第48章
薛姨妈送走了宝钗，背着人哭了一场, 又遣家丁去给薛蟠报信。
薛蟠在外地做生意, 竟没能送妹子最后一程。女儿进了那地界，也不知今生还能不能见面。
拿帕子擦了脸，薛姨妈扬声叫来香菱。
香菱低着头匆匆跑过来, “太太。”
“你拿着这帖子去林家。”
薛姨妈按着额头, 哭的有些困乏眩晕, “卖身契已经送去顺天府销号, 你从今而后就是自由身了……”
香菱一时悲喜交加，跪着给薛姨妈磕了头，“谢太太成全。”
“去吧。”薛姨妈摆摆手，转入内间。
就当是给宝丫头积福报。
香菱的包袱里只两件换洗的春衫，并一些平日积攒下的月银，别的一概送给了素日相熟的丫头们。
小丫头忧心忡忡，“香菱，你往后都到哪里去呀？”
香菱垂头浅笑, “林姑娘答应帮我寻找父母, 若是寻到了，自然就家去。”
“若是寻不到呢？”小丫头抿抿嘴, “你什么都不记得了，何必还要去找呢。咱们府里不愁吃穿，不比在外头受冻吃苦好？”
“那不一样。”香菱摇摇头，“我走了，你以后听姐姐们的话。”
青布小骡车慢慢悠悠往林家去, 香菱揭开小小一角帘子，偷觑街上往来的行人和各色琳琅的摊铺。
她深深吸一口气，压制住狂跳的心脏。
“菱姑娘，前面就是林太师府上了。”
香菱轻轻跳下车，从腰里取了一角碎银递上，“多谢大叔送这一程，微薄心意，拿去打酒吃吧。”
车夫接过去，和她道一声谢，又赶着骡车回薛家复命。
方婆子得了信，亲自往大门去接。她见香菱眉眼清秀、唇红齿白，不由心生怜意，拉着人一边走一边说话。
“大姐儿昨日已经吩咐过了，姑娘就安心在这里住着，有什么短缺的，或是下人照顾不周到，只管和我说。”
方婆子是上了年纪的妇人，又亲和热情，香菱心底的紧张消了大半，忙道：“妈妈不用待香菱如此客气。林姑娘心善，能有片瓦遮头，我已经很满足，不敢再失了礼数……”
“香菱姑娘这是说哪里的话。”方婆子一指面前小院，笑道：“咱们府上虽不富贵，房舍还是有几间的。姑娘往后就住在这处，旁边就是咱们姐儿的院子。”
香菱看那院子大小三间屋舍，院里还配了扫洒的小丫头，忙摆手道：“这可使不得，我……我哪是能受用这些的人。”
方婆子瞧出她心下惶恐，忙安抚道：“大姐儿鲜少请人来聚，难得邀了姑娘，咱们不能不尽心。姑娘只管安心住着，老爷平常在前头，不大往后头来，姑娘千万不要拘谨。”
香菱只得住了，却不教人伺候自己，方婆子不好逼迫，也就算了。
林如海下衙回来，听方婆子形容了香菱言行举止，便点头道：“既是玉儿的客人，好生照顾着便是。”
一面又派了人往姑苏去寻访，看看谁家曾走失了这般大小的女孩子。
等到了休沐日，林如海接了黛玉回来，便随她们小姐妹说话。
香菱一见黛玉就要下跪，被紫鹃雪雁两个好歹拦住了，便流泪蹲蹲身子，“林姑娘再造之恩，香菱无以为报，只有来世结草衔环，长随姑娘身畔。”
黛玉拉着她坐了，轻叹道：“我也不知这样对不对，只盼着你往后不要怨我。”
香菱是薛姨妈摆了酒给薛蟠的房里人，如今离了薛家，又不知道能不能寻到家人，比起在薛家，未必是一条好路。
“姑娘给了我选择，是香菱自己要出来的。”
香菱握住黛玉的手，“往后如何，都是香菱的命，绝不敢有半句怨怼。”
她容貌娟秀，眉间一粒胭脂痣，气韵有三分肖似黛玉，更有五六分像宁国府从前的小蓉奶奶秦氏。
若只是模样好便罢了，偏偏她又爱笑，天性里自带一段天真良善，从不和人掐尖要强。在府里住了几日，不单黛玉爱怜她，连府里的下人们也喜欢这个菱姑娘，无事便和她一处说话做针线。
林如海派去苏州的人却没什么头绪。
各地历来不缺被拐子拐走的孩子，男男女女不知凡几。偏香菱又不记得父母姓名，家中诸事一问三不知，这么多年过去，真不知从何查起。
