一瞬间，确实有许多人被惊呆了。如果敌方炮弹的弹着点再靠前一点，是否会给“提尔皮茨伯爵”号以及境况微妙的德国大西洋分舰队带来致命的影响？
这个时候，威廉-奥古斯特依然故作镇定地保持着从容，舰长施耐德上校慌里慌张地抓起电话：“损管报告损失！损管报告损失！”
电话那边还没有给出明确的回复，战斗舰桥里便有人叫道：“似乎又命中敌舰了！”
片刻过后，射击指挥室打来电话，他们也观察到有炮弹击中敌舰，而且敌舰舯部燃起了大火。
1923年建成服役的君权级战列舰，在伊丽莎白女王级的基础上增强了防护和动力，重点防护部位采用14-15英寸也即356-380毫米厚的维克斯渗碳钢装甲，该项数据基本跟德国巴伐利亚级战列舰持平，理论上能够有效抵御14-15英寸口径舰炮在中等距离的轰击，而德国人从提尔皮茨伯爵级开始采用威力更大的16英寸口径主炮，迫使英国海军给20年代末期设计建造的大不列颠级战列舰披挂空前厚重的装甲，最直接的后果是导致英国主力舰第一次在航速上出现了倒退——最高航速仅有22节，甚至逊色于10年代中期服役的伊丽莎白女王级。
若是对上英国的大不列颠级战列舰，“提尔皮茨伯爵”号未必能够利用航速优势占得便宜，但对付君权级战列舰，威廉-奥古斯特麾下的官兵们可不会手软。视线中，那艘英国战列舰火势越来越大，由此产生的火光和浓烟成为射击指挥人员绝佳的瞄准参照。危急关头，两艘英国驱逐舰勇敢地冲了前来，任由德舰的猛烈炮弹在它们周围激起冲天水柱——它们的这种作战方式永远是德国大型战舰指挥官所厌恶和敬佩的。
没等两艘动死亡冲锋的英国驱逐舰靠近，转向撤离的命令便从“提尔皮茨伯爵”号出，除了一艘身负重伤的突前驱逐舰，其余德国舰艇一边调转航向，一边以精准火力对敌方驱逐舰实施阻拦射击。在没有确认敌方战列舰伤势之前选择撤退，威廉-奥古斯特并不完全是抱着见好就收的心态，而是因为“提尔皮茨伯爵”号的损管部门给了他们一个不太好的损伤评估：左舷舯部的水线装甲带被炸开了一个裂口，采取应急措施只能暂时控制进水，需要降低航速进行抢修才能重新投入战斗。