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27.东窗事发

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“是啊。你身为杂役, 不能拜我为师,但做个挂名徒弟,咱们姊妹两个一处谈香论花, 有什么不成。”花夜来笑得更是温柔可亲, 伸手拉住莲生的小手, 轻轻揉搓:

“我与你甚是投缘,你不觉得么?”

再也没有任何事, 能让莲生更激动更兴奋了。

来甘家香堂数月, 忍辱受屈地做着最卑贱的杂役,日日所思所想,不过就是能学会制香。苦苦摸索这些日子,仍不得要领,如今却从天而降一个活菩萨,主动愿意教自己制香,这是什么福分, 什么因缘,什么了不得的缘法?简直要回去烧香拜佛,去花神庙还愿……

“姊姊!你,你真是太好了!”莲生泪花乱迸,抱住花夜来的手臂用力摇晃:

“我知道你们制香都是家传的绝学,绝不轻易传授外人, 我何德何能, 能得姊姊如此提携!姊姊你……你今后对莲生有何吩咐, 尽管说来, 莲生赴汤蹈火,在所不辞!”

“瞧你这口气,跟个江湖爷们儿似的。”花夜来笑靥如花,望向莲生的眼神,一丝嗔怪之余,更多的是满满的爱惜:

“我从第一眼见到你,就很喜欢你,长得这样好,还这样天真友善,做事又认真,能与你结伴制香,姊姊都觉得好开心。”

“姊姊,我,你才……我都开心得要飞上天了……姊姊,那你能不能告诉我,要怎样把香材揉合成泥?我试了很多法子都不成,应该用什么,面?米粉?鱼胶?……”

花夜来双眸转动,嘴巴几次翕合,都未能出声。

扪心自问,是真不想告诉她。这姑娘灵性太高,一旦开了窍,将来能走到哪一步都说不定……然而不入虎穴焉得虎子,此刻不吐露一二,今后又怎能让她心甘情愿地帮自己?

“这样吧,我先告诉你个诀窍。”花夜来艰涩地一笑:

“其实制香简单得很,你只需要把各种香材研成粉末,和上榆皮面,揉合成泥,就差不多了。”

莲生呆呆地眨着眼睛。

“榆皮面?榆树皮吗?吃的那个?”

花夜来愣了愣:“你吃榆树皮?”

“吃啊……”莲生轻轻咬了咬手指:“小时候没饭吃的时候,榆树皮是好东西。”

“唉,小妹妹……”花夜来轻抚她的额发,替她将几缕飞扬的碎发理理整齐:“姊姊真是心疼你,这样苦的出身,还想学制香,也真是……对,就是那个榆树皮,磨成粉,和水调成糊糊,粘稠得很,用来揉制香丸香饼。”

“天哪。”

仿佛一道天光撕破阴云,整个大地光辉灿烂,眼前朵朵菊花,个个都化成喜悦的笑脸……莲生试了几个月,用玉米粉小麦粉白芨粉各种粉末来调糊糊,要么不够黏,要么过黏,要么有毒,要么会使香材变味变色,怎么就从来没想过小时候就吃过的榆树皮?

什么叫茅塞顿开?这就是了!

茫茫白雾里,终于摸到了那个苦苦找寻的东西!

花夜来望着她那满脸的狂喜,不由得轻笑一声,又道:

“也别以为走过这一步就完事大吉了,这才是第一步,人人都会做。要想真正做出奇妙的香品,靠的是对香的领悟、见识,鼻端与手上的功力。就像沉香、檀香、迦南香、水安息等香材,和上榆皮面,制成香饼,有开关窍、怯风邪之功,但到底是用哪些香材,就不是人人得知;乳香、奄叭香、广排草,和一起可以制成养颜焕肤的金颜香,但每样香材用多少、怎样用,才是真正的学问。”

莲生听在耳中,只觉目眩神迷,整个人视野大开,心胸为之一畅:

“姊姊,姊姊,我愿意学,求你多多教我。”

