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28.忍无可忍

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甘家香堂家大业大,规矩严明, 并不是每个人都能见到店东。莲生作为最低贱的杂役, 一切事务由师父掌控,若想呈送香品给店东品评, 必须经过乌沉。这些规矩, 乌沉当然比莲生更清楚,一听之下,当即满脸都是笑容。

“好啊,求到我了。你是在哪里与花夜来学制香?”

“只在花圃外面请教几句。”

“花圃外面, 也是后园,是严禁厨房杂役进入的所在!你违反堂规, 恣意妄为,还想求我去找店东评香品?……”

“我……”莲生见势不妙,急忙恭敬地低头:“师父若不允准, 徒儿不再求恳了便是。以后也永不再去后园。今日还求师父宽赦,容我先去送货,不然误了时辰,定会被主顾抱怨……”

“被主顾抱怨一次,立时开革。”乌沉咧嘴一笑:“却不是我撵你出门,是你自作自受,可怪不得你师父。”

这番话听在莲生耳里,声声如雷, 字字震耳, 令整个胸膛都感觉闷塞。

乌沉一向看自己不顺眼, 莲生岂有不知,素来小心翼翼,不犯什么大错,未教乌沉抓住把柄。但若得罪主顾,却是甘家香堂最忌之事,犯过一次便即开革,绝无赦免……眼见得师父是要抓住这个机会,逼自己撞到枪头上去,当下也唯有拜伏于地,苦苦哀求:

“师父,求你宽赦这一次。容我送完货回来,再寻师父领罚!只求师父让我现在出门,不然城门一关……”

话音未落,已见乌沉施施然转过身子,拉起厨房门扇,用力闩紧。

偌大一所厨房里,只剩了她们师徒二人。

“以为这样就放过你了?”

乌沉缓缓走近,居高临下地站在莲生面前,满脸肌肤都在危险地颤动:

“今日倒是个好机会,好多账要和你算。你屡次三番擅闯后园,什么用心,是去偷东西,还是窃方子,或者想潜入香神殿?如此不安分,胆大包天,待我禀明东家,把你绑去官府,好好问个罪名……”

“不不不,我没有。”莲生双手连摇:“我什么坏事都没做,师父放心。我真的只是去求教,就在花圃外面,没去别的地方……”

“还敢说嘴!”乌沉转身望向灶台,视线在灶台边堆砌的柴堆中上下搜索,显然是在找寻一根趁手的木柴:

“巧言令色,骗得了谁。你是杂役,就老老实实地做杂役,整日东窜西窜,左看右看,揣着一肚子贼心,成何体统?不好好教训你一次,你总是不安分!”

“师父……有话好好说,莲生一定改……”

“改?”

乌沉已经扯下柴堆上一支粗大的藤条,在手中捋了捋。

“别以为我不知道。你三番五次窥看禁地,跟香博士搭讪,就是打算潜入香神殿,妄想一步登天。厨房杂役不得踏入后园,没教过你么?上次作死,连我都受连累,你都忘了么?今天要教你知道知道,做坏事的下场!”

莲生全身一震,惊惧地后退,然而脊背已经抵在墙边,躲无可躲。午后的斜阳自窗格中射入,将乌沉的身影映得无比黑暗无比巨大,阴森可怖地覆盖了她一身上下:

“我那外甥女香末,一直想拜白妙为师,我求了一年,什么法子都使尽了,好不容易白姑娘不再坚拒,被你这一得罪,她至今见我都没个正眼。香末这一辈子都毁在你的手里,你还如此张狂,屡教不改,我打死你这个惹祸的狐狸精!”

