15.第 15 章

“这么说，您的妹妹也是要入读圣约翰女校么，达西先生？”

站在达西面前的年轻小姐掩不住殷切地问道。两分钟前，她刚刚被兄长奥古斯塔斯.克利福德介绍给了来自德比郡的朋友。

这位名叫卡罗琳的小姐大概十七八岁的模样，正是女人一生当中最为娇美动人的年华。她生长于英格兰西南部一个大贵族的家庭，然而这兄妹两人的身世实在有些龌龊，碍于其生父显赫的财富以及地位，一般人总是默契地对此三缄其口，也算是伦敦上流社会又一个被遮掩于扇影下、心照不宣的旧闻了。

卡罗琳小姐有一张非常特别的古典面孔，有别与时下流行的犹如古希腊女神雕塑般的审美，她的皮肤光洁泛着健康的色泽，五官大气爽朗，丝毫不见贵族小姐们常见的柔弱之态，浑身上下散发出一种天然的性感，连高高的颧骨以及略方的下颌都变得英姿飒爽极了。

达西下意识地皱了皱眉，无法理解这位小姐对于自己格外的热情从何而来，但做为一位教养良好的绅士，他并不能当面表达这疑惑，于是斟酌着答道：“是的。”

卡罗琳小姐笑得美艳逼人，但说出的言论却实在令人侧目。

只听她用那带着些许沙哑的动人嗓音稍嫌急切地说：“我想您真该将您的妹妹介绍给我，今年我刚从圣约翰毕业，正可以为令妹提供一些实用的建议。”

她似乎完全没有注意到，此刻站在自己身侧的她的兄长——克利福德先生面色不怎么好看，而当事人达西先生也没有好到哪儿去。

克利福德虽然对于德比郡的大地主心存拉拢之意，却着实看不下去一向矜持高傲的妹妹卡罗琳像是完全变了一个人，朝着第一次见面的陌生男子不管不顾地大献殷勤，仿佛多年来所受到的淑女教育全然被她抛诸脑后，连半点影子都不剩下。他几乎快要不认得面前这个连情绪都掩藏不住的女人，是否真的是自己的胞妹卡罗琳，可她耳后的黑色小痣又打破了他夸张的猜想。

他也不免多看了曾经交谈过多次的达西先生几眼，似乎想要从这位并不能用漂亮或者俊俏来形容的年轻绅士，究竟哪里具有独到之处，以至于他那眼高于顶的妹妹如此失态。然而恕他贫乏的想象力实在无能为力，任凭他如何费尽心思都无法从达西先生那一张表情过于寡淡、容色过于冷峻的面容上，找出些许能够令他的妹妹不顾涵养以及矜持的魔力。

除了尚且算得上丰厚的身家值得青眼之外，这位来自德比郡的达西先生在某些方面的为人处事，总令克利福德想起那一位他最不愿意提起姓名的阁下，这让他对待达西的态度也不免带出了点主观上的矛盾情绪。

在看到卡罗琳红了耳尖、羞涩地垂下眼脸、睫毛却微微颤动忍不住偷眼达西时，克利福德终于无法继续保持沉默。他状似随意地拍了拍卡罗琳放在他臂弯中却仿佛下一秒就要生出翅膀飞走的小手，眼神微凝，只是瞥向妹妹那不着痕迹的一眼暗含警告。

“卡罗琳，我想你过于充沛的热心还是留给达西小姐吧，相信她较为需要你的经验之谈。”极具风度地微微一笑，至少单从表面上看，克利福德先生已经明智地将卡罗琳小姐那不太得体的行径归咎于她做为学姐的热心肠了——如果不是这位小姐本人面露些微不渝的话。

达西微一颔首，深沉的表情几乎毫无变化。然而只要熟识这位先生的人们就会发现，他此刻的心情并不怎么灿烂，如果写做天气的话，一定能与今日的阳光明媚形成鲜明对比。

达西家族并不涉政，特别是在如今辉格党与托利党争斗不休的局势下，属于他们感兴趣的领域只有教权而已，因此对于这位同样剑桥毕业却出身辉格党世家的克利福德先生，达西一点儿也不想深交。他此刻竟不由地无比想念起他在大学时的好友查尔斯，至少每当有查尔斯在的地方，总是会有欢声笑语洋溢，而不是像现在这样只令他产生烦闷之感，脑海中无时无刻充斥着想要直接转身离开的失礼念头。

上帝知道他可一丁点都不想把这一对出身不大光彩的兄妹介绍给他天真无邪的妹妹！

归根究底还是因为他自身不够强大，否则真的将这个念头归于行动也未必不可。

心中暗自叹了口气，达西面无表情地迈开步子，率先朝妹妹乔治安娜所在的树下阴影走去，可一触及那不知道何时出现在那儿的另一道身影，他原本不甘不愿的心情突然就变得有些奇异的轻快了起来。

达西破天荒露出一丁点儿淡淡的笑意，引得一直关注着他的卡罗琳小姐讶然为之侧目。

远远看到兄长的身影，正在与伊迪丝叽叽喳喳说着话的乔治安娜挥了挥手，脸上忍不住展开欢乐的笑颜，但在看到达西之后那一对出色的年轻男女后又极为迅速地敛容整装，只露出一个含蓄而礼貌的浅笑。