方婆子没法子，只得又来问她：“菱姑娘，便是一些细枝末节的，但凡你记得的，都说出来让咱们知道，也好有个头绪。”
香菱独坐之时也常常思索回忆，奈何当时尚且年幼，回想起来竟只有那拐子如何教养打骂。
方婆子见她黯然低沉，忙道：“姑娘记不清也是有的，只慢慢寻访便是。”
香菱笑一笑，忽而想起一段细枝末节，忙道：“方妈妈，我想起一个人来！”
“是个什么人？”
“我被卖给薛家前，曾和那拐子租赁了一家房舍。那主人家在衙门里当门子，娶了一房妻室，两人常常过来和我说话……”
香菱细细回想，攥紧了方婆子的手，“他二人常常打听我身份，瞧着像是认得我一般。”
“姑娘可记得那门子是个什么名讳？”
香菱摇摇头，“往来之时从不听他说起名讳，只知道从前是个沙弥，后来才还俗娶妻的。”
方婆子记下了，忙去报给管事的。
“她既是在金陵被卖，那门子便只管往金陵衙门去寻。”管事想定，另派了人去金陵，又去薛家问那拐子姓名。
方婆子一叹，“总比大海捞针要好一些。”
四月十九是贾宝玉的生辰，因他在金陵考试，府里也没法给他办，贾母便有些怏怏不乐。
实际如今国孝在身，就是人在府里，还能怎么大办呢？凤姐叹口气，知道这是老太太惦记宝玉了，只得使出十二分的力气逗趣。
“他在我跟前养到这么大，几时出过远门……”
老太太一想他在外头，要什么吃的用的都没有，便有些吃不下饭。
姑娘们放完风筝回来，见老太太如此，便一齐围着她撒娇。好歹把人哄笑了，鸳鸯忙端上饭食，伺候着贾母吃了。
“这道竹笋老鸭汤入味，赏。”
老太太说赏，厨房里炖汤的立时就收到了赏赐，一时喜笑颜开，对着上房隔空拜了拜。
贾母配着几道小菜吃下半碗碧粳米饭，又喝了一碗老鸭汤，便放了筷子。鸳鸯服侍着她漱了口，领着小丫头把桌子抬下去收拾，留姑娘们陪着老太太说话。
“我听说香菱那丫头去了你们府上？”贾母抚着黛玉头发，“你是好心，却也要心里有成算。你爹爹如今惹人眼目，他又只有你这一个女儿，诸事都要多思多想。”
“玉儿记着了。”
贾母见她乖巧，又笑道：“你生性良善，也不妨碍什么。”
宝丫头和黛玉好，虽是两个丫头自己投缘，实际对薛家也算一桩好事。莫说是要一个香菱，就是旁的什么，想来薛家应当也乐意奉上。
香菱在大观园住过一阵，凤姐还挺喜欢她，便问：“妹妹可有给她找到家里人？”
离了那薛大傻子，才算不辱没她的相貌气度。
黛玉轻轻蹙眉，“派了人去姑苏寻访过，谁知历年被拐的人竟那样多……”
贾母年纪大了，骤然听到那些人间疾苦，心底便有些不大痛快，“应天府的人只干领俸禄，半点不做事！”
她家里几个孩子，只一想哪个被拐去卖了，就觉心如刀绞。
“若是寻不到，咱们帮衬她一些银钱，寻户清白人家过日子，也不是难事。”
老太太发了话，几人再没有不允的。
凤姐笑呵呵道：“老太太菩萨心肠，我也不能教妹妹们看了笑话。咱娘儿们一齐出钱出力，香菱丫头想过的差，咱们也不能答应呢！”
姊妹们笑一阵，也说要出钱。
黛玉道：“如今还在寻找她的家里人，一切未明，若是先给了她钱，恐怕反让她惶恐难安，倒不如先攒着。”
“很是。”贾母点点头，嘱咐鸳鸯，“记着立个账目，到时候提醒我一声。”
第二日休沐，林如海来接黛玉回家。刚出了荣国府大门，忽见东边宁国府匆匆抬出一顶翠幄轿子，那几个轿夫腰里各系一条白巾，像是主家有了什么丧事。
“回避了。”
下人们得了令，忙把车架移开一丈，瞧着那轿子进了荣国府。
林如海朝那“敕造宁国府”的匾额上一望，皱起两道长眉，“回府。”
贾敬死了。
贾母站起身，瞧着哭泣的尤氏，张张嘴，却不知道问什么。
尤氏无需她问，自己就把话都说了。
“公爹在观里修道，被那些道士蛊惑，吃多了毒胆，突然就没了……”她捂着嘴，小声抽泣两声，又道：“大爷已往观里去了，各处亲戚却还没通知到。”
