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第16章 文盲

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罗敷知道自己宛如睁眼瞎,然而还要装出经常读书的模样,简直令人脸热。

她有了主意,轻轻敛眉,来了一句:“万先生的字,有些……潦草。我看不清。”

凭她的底子,当然看不出别人的字有多潦草。然而她往日里观察吏人记事记账,都是着急忙慌,笔头跟不上口头,有时还要对那口述之人焦躁吼一句:“慢点说!”

她跟自己打了个赌:但凡账房先生的笔迹,应该算不上工整。

她偷眼看万富的神色,见他羞惭满面,知道自己赌对了。

万富小时候生过软骨病,手指头不能正常弯,因而习字时养成了古怪的手型,至今改不过来。

他写的字,也就相应的体态独特。谯平这样的渊博文士尚能张目分辨,问一句“这是哪家新创的草书”;但见识不广的闺阁妇人,认不出来,也不奇怪。

万富知道这不能怪秦夫人,连忙道歉:“是,是小人写太乱。平时这东西也没别人看……”

枯瘦的手指指着那账册,开始侃侃而谈:去年邯郸营收成多少,男女老幼消耗多少,哪些是谷米,哪些是布帛,哪些是盐,哪些是菜,如此种种。

大家伙也都认认真真听着。当万富说到“杀了多少口猪”的时候,罗敷注意到,颜美脸上刀疤微拧,极其轻微地挺了挺胸,神态微有自豪。

万富滔滔不绝。不仅是说给秦夫人听的,更是说给淳于通的——瞧我们也已经青黄不接了,你还有脸来哭穷?

淳于通虎着脸不说话。

而罗敷迅速记住了万富所说的每一句话,以及它们在账册上相应的位置。都记熟了,这才松口气。

最后,趁着记忆新鲜,跟着复述了两遍,看了看谯平,葱指点着账本上的某处,试探着说:“还真是……不太富裕呢。”

她那点鸠占鹊巢的惶恐劲儿还没过去,非常识趣地不提出任何建议。

谯平点点头。他倒是想“仗义疏财”,总不能反而饿着身边的伙伴们。

淳于通见他为难,粗声大气地说:“不必了!大家都不容易!既然主公安好,我们就算吃树皮渣土,也能坚持到他老人家回来!谯公子,多谢你今日不追究我!待我回去问问那冀州牧,他到底安的什么心!告辞!”

说着一挥手,叫上身后那群凶神恶煞的弟兄,转身就走。

谯平轻声叫住:“等等。”

他凝眉思忖,盘算了好一阵,才说:“你们不能空手回去。冀州牧有野心,收编不成,也许会伺机报复。咱们万不能和他们起冲突。舒桐……”

谯平居家简朴,起居仅一书僮照顾。那书僮随他多年,名字十分雅致,姓舒名桐。

小舒桐应声:“公子?”

“到我的房间里去,衣箱最底下有一对玉龙佩,拿来给淳于郎君带走。若是再和冀州牧有接触,就派个圆滑之人,把这对玉佩送出去。我阆中谯氏虽然没落,到底也和方继的祖上有过姻亲关系。他应该知道这东西的分量。”

他说得波澜不惊。淳于通脸色一红一白:‘这、这使不得……”

谯平微笑:“只是送礼,又不是行贿,再说,是为了白水营的前程,有什么使不得?——对了,听闻冀州牧在招兵买马,眼下定然急需绢帛布匹,用来制作军衣旗帜、或者赏赐部下。你回去之后,可以酌情减少农耕的人数,在织造上多下工夫,也许便会……事半功倍。”

一语点醒梦中人。淳于通用力一拍自己脑门,叫道:“正该如此!唉,还是公子胸中有宏图,你瞧我这脑子……”

他直率得出奇,牙一咬,朝谯平长跪而揖,口中谢罪:“方才是我冒犯,原本不该疑你!我这就回去,照你说的做!”

谯平连忙扶起:“郎君请起,如何敢当!日后若再有麻烦事,也别忘了时时派人来通报。”

淳于通起身,郑重点头,跟白水营里其他人一一作揖告别,最后额外朝罗敷大大行了个礼:“今日得见秦夫人,实乃意外之喜。还请秦夫人劝劝主公,让他早些回来!”

罗敷连忙还礼,用尽自己所有的文化修养,说了几句勉励的话。

淳于通带着一对珍贵玉佩走了。有了这件礼物,大约能暂时将冀州牧方继稳住一段时间。

罗敷不敢多看,暗自评估了一下那玉佩的价值,大约够方琼买十个小妾。

她心知肚明,淳于通大约不是第一个心生退意的,也绝不会是最后一个。但谯平的衣箱底下,还有多少对玉佩可赠?