“这是我的妹妹，乔治安娜.达西。这是曼斯菲尔德伯爵的女儿，伊迪丝.曼斯菲尔德小姐。”达西的注意力集中在妹妹难得一见的红扑扑的小脸上——乔治安娜看起来很高兴，这很好。达西想。他心不在焉但依然面色沉着地继续说道：“这位是我的朋友克利福德先生以及他的妹妹卡罗琳小姐。”

说是介绍，达西就仅仅真的只是简单地介绍了名字而已，这位年轻人似乎提前深谙了沉默是金的美德，尽管他所接受的绅士教育包括如何使谈话不至于冷场这一方面的相关内容，但显然此时他并不愿意慷慨地施展所学。

幸好卡罗琳小姐并不在乎达西过于冷淡的态度。

她看着面前比自己小几岁的两个女孩儿，注意力却一丁点儿都舍不得分给不知道哪里冒出来的伯爵小姐，只好奇地盯着达西小姐，双眼亮得惊人，亲昵而主动地说：“日安，达西小姐，曼斯菲尔德小姐。达西小姐，不知道我是否可以——”

“日安。”克利福德很好地截断了卡罗琳小姐的话头，圆滑地说：“卡罗琳，你太热情的话，可是会吓坏两位小姐的。”

卡罗琳小姐习惯性扁了扁嘴，但最终没有反驳，只是眼中的不甘怎么也藏不住。

克利福德像是没有看到她的神色，风度翩翩地解释道：“不久之前舍妹刚才圣约翰女校毕业，听说两位小姐即将入学所以忍不住不请自来，但愿我们没有过于冒昧。如果可以的话，你们是否愿意听听卡罗琳分享她关于圣约翰的回忆呢？要知道虽然她已经毕业了，可一天里起码要念叨起好多次校园生活，而我本人实在不是个能够令她尽兴的好听众。”

“日安，克利福德先生、卡罗琳小姐。”乔治安娜提着裙角屈膝回礼，带着微微的疑惑，“是的，当然。我想这是我和伊迪丝的荣幸？”

她下意识地看向兄长，从对方脸上仿佛被凝固住的表情当中解读出一些细微的不渝，因此难免有些局促不安。她眼角的余光无意间触及到伊迪丝从容淡然的行礼姿态、以及一个放心的眼神之后，那颗心才稍稍安定了下来。

伊迪丝唇角微扬，意义未明地轻轻挑起一边眉峰，脸上的笑容却再真诚不过，纯洁得完全符合她的年龄以及外表，十分无害。

‘克利福德先生’、‘卡罗琳小姐’？

真是幸运，这两位可是她的老熟人了。

噢，错了。确切地说，他们应该是那位公爵阁下的老熟人才对。

或许她该称呼他们为克利福德准男爵阁下与圣朱尔斯小姐？只是圣朱尔斯小姐似乎看起来比起她记忆当中的印象要愚蠢得太多，这样一副快要不管不顾想要贴到达西先生身上的豪放姿态，真实意外地令人想要发笑呢！

让她好好想想，这位小姐最后是被她那位精于算计的好母亲嫁给了谁？是男爵还是侯爵？反正不是眼前来自德比郡的达西先生。那位夫人的眼光不仅奇高，也十分挑剔精准，怎么也会把自己女儿的婚姻卖一个好价钱，空有德比郡大片土地却无显赫出身以及爵位的达西先生可入不了她的选婿名单。

如果伊迪丝没有记错的话，达西先生这号人物后来可没有怎么在伦敦的社交圈子里出现过，这位先生大概是娶了一位足以忍耐他那提前步入老年生活的孤僻性子、或者是同样不热衷于跳舞玩乐的女士作为他的妻子——而这位未来的达西夫人，伊迪丝可以确定以及肯定，绝不会是生性跳脱并且争强好胜的圣朱尔斯小姐。

说来也是可笑，直到现在伊迪丝依然无法想出答案，这一对做为私生子降临人世间的两兄妹，到底哪里来的勇气以及自信总爱在公爵阁下面前不停地上蹿下跳，而不是夹紧尾巴做人呢？

或许这份异于常人的心理素质该是遗传自他们那位‘伟大’的好母亲，从好友到好友丈夫的情妇再到成功上位为老公爵的继妻，这一系列截然不同的角色变化对于这位夫人而言总是能够适应良好。而那一段持续数十年的既可笑又可悲的三人婚姻，不仅为前任的老公爵夫人——那位声名远扬的美人儿堪称传奇的人生添上了一抹悲剧色彩，也令这位看似笑到最后的伊丽莎白夫人成为了无数女人争相模仿的励志偶像。

如果。

如果不是这位夫人最终被查出与前任老公爵夫人之死有关的话，公爵阁下或许只会令她在可望而不可及的金钱与权利面前孤老终身，而不是在自己母亲的忌辰，亲自请这位一向以温柔和善闻名的夫人去侍奉上帝。