贾母摆摆手，让她自去处理，又命鸳鸯请两位老爷去东府吊唁。
贾赦一直都在府中，贾琏的伤也养好了。两人立即就得了信，忙换过衣裳，骑着马往城外道观去。
到时贾敬已经入殓，贾珍在棺椁旁哭成了泪人，见了他们父子，呜咽着说不出话来。
贾赦想起年少时的情分，登时落下泪来。
他二人只顾抱头痛哭，余下的杂事却不能不管，贾琏无奈，陪着掉几滴泪，忙折身出去忙乱。
宁国府的讣告发出去，京里各处权贵皆知了，忙又着往他们府里去奔丧。
一时宫里也得了消息，皇后便去请示皇上的意思。
皇帝正出神，听说皇后来了，便让请进来。
“循着旧例吧。”皇帝喝一口茶，又问：“太上皇那里知道了不曾？”
“父皇派了戴权去。”
皇帝便不再说话。皇后沉默片刻，笑道：“贤德妃娘家的表妹，上回来给我请安，瞧着是个知书懂礼的。”
皇帝想起在凤藻宫见着那个小姑娘，点头道：“虽是皇商出身，却教养的很是不错。贵妃深宫寂寞，梵儿也喜欢她，便留她在宫里住些时日。”
皇后应和两句，略一踌躇，说道：“说起贵妃，仿佛有些时日不见她宫里的抱琴。”
皇帝脸色一僵，抽出案上的折子，“梵儿这两日不大安泰，她帮着照料皇子，没有闲暇到外头来，也是有的。”
皇后见他批起折子，只好退出御书房。
抱琴……
凤藻宫里，宝钗哄睡了小殿下，抽出帕子擦了擦汗，有些直不起腰来。
“薛姑娘真是累着了。”女史搀扶她一把，引她到一旁坐下，“殿下睡着了，姑娘快歇歇。”
说来也怪，小殿下第一回见这位薛姑娘，便很是喜欢她。他只要醒着，就一定要薛姑娘抱，一眼看不到她便哭得声嘶力竭，比对娘娘还紧张在意。
殿下出生至今，虽有点奇异的脾性，例如爱闻胭脂水粉的香味、喜欢漂亮的宫女服侍他换洗之类的习惯，却从来没这样专心依赖过谁。
想来这位薛姑娘和殿下冥冥之中有些缘法。
宝钗浅浅一笑，柔声道：“娘娘抱恙在身，能帮她照顾小殿下，也是我的福分。”
她在家除了侍奉双亲汤药，还不曾做过伺候人的活计。即使对方是个小婴孩，也让她有些受不住。
但她清楚自己所求，便能咬牙坚持下来。
提到贤德妃的病，女史露出讳莫如深的表情，忙岔开了话头，“有刚出锅的栗子糕，姑娘要不要尝尝？”
宝钗点点头，提议道：“拿那羊乳配着一起吃，若是吃着好，也能让娘娘尝尝新鲜。”
女史果然带了热羊乳来，搭着栗子糕一起吃，既香甜又解腻，别有一番软糯滋味。
“娘娘刚喝了药，我送去给她过过口。”
女史兴冲冲走了，宝钗低头在那栗子糕上一扫，另装了一盒提着去瞧抱琴。
抱琴在榻上轻轻咳嗽，见她推门进来，忙挣扎着要起身。
“你还病着，就不要管这些虚礼了。”
宝钗把她按下，掖了掖被子，转头把那栗子糕取出来，“刚做出来的，还冒着热气儿，你无事便捻着吃。”
抱琴垂目不语，良久才露出一个惨白的笑脸：“宝姑娘快到前头去吧，我这里污糟，仔细过了病气。”
宝钗含笑应了，推开门出去，又轻轻将门扉合上。
抱琴屋子里有股浓浓的血腥味，她绝不是得了风寒。
“宝姑娘，殿下醒了，正找你呢！”
将将到了月底，守在港口的荣国府小厮终于望见了自家的船帆，忙不迭派人回府里传信。
家里早算着悟空回程的时日，听说他到了，忙张罗着备下饭菜，又赶着烧起热水、熏好被褥。
悟空一进门就被贾琏揽住，两人一齐往上房而去。
鸳鸯亲自打起绣帘，老太太红着眼睛在他身上四处地看，姐姐妹妹们坐在一旁，俱投来关切的目光。
悟空对黛玉咧咧嘴，搀着老太太坐好，笑道：“闲话先不要叙，快把那好酒好菜摆上来。”
“可见是在船上饿坏了。”凤姐一迭声吩咐摆饭，又问他可以哪处不舒坦。
“我年轻气壮，坐几日船能有什么。快快吃了饭，还得往东府里去。”
悟空每日偷着回京来，旁人却看不见他，只当是小别重逢，一肚子的离愁别绪要和他讲。