“我会的。”花夜来用力点头,眼中也放射着异常明亮的光芒:“先叙到这里吧,你快回厨房,我也得回去了,耽搁了半日,香材都放陈了。”

“是是是,都是我不好。妨碍了姊姊的工夫。”

杏黄的衣袂一扬,花夜来缓缓转身,向凝香苑走去。莲生忽然望见自己的瓷瓶还握在她手中,连忙挥手叫道:

“姊姊,我的瓶子……”

“哦哦。”

花夜来连忙驻足转身,向莲生伸出手掌。莲生几步赶上,接过瓶子,拔开瓶塞一饮而尽,将空瓶揣入怀中。

“你……你喝了?”

花夜来瞪视着莲生,手停在空中都忘了收回来。

“倒掉也怪可惜的……”莲生尴尬地红了脸:“花了几个月才做出来。”

“这能喝吗?”

“能喝啊,烧开的水露而已。喝到腹中,遍体清凉,感觉不错呢。”

花夜来一双秀目,凝视在莲生面上,停留良久,轻叹着笑了一声:

“你这小妹子,当真有趣。明日此时,再来相见罢,我教你些制香的法子。”

“明日此时……”莲生微微一顿,为难地咬了咬手指:“堂规不准我进后园,今天下午休息,偷偷前来,倒还罢了,平日前来的话,一旦被师父发现,她定然要打死我……”

花夜来轻松地一笑。

“不准你进后园,是忌讳你身上的油烟气,只要避在花圃之外,不接近香室,便无碍的。若被你师父发现,就实话实说好了,你是来学制香,又不是闲逛玩耍,她不会太为难你。”

莲生的脑海中,浮现出师父那凶暴的模样,若说她会嘉许莲生学制香,因此就放过莲生的错失,这实在太不像师父为人……然而避在花圃之外便无碍于香品,这倒极有道理,耳听得花夜来频频鼓励,顿时也充满了勇气:

“好,姊姊,谢谢你,我一定准时前来!”

花夜来点头微笑:“不见不散哦。”

莲生双脚蹦跳,笑逐颜开,目送着花夜来的身影在长廊中缓缓远去,兴奋得纵身旋舞了三圈。

————

“丫头,你要去哪里?”

乌沉叉腰立在厨房门口,堵住挎着竹篮正要出门的莲生。

“去送货,师父。”莲生恭敬施礼,指一指怀中竹篮:“管事派的活计,说这几日适逢大集,送货的伙计不够,要我将这篮香品送到城南二十里外的肃宁庄,今日必须送到,我禀告过师父了的……”

“放下,我有话问你。”

莲生咬了咬嘴唇。

肃宁庄相距遥远,未时之前出城才来得及,下午厨房活计多,莲生忙到现在才全部做完,天光已经甚晚,若再耽搁下去,今日就送不到了。若是拖到明日再送,主顾必然抱怨,以甘家香堂的规矩之严明,被主顾抱怨一次,立时开革无赦……

然而此刻,师父乌沉面色森寒,腾腾煞气几乎在顶门化成烟柱,却教莲生丝毫不敢违背。

“是,师父。”

莲生小心地放下竹篮摆好,垂手侍立在乌沉面前。

“这几日的午后申时,你都去哪里了?”

乌沉的目光闪烁,鹰隼般犀利,暮霭般阴沉。叉在腰间的双手,嶙峋瘦骨突起,可怖地微微蠕动着,仿佛随时要将什么东西狠狠掐熄。

莲生感受到了危险的气息,双足向后蹭了一点,又蹭一点,将纤弱的身体挤进灶台角落,勉强有一点被包裹的安全感。

“厨房的活计都做完了,我去做点自己的事。”

“自己的事?”乌沉的嘴巴歪向一边,高高的颧骨愈发高耸:“你整条命都是东家的,一天十二个时辰都是东家的,哪有什么自己的事?这接连几日,还没到放工已经不见你的踪影,在搞什么鬼?”