谯平目送淳于通离去,在原处立了好久,这才轻轻叹口气,命令大家该干啥干啥,自己往回走。

“主母”,经过罗敷身边时,忽然叫她,“我让周氏给你收拾好了卧房。如果需要婢仆……”

罗敷连忙道谢:“伺候的人就不用了,我……不习惯太多人……”

她方才怔怔的,心里只有一个念头:把这么一个烂摊子撑到现在,谯平实在是很不容易。

他的“独断专行”,想必也是不得已而为之。要是他的性格和他的相貌一样温良纤弱,白水营恐怕早就分崩离析。

谯平也无意打肿脸充胖子,自嘲笑一笑,似乎无意地跟她通报:“今天早上,韩虎回营。三年里,我陆陆续续派出十几个人寻找主公的踪迹,他是其中一个。他说他走遍了幽冀二州,没听说有东海先生的行踪。”

罗敷轻轻咬着下唇,琢磨着这句话。

看来谯平一直在积极自救,奈何东海先生太过神出鬼没,坑惨了他这位谋士。

谯平朝她笑笑,慢慢问出下一句话:“所以,主母方才说主公外出……他可曾说会何时归来?今天这事你也见到了,怕是再过几个月,我可就要心有余而力不足了。”

罗敷笑容凝固。这人绝对没有淳于通那么好骗。虽然眼下不把她当外人,可一旦对她起了疑心,她便是无所遁形。

她来到白水营不过一天,已经迅速摸索出了一套掩饰心虚的方法:小家碧玉一般低头垂目,做深沉贤惠状,仿佛在掂量说话的分寸。

脑海中飞速忖度,慢慢开口:“我夫君……”

没说几个字,身边嘻嘻两声笑,有人给她解围。

“阿姑,你不必顾虑。就算我阿父说,还有半年、一年才能回归,我们也能接受——是不是,子正兄?”

王放已经安置了两匹马,洗了手,手上还甩着水珠,大大咧咧的凑上来。

谯平无可奈何地一躲。那水珠甩到他衣襟上了。

罗敷心下暗喜,连忙点点头。王放那句“半年、一年”,给了她一个合理的参考范围。

她转而用商量的语气问:“若是……他真的还有一年才归,会不会……有人等不得?”

王放赶紧把话头接过来,“当然不会!我们三年都等了!是不是,子正兄?”

谯平觉得这人今日上蹿下跳也太积极了些,朝他不动声色瞥一眼,意思是主母面前不许孟浪。

然后才表忠心:“……嗯,当然不会。”

罗敷彻底定心。她现在有了一年的时间,来等待东海先生的回归。

在这一年里,她不用担心被卖到贵人府里当小妾——只需做好一个以假乱真的贵女夫人,给这个风雨飘摇的白水营,增加一根不太牢靠的支柱。

至于一年以后……暂时还没有精力想那么远。

周氏从后院出来,有些局促地朝她行礼,笑道:“妾领夫人回去休息?”

自从昨日罗敷被“绑架”到白水营,周氏是头一个和她接触的。当时她躺在床上刚刚醒来,就大呼小叫的发疯,什么“我不是主公夫人”,什么“带我见公子”,莫名其妙的话一串接着一串,把周氏吓得不轻。

好在后来她终于“神智恢复”,跟白水营上上下下都认了亲。周氏不由得心中感叹,多好的女郎,要是能一直平平安安不犯病,就更完美了。

谁知她立刻又犯了一次“梦游”。还好没出个三长两短。

因此,周氏对于这个年龄跟自己女儿差不多大的小夫人,除了恭敬,也有三分怜惜。

见她有点怔住,耐心再请一遍:“卧房已给夫人布置好了。夫人随我去看看,还有什么缺的?妾随后去给夫人烧饭……”

周氏厨艺超群,每次见到罗敷,必问其饮食,好像打定主意要把这纤细的女郎养胖些。

罗敷还没完全适应自己的身份,顿时觉得万分过意不去——自己有手有脚的,卧房还得让别人来布置?

赶紧道谢:“不劳阿婶费心——诶,也不用扶我,我自己能走,真的……”

周氏嗟叹,小夫人简直太朴素亲民了。

罗敷于是向谯平行礼道别,快步跟上周氏。跟王放擦肩而过的时候,迅速一个眼色。

王放十分上道,颠颠的跑过来了,颊生微涡,跟她献了个殷勤:“阿姑归营,欢迎之至!那个,阿姑是我继母,孩儿本该日夜尽孝。但孩儿生性懒惰,那个,晨昏定省什么的,阿姑可否给我免了?……”

罗敷面无表情,混着他胡说八道的声音,轻声一句话:“我要学识字。给我找点书本笔墨。”

来白水营短短一天,“识字危机”已经出现了两次。以后总不会每次都顺利地蒙混过关。她必须迅速把自己变成能读会写的“才女”。

至少,谯平那些引经据典、暗含玄机的话,她得能听懂。

她生怕让身边人看出两人之间的不寻常。几个字说过,就不再多言,跟着周氏快步离开。

王放呆在当处,欲哭无泪。她以为识字是织布?哪儿那么好学!

周氏在白水营里大约也是个说得上话的妇人。她领着罗敷七绕八拐,路过蚕舍和鸡舍,绕过一个小水渠,穿过一片蔬菜地,这就到了家眷聚居的院落群。几个年轻女郎在扫地擦洗,见了周氏都打招呼,有的叫阿婶,有的叫阿姑。

而见了罗敷,无一例外地腼腆低头,轻声唤:“夫人。”

看来她的身份已经尽人皆知。

周氏做事效率惊人。昨天晚上,罗敷是临时宿在书房临壁的客舍。而一晚上的工夫,周氏已经给她打理出一个整洁闺房,里面窗明几净,铜镜、面盆、香炉、坐垫应有尽有,居然还有个小小梳妆台,不知是什么木头做的,散发着淡淡的清香。

罗敷再次生出罪恶感——但比起一天之前,这罪恶感已经轻得多了。

人往高处走,由俭入奢易,她发现,自己居然已经有些适应了“主公夫人”的身份。

进到里间,微微吃一惊。

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