“师父!别,别……若真是我误事,莲生向你和香末赔罪了……”

藤条一举,已经劈头盖脸地抽来。莲生久习战阵,一见乌沉起范儿,自然而然地挥手格挡,然而女身手臂柔弱,全无力道,啪地一声暴响,连手臂带额角,一齐被狠狠抽中。

粗糙的藤条扫过肌肤,痛得万箭穿心。

一道浓稠的鲜血,顿时遮盖了眼帘。

“师父,你错怪我……花姊姊都说过了,就算没这回事,白妙也不会收她为徒……”

此话听在乌沉耳中,正似火上浇油。

“闭上你的臭嘴,贱丫头!”

啪啪劲响,藤条如暴雨般劈头击下,肩头,脊背,接连被撕开一道道血口。纤弱的身体不绝地颤抖,鲜血一滴滴自伤痕绽出,顺着雪白肌肤蜿蜒滑落。

“胡说八道,无法无天!你是想死了么,我成全你!”

乌沉两边嘴角下撇,整张脸都写满了憎恶,手中奋力挥动藤条,口中咬牙切齿,一声声咒骂:

“想往上爬,想一步登天,就凭你?给我家香末提鞋都不配。今天不给你个好的,你还不知道自己几斤几两。再敢不老实,直接剥光了打出街上去,叫外面人都看看你这贱模样!……”

“师父……”

莲生口唇颤抖,已经无法唤出声音,只紧紧抱住头,咬牙承受漫空挥舞的藤鞭。每一记迎头劈下,都仿佛要撕裂整个身体,引发一阵阵由心底向外的剧颤。

比起肉体上的凌虐,更痛的是心底承受的屈辱。

做工这些日子,身为最低贱的杂役,到处遭遇冷眼,早都已经习惯了。但这师父乌沉,简直把她当牲口一般使唤。自己出身贫寒,一进香堂已经不被这势利眼的女仆放在眼里,自从得罪了白妙,更是结下死仇。白妙心高气傲,从未开门收徒,所谓拜师,怕只是乌沉的一厢情愿,但坏就坏在莲生正撞在关节处,令她如此迁怒,几乎日日打骂……

“你住手!你再打我,我,我……”

“你怎样?”

乌沉停了手,干瘦的胸膛一起一伏地喘息着,嘴巴向一边歪起,饶有兴致地瞪着蜷缩在墙角的莲生。

“我,我……”

莲生一双明亮黑眸,涨满愤怒的火焰,然而双唇颤抖良久,终于是发不出一声。

不能抵抗,不能还手,甚至都不能逃离甘家香堂,逃离她的手心……她还有她的事没有做完,还有心愿没实现,还有自己一条命,维系在那遥不可及的香神殿里……

乌沉慢慢卷起袖口,浓黑的阴影就在莲生脸上身上摇曳,依稀可见那干瘦的脸上,露出更加畅快的笑容:

“你还想怎样?不服气?想还手?反了天了你。我告诉你,师父教导徒弟,天经地义,我越是打你,越是疼你!”

啪的一声巨响,又是一道凌厉的黑影,劈头盖脸抽来。

————

夕阳斜照。空气中漫漫风烟。

香市已经落市,各个香铺关门闭户,香料商的驼队也早已撤离。遗留下满院的零碎香料,垃圾,柴草,还有驼马屎尿。

各种气息交杂,被晚风席卷,一一送入莲生鼻端。其中还有一份更浓烈的,是自己面上颈上,几道伤口散发出的血腥。

莲生蹲在香市门外的甘露大街上,紧紧抱着怀中竹篮,整张脸埋在膝头。喉间抽泣被她强行忍住,只有压抑不住的泪水,一阵阵不绝涌流,将两只衣袖都浸得透湿。

乌沉直打到香堂放工关门,才放她出来。现下眼看着城门将闭,若是连夜出城,必被关在城外露宿,这等深秋天气,可比不得夏夜清凉;但若是明天起早再送,又会被主顾抱怨,费劲心思才做上的杂役,就此便要被扫地出门。

