142.番外 年宴后的谢礼
“长公主待娘娘不好吗？”
“她哪里是不好，是根本就没想过要好。”
“其实宫里的妃子都习惯了，奴婢有个姐妹先前在熙妃偏殿住的蒋采女身边伺候，蒋采女当年十分博得太后欢心，后来去向坤仪长公主三番示好，拉拢不合，采女气不过，就在外头说了几句她自侍美貌清高之类的，被有心人听见就告状到太后那里去，然后就此在皇上面前失了宠，再没机会晋封。”
“明明是长公主得罪人在先，岂有反过来怪罪别人之理？”
沈淑昭自嘲若内心戏可被旁人听见，她现在怕早就坟埋青山了。
“不是奴婢不替姐妹说话，只是……听姐妹说，蒋采女空有美貌，底子其实浅薄得很，不然也不会说坏话还被太后听到了。她总是刻意来找长公主，还在皇上面前张罗要为长公主择驸马，后来被查出那贵公子是蒋采女娘家依附的李郎中远方亲戚，身份才貌皆被，事虽不成，但长公主十分介怀，蒋采女在此事上丢了大面子，忿忿不过，所以就在外头说不是，其实不好说孰是孰非。”
“本宫明白了，蒋采女为自己私欲接近人，又借其拉拢势力，换做是谁都会抵触的。本宫觉得长公主没有错，只怪她自己妄议他人被听见。”沈淑昭取下手镯，扫了一眼窗外漆夜，“今日亥时一过，明儿就是正月了，离椒房殿的年宴不远，本宫早些就寝为好。”
惜绿手脚快，利索服侍沈淑昭更好衣。屋内明烛一灭，寝殿随之漆黑下去。
老远处，见沈妃已就寝，窥视的耳目跟着结束了任务。
宫檐房顶上，一平躺着舒服休息的人问：“里头之前说了什么？”
认真监听的那个直到确定沈妃躺下后，才放松神态回道：“说了一会儿长公主坏话，又说了一会儿长公主好话。”
“走了走了，都是无关要紧的事。”
身后的人急不可耐地准备回去复命，趴在最前面的手下看着同行的人转眼就消失甚为无奈。监视沈妃实在算不上什么大事活儿，可既是主子吩咐的，就得认认真真干完，这名手下摇了摇头，跟着消失在夜色里。他没想到以后也正是因为他这优点，后来才被主子如此提携，总能和贴身暗卫莫忘一起行事。
时间晃至正月。
对沈淑昭而言，日子实打实在忙碌中度过。
此时京城千里冰封，地白风色寒，雪花大如手。朝臣赴宫朝贺，昼里帝后于宣室殿设宴，接受参拜且不多用膳。后妃留在宫内各自拜年，夜间才赴椒房殿。
歌舞平生中道完喜，纷纷落座。太后坐于二楼的雾纱凤帷内，身旁听说陪着坤仪嫡长公主——反正众妃是瞧不见里头情况的——在她们身后还坐着其他尚未出嫁及笙的先帝公主。用膳前，皇后提出各展才艺助兴，和往常没有差别，只不过是对酒时赋词换成了颂年。
“沈妃，你要表演什么？”皇后问。
沈淑昭躬下身，“妾不才，就写一诗助兴好了。”
墨砚呈上，在嫣嫔台上献舞的时候，她在后方书法，下笔间极有韵味，从学好如何写好，再到如何书法，这五月多来的精心钻研已具成形。赏舞闲暇之余，皇后见她毛笔成书时脸色渐渐变黑，沈府沈太师的庶出不是在其夫人的严控之下无能无才吗？
宫人将纸呈上来，皇后闷气拿过观看，她擅书法，一眼便看出这是费了很长时间专精出的成果，水平已比一般人要高了。她旁边的皇上本对此没有多大心思，今日疲惫不堪的他只是漠不经心随意瞥了一眼，却瞬间被定住了目光，他眉头紧皱：这字……不是我姐的吗？
皇后感到怀中的纸被向来不关心妃嫔才艺的皇上抽走，但这小小的疑惑也顾不得她对沈淑昭突飞猛进才识的吃惊了，她对着座下的人问道：“真是你写的吗？”
“回皇后娘娘，妾身不敢欺瞒。”
熙妃听后抬眸道：“沈妃的悟性真好，几月前入宫时明明不识半字，短短时日进步如此之快。”
“沈妃娘娘让妾身佩服，看来日后学识上有何不懂之处得多请教她了。”嫣嫔来插一脚。
这些人是就算你做的好，也得酸些事出来。
意想不到的是皇上开口了——“沈妃，这字真是你写的吗？”
“回陛下，是的。”