贾母舍不得放他立时就走，但贾敬又不可不去拜祭，只能让贾琏陪着他一道去。
“他小孩子家家，眼里干净，你仔细着不要让他冲撞了什么。”
贾琏应了，又笑道：“宝玉才从考场里出来，自有孔夫子庇佑，老祖宗实在不必忧心。”
悟空胡乱扒拉两口饭，匆匆换了衣裳，和贾琏往宁国府奔去。
贾珍这段时日累着了，精神便有些不济，见了悟空两人来，勉强说了两句，又问过府试事宜，便不再说话。
“珍大哥哥好歹保重身子。”贾琏劝他两句，便拉着悟空又往荣国府走。
“妹妹们如今也是大姑娘了，我不好往她们那一堆里凑，你自己去吧。”贾琏笑着把他一推，摇头晃脑地回自己院子。
悟空见贾琏气象不同往日，一想凤姐御夫有术，不由咂咂嘴巴。
三春都聚在潇湘馆里说话，探春听小丫头说宝二爷来了，当即伸出手：“我赌赢了，宝玉果然往林姐姐这来。快拿钱来。”
“雪雁。”黛玉粉面绯红，吩咐完雪雁便抿着嘴不吱声了。
惜春一撅嘴，“出门没带银钱，你晚上自己去拿。”
迎春瞧她们官司，不由摇头轻笑。
悟空瞧个正着，笑道：“都在玩什么，竟这样热闹。”
“这可不好告诉你。”迎春嘻笑一声，手指探春，“若是真想知道，便得问问三丫头。”
悟空见她语笑嫣然，不由抬手摸摸袖子。
这袖里笼的是梁衡写给迎春的亲笔信，言辞恳切、真情流露，只希望求娶迎春，缔结一世鸳盟。
“你弄什么官司呢？”
黛玉眼尖看个正着，目光在迎春和他两人之间逡巡。
悟空瞧她一双含露秋水里满是狡黠，心底好笑，又不好当着众人把梁衡的事说出来，便挤眉弄眼做些怪模样，好歹把几个小姑娘糊弄过去。
迎春担心他累着，便道：“你坐了半月的船，不若回去歇歇，晚间再来说话。”
“我倒是不累，”悟空笑吟吟去瞧黛玉，“只怕妹妹看着我烦。”
黛玉口舌上不肯让人，当即道：“既是知道烦你，便早早回去歇着，怎么还在我面前杵着？”
“那自然是因为，我知道妹妹口是心非。”
黛玉让悟空闹个脸红，侧过身子不肯理他。
“咱们在这里，林姐姐脸皮薄，一整日都不能自在。”探春站起身，一挥帕子，“倒不如先去闹闹老祖宗，等她两个好了再来。”
“正是这个道理。”迎春和惜春相视一笑，扶着丫头全出了潇湘馆。
紫鹃雪雁笑嘻嘻扭身躲在帘后，见悟空赔着笑脸跟姑娘说话，也不知道说了什么，逗得姑娘忍俊不禁。
紫鹃道：“这就又好了。”
“也不知道宝二爷说了什么笑话。”雪雁想起他往日说的那些笑话，差点忍不住笑出声来。
里头黛玉已止住笑，正经了脸色，问他：“你方才怎么那样瞧二姐姐，可是有什么事？”
悟空把梁衡的事说了，又取出那封信。
信上封口火漆完整，黛玉知道悟空不曾偷看，便道：“这事你虽告诉了我，我却只能装作不知道。”
“这是为何？”
“那人写一封信来，是他尊重女子的风度。但两人还不曾订亲，这便是私相授受……”
黛玉屈指在悟空脑袋上敲敲，“一事不传六耳，人家把这等私密之事交托于你，你就这样口无遮拦。”
“妹妹问我，怎么能骗你？”悟空说的正气凛然，“林妹妹品性高洁，也不是会背地里说人闲话的人。”
“呸。”黛玉啐他一口，却红了耳朵，“这信你早些送去给二姐姐，记得嘱咐她收好。”
前头书房里，孙绍祖一拍袖子，拱手道：“小侄的心事，全凭政公成全！”
贾政捋捋胡须，颔首道：“我携你去见大哥，你当面与他说吧。”
作者有话要说： 孙绍祖：我好色、家暴、白眼狼，但我知道我是好男孩！
薛蟠：你是好男孩2.0，原版是我(▼皿▼#)
感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉[营养液]的小天使：
花朝时节 5瓶；南国听风 4瓶；娇娇、公子岚、子今啊、甜就够了～ 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！