第66章
茜香国为本朝蕃国，新帝继位前需得上奏一封, 请上邦天子“拟定”人选。
这个“拟定”虽是走个过场, 却也昭示了上邦超然的地位。
茜香女王本不是预定的继位人选，老王奏请的储君英年早逝，这才改立了如今的女王。
原储君留下的人马与现女王的班底互相争斗, 不到一年便渐渐失控, 反把女王架空了。这本是蕃国内政, 只要朝贡按时送入京城, 上邦也无暇掺和。
但那茜香国几个权臣夜郎自大，竟无端生出吞并上邦的可笑念头。国中兵马异动，被探子探查到，这才有林如海出使茜香国之事。
皇帝的本意，乃是让林海另选一个庸常的王女作为茜香国君，再以上朝兵力镇压国内乱臣，暗中为本国谋划利益。
如今动了干戈，把茜香国整个打下, 又生擒了女王, 虽是大功一件，实际却也不算林海的功劳。
毕竟他出使的目的并非如此。若是有那刁钻的要参他一本, 告他办事不力，也够头痛一阵。
但架不住林如海有个“天命辅臣”的名头，又是大朝会时上至天子、下至殿外小官，亲眼瞧见的异象。
主帅南安郡王失职，圣上便想把功劳兜到林海头上, 非但无过，还要论功行赏。
太上皇原先还有些微词。一问林海家事，祖上几代的单传，夫人也死了好些年，膝下只有个女儿，连庶子都没有一个，跟族里也不亲近。
太上皇一琢磨，也就随皇帝折腾了。便是给他加九锡，林如海还能翻了天去？
做帝王的，都想青史流芳、彪炳史册，文治武功少了一样，心里都不完满。
文治倒不难。每三年取进来那么多读书人，总有几个聪慧得用的。教他们出几个主意，定几个方针国策折腾，十几年下来总能有些成绩。
武功却总要看两分运道。若是无故用兵，总有骨头硬的要骂“穷兵黩武”。要是再不小心耗空了国库，或是养出个拥兵自重的贼子，江山都要不稳。
太上皇自己是生逢乱世，那贾家两个兄弟一个赛一个能打，又是忠臣之后。他捞到了武功，也就不吝给两个国公犒赏，特许平级袭爵。
该平定的祸乱，早在太上皇那时就都打完了。轮到皇帝这一代，好容易出一个茜香国，也算一件功绩。
因此贾赦一进御书房，便见天子拉着妹婿，亲热喊“林卿”。
如海这样好的运道，也不知道哪辈子能轮到他。
不止是贾赦，南安郡王和其余几个将领也看个仔细，心底暗暗咋舌。
林如海能被天子这样信重，他们虽羡慕，却也知道是为着他没儿子。若要让他们绝后换取这份位高权重，心里还得掂量掂量。
不过那个女儿倒是可以娶进来……
病榻上的黛玉还不知自己被人这样惦记，她喉间堵塞这痰意，俯身在那痰盂里呕几下，忽而灵台一清。
“姑娘可好些？”紫鹃抚着背为她顺气，又心疼又无奈。
这药汁子熬的齁苦，好容易咽下去，这一吐，又要再受一回折腾。
黛玉自己接过帕子擦擦嘴，仰脸去看雪雁，“灶上都有什么？我竟有些饿了。”
雪雁睁圆了眼睛，忙“哎”一声，拔腿往小厨房去瞧。
姑娘病了这大半年，还是头一回说饿。可见那张神仙说中了，老爷和宝玉这一回来，姑娘的魂儿也回来了！
小厨房一直没熄过火，灶上除了老太太拨过来的人，还有个方婆子从林府送来的厨子。
她们正闲着雕萝卜花，一听是姑娘要吃，立刻换上行头，使出浑身解数，只差没把那天上飞的、水里游的各色珍禽异兽全烩上几大桌。
雪雁抚额笑道：“妈妈们的本事咱们都知道，只是姑娘病了许久，肠胃还弱，可吃不得那么多硬菜。”
几人这才罢了手，各做一道合宜拿手的出来。
春纤帮着雪雁提了菜，屋里紫鹃早抬出了饭桌。
一蛊鲜笋云腿汤，一道时蔬拌鸡丝，一道糟姜樱桃肉，半碗碧粳饭，一碗阳春面，配以佐饭的几碟小菜。雪雁摆好了桌，正好紫鹃也服侍着姑娘盥洗过，换了家常衣裳。
黛玉握着筷子，先把那通红的咸鸭蛋黄挑破，沾着米饭尝一筷子，笑道：“像是王嬷嬷的手艺。”
雪雁眼一红，“嬷嬷急得吃不下睡不着，一天要来看好几回。因想着姑娘胃口不好，这才制了一瓮鸭蛋送来。”
紫鹃盛了汤递过去，笑道：“姑娘爱吃也不能多用，先养好了肠胃再慢慢吃吧。”
潇湘馆里许久不曾有饭菜飘香，小丫头们扒着门瞧姑娘用饭，各自拍拍胸脯。
“姑娘可算好了！”
“我听前头的姐姐说，今日林老爷也回来了呢。”
不敢吵着姑娘，她们都往廊下小声私语，一个个正抽条的如花年纪，远远瞧着甚是养眼。
凤姐和平儿对视一眼，笑眯眯进了院门，“你们姑娘可用饭了？”
春纤道：“回二奶奶，姑娘正用饭呢。”
凤姐揭帘进去，见黛玉面色红润，眼里熠熠闪光，忙上前把人按着，不教她起来见礼。
“咱们之间何必管这些虚礼，你多用几筷子，便是对凤姐姐最大的礼咯！”
紫鹃请凤姐坐了，也跟着劝几句，黛玉这才罢了，拿汤匙小口喝汤。
“好妹妹，我刚从老祖宗那来，可是得了实信儿的。”凤姐往她碟中添一筷子菜丝，“姑父和大老爷已进宫去了，宝玉才往老太太那露个脸，衣裳也顾不得换就说要瞧妹妹，偏又被宣进宫去了。”
黛玉停了动作，凤姐笑道：“我这可是老祖宗和宝兄弟两重信使。”
“外祖母定是要你看着我用饭的，”黛玉接了茶漱口，“我如今用罢了，便去给外祖母请安。”
凤姐把人拉着往外走，小声取笑她：“好妹妹，你怎么不问问宝玉要带什么话？”
黛玉脸一红，伸手在她腰上一拧，“凤丫头嘴里没好话，我偏不问。”
凤姐扭身躲过去，指着她笑个不住。
鸳鸯早在门口张望，一见二奶奶和林姑娘露面，忙道：“可算是来了！再不来，老太太该坐不住了。”
打了帘子把人请进屋里，缠枝葡萄椅上的老太君果然站起了身，一把将黛玉揽进怀里。
“好容易才养出一点肉，这一病又瘦下去了！”
黛玉俏皮眨眼，“那玉儿每日多吃一碗。”
贾母笑道：“这才是外祖母的好玉儿。”
她让黛玉挨着自己坐了，在那细瘦的手腕摸摸，吩