“我……”

那样努力地做完活计,挤出一刻两刻时间奔去后园,不过就是……向花夜来学制香啊。

知道后园禁止她这种低等杂役进入,就在那花圃外,长廊边,听花夜来讲解几句,时辰虽短,却是获益良多。难得那花姊姊如此亲和体贴,身为二品香博士,竟然对这一身油烟气的小杂役,毫不嫌弃:

“让姊姊考考你,这款香品,都用了哪些香材?”

莲生接过她手中的黄铜小炉,就着炉盖上散出的袅袅香雾,闭起双眼深嗅:

“沉香,檀香,结香……零陵香……嗯,有一点丁香,还有甲香……嗯,还有……有麝香和冰片。”

花夜来秀丽的面容上,明显神情震动,眼中全是惊愕与赞叹:

“妹妹真是了不得。制香的手艺全未学过,已经能这样精准地辨识香材。你说得没错,就是这几样,是用来安神的香,其中有些不妥,你能嗅出来么?”

莲生伸手扇动微风,深深吸嗅,努力思考片刻,用心应对姊姊的考验。

“是用了地霜调和……我倒觉得,麝香和丁香味偏辛辣,再加上地霜之苦,未免过于刺激,反而削弱了安神的效用。”

花夜来微微点头,双眸满怀期待之意,凝神注视着莲生:

“那你觉得,应该做些什么加减呢?”

莲生难为情地皱了皱鼻子:“我……我胡乱说几句,姊姊别笑我。我觉得不要用地霜,用蜜调制,当更适合些。蜜之甜香,更合这款香品的意境。另外……另外我觉得……”

“别害羞,说啊。”花夜来轻轻笑道:“对错都无碍,尽管多说些,姊姊才能帮你做到更好。”

“那,那我斗胆说啦,我觉得应该再加两味,甘松和茅香,以清淡草木香,中和其它几味过于沉厚的香气。”

花夜来呆在当地,不知思绪飞去了哪里,视线透过莲生,茫然望着廊外远方,良久没有出声。

“姊姊……”

“哦。”花夜来恍然回神,接回香炉深嗅了两记,点头道:“妹妹说得一点都没错,我也是这么想,这款香品,味道过于鲜明,失却安神养心的本意。我原也想着要加甘松与茅草,妹妹倒正和我想到一处了。”

“真的?”莲生喜笑颜开,禁不住连连拍手:“姊姊说得对,我们果然是相投呢!”

花夜来也愉悦地笑了,爱惜地捏了捏莲生的小脸:

“妹妹真是可爱,教人怎么疼都不够。对了,上次你制的那个忍冬花水,是如何连接蒸甑和竹管,不漏气么?用灰泥,用黏胶?都会化掉的啊。”

莲生吃吃低笑,双颊泛起片片红霞,圆润的小脸霎时间红得如一只熟透的蜜桃一般:“姊姊见笑了,其实就是个笨法子,以草纸浸透水,敷在接口处,便不漏气。”

花夜来深吸一口气,瞬间满脸的恍然大悟,忍不住轻拍额头:

“是呢是呢,这样的好法子,简单方便得很。”

莲生想到那瓶水水的下场,不由得难为情地咬了咬手指:“简单方便又有何用,做那种东西,压根儿派不上用场。”

“是啊是啊。”花夜来微笑点头:“明日此时,还有空来吗?我另有一个方子要考你。”

“来,来!”莲生把脑袋点得如拨浪鼓一般:“必定要来。能得姊姊如此教诲,千载难逢,无论如何也不能错过!”……

然而此刻被师父抓个正着,却是凶险难测,只愿她会像花姊姊教的那样:“她见你是来学制香,不是闲逛玩耍,不会太为难你……”

“师父,我是去向花夜来姊姊学制香。”

莲生双膝跪倒,恭敬地俯下了头:

“这几日已经试制了几款香品,若蒙师父开恩,呈送店东品评,莲生毕生铭感。”

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