勉强挣起身子,奋力奔往城南,然而起身刚走两步,腿上一阵疼痛,又不得不蹲回原地。

悄悄掀开裙角,看看腿上情形。裤脚已被藤条撕碎,一缕缕地飘散着,莹白如玉的小腿上,横七竖八地都是血痕。几缕布片,已经干结在乌紫的凝血里,略一揭动,痛得钻心。

仰首向天,只见天穹苍茫,阴沉沉仿若乌沉的脸。四下里秋风呼啸,人人都缩着脖颈匆匆来去,并无一人留意这蜷缩在街头的苦命人。

不是没有过这样的时候,茫然无措,只觉前路阴暗再无去处。这一生人流离颠沛,饱受欺凌,十五年来到处碰壁,熬到现在也看不到一线光明,为何还要熬下去。放弃远比挣扎容易,后退比前进容易,死,比活着容易。

丢下这篮香品,回到自己的苦水井,守在草庐中安度最后时光,也就是了。什么五识八识,三魂六魄,全都不要了,有什么了不起。这条命如此凄苦,扔了不要了,有什么了不起。

脸上纵横交错的泪水,早已干涸,凛冽的晚风一吹,也如被藤条抽打了一样疼痛。但莲生已经不想拂拭,只抱膝坐在街头,愣愣望着前方。

笔直笔直的甘露大街,平坦,宽阔,直通城南,依稀可见高大的朱雀门城楼。夕阳斜映下,半边城楼都被镀上灿烂金光,壮美如蜃影,辉煌如天堂。城墙边人潮汹涌,都是赶在关城门前进出的百姓,虽然离得远了,看不清楚,想必也是男女老少交相混杂,嬉笑怒骂一团热闹。

风尘拂过鼻端,携来敦煌惯有的沙土气,牲口尿骚气,还有炊烟的味道,烧煮饭食的味道。傍晚了,家家户户都已升火做饭,为这生机勃勃的城池,再添一道人间烟火。

天边残霞漫卷,与缕缕夕阳余晖交缠,一道道艳红,灰紫,橙黄,靛蓝,绚丽如一幅精心描绘的壁画。极尽视线的远方,还依稀可见青灰的山头,那是绵延环拱敦煌西南的鸣沙山。

世间万物,原都没有什么了不起。

然而万丈红尘,就是这些细细碎碎的无聊片段,让你心驰,让你眷恋,让你历经百转千回而不能舍弃。

莲生喜欢这些片段,喜欢这五味交杂的红尘,这里有她爱看的画,爱哼的歌,爱吃的花,爱饮的酒,爱玩耍的山林,爱蹓跶的集市,看也看不够的街头盛景,玩也玩不完的四季节令,还有……那些宠她爱她,痛惜她珍视她的人。

与这一切相比,皮肉之苦,心头折辱,渐渐都被软化,冲淡,一点点随风飘散,变成天外若隐若现的浮云。

奋然起身,抱紧竹篮,用力抹一把眼泪。

走吧,快去送货。

被关在城外露宿,又有什么关系?严冬的天气她也曾只盖一领薄薄的布衾,冻得簌簌发抖,也曾赤脚踏在雪地里,用冷得刺骨的冰水替人浣衣……如今还只是秋天,找个草堆,或者山洞,缩起来睡上一夜,没什么了不起。

明日的事,明日再说。制香之事已经被师父逼到死路,不能再这样忍受下去,必要想个法子……

一阵异样的喧哗,由南向北席卷而来。

数里外都已经望见那迎风招展的旌旗,纵马驰骋的侍卫,老远已经听见鼓乐齐鸣,奏出昂扬激越的乐曲,转瞬间队伍便已驰近,锦衣铁甲,兵器闪亮,在夕阳中反射着耀目的金光。

皇家仪卫来了。

整条大街一片混乱,行人四面八方地避开,挑着担子的小商小贩,慌不择路地奔逃。莲生也连忙抱起竹篮,奋力向街边闪避。然而步子一迈立即牵动伤口,腿上被裤脚黏住的血痕撕裂,痛得嘴角一咧。

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