这是半年以来沈淑昭头次与皇上说上话。
皇上对她的答复很是不情愿，因这字，也实在像极了皇姐。
“既然沈妃留有一手，不如就多多展示出来给众姐妹，”皇后思绪一转，道，“沈府是书香门第，你该略有耳闻，墨轩阁是卫朝最有名的文人聚地，不如就写那首诗圣严寒山一诗成名的《凤求凰》好了。”
沈淑昭有些为难，“妾身实力不足，此诗恐有破功之处。”
“怎么？难道你只会写这一首吗？”皇后抓住了要点。
见沈淑昭迟迟不作答，嫣嫔笑道：“看来是只为今宴准备了书一首《正月十五夜灯》而已。”
“嫣嫔非本宫，怎知本宫只知一诗？”
“那沈妃还会什么？”皇后问。
太后于座中不满道：“所有妃嫔都无人像沈妃这被般接二连三要求，皇后是否有失偏颇？”
被太后提点，皇后只作充耳不闻，侧身对皇上道：“陛下觉得呢？”
“写吧。”皇上很是纳闷沈淑昭为何同自己皇姐的字迹一样？
见皇上如此，太后气得握紧了凤座扶手，卫央看在眼里。
“央儿？还不去劝劝陛下。”太后知道皇上向来都很听卫央的话，只有她说的才管用。若是沈淑昭只会写这一首的事被发现，虽不是大错，可别人看她的眼光难免会微妙了些。
“是。”卫央应下，正当她准备出声时，下面传来沈淑昭的清脆声音：
“《正月十五夜灯》乃张祜所作，妾身就写此人的其他诗作献给帝后。”说后，在众目睽睽之下，沈淑昭很快再书写了一诗。皇上拿着宫女呈上来的字，还真的如皇姐一模一样，感叹诧异。皇后见沈淑昭真有两手，只得讪讪作罢。
太后讥讽道：“有的人平日里不说，是因深藏不露，不似有的人，平日什么都能显摆出来。皇后，还是让沈妃下去吧。”
看到皇后恼羞成怒，太后心情大好，于是对卫央赞道：“多亏你教她练其他的诗。”
而只有卫央明白，她并没有沈淑昭书写其他……这些，都是她自己所学。
“母后，儿臣并没有教她其他。”
“是吗？”太后深不以为然，“那便是先生所教了。她是国子监为你千里寻一求得的人，耐心尽责，你荐她教沈妃正合适，哀家回去该好好加赏她。”
宴会继续风光进行，沈淑昭没有因才学浅薄而当众出糗，年宴的事才算告一段落。
卫央作为嫡长公主，这后几日都随太后与皇上身旁出席典礼，渐渐沈淑昭就同她失去了来往。但他人既有一倾力相助，哪有不事后答谢之理？沉寂的几日，沈淑昭托人打听了番长公主的行程，趁着时日赶工好礼，就赶门去了蕊珠宫，道谢之后，俩人就算两清了。
军队将士里的事，始终是和后宫与朝政离得太远，她无法攀上长公主殿下，还不如赠个礼表人情。
“长公主，沈妃来到。”
莫忘对着里头的人通报道，她领着沈淑昭走了进去。
偏殿内，只有两个人。一位是卫央，另一位沈淑昭则很眼生，不知她是何人。
卫央旁边的女人身着粉霞锦绶罗裳，生得贵气端雅，如皇后长姐般一眼就知那是名门世家出身的嫡女。她高梳百花分肖髻，身份与宫妃区别而开，站在卫央身旁两相美丽，令人心生触感。
被面前的陌生人所吸引去，沈淑昭出神半晌，才拂礼道：“拜见长公主。”
“沈妃？”卫央道。她与那年纪相仿的女子站在书案旁，上方还摆有几本史书，看上去是在谈论诗赋，沈淑昭自觉打扰别人的闲情雅致，一时愧疚。那位贵族女子出声了，声音格外柔美，显而易见京城贵族女眷的语腔，“你就是殿下的表妹？”
表妹，那是嫡出才能享有的殊荣，庶出怎配？沈淑昭立刻惶恐推辞，“妾身凭何当得起表妹二字。”
“噢……想起来了，你是二小姐。”
她连沈淑昭是第几出都知晓，沈淑昭开始重新审视着她，此女的身份与沈家绝非点头之交。
“你来找长公主有何事？”
“妾承蒙长公主教习，今日特来答谢，心想长公主尊贵向来不缺甚贵物，于是妾于宫中连夜亲手赶织出小礼，望笑纳。”
宫人手捧木盒而出，半跪下去，呈现给卫央。
卫央没有任何反应的看着它。
那美丽贵族女笑笑，“娘娘客气了。织的是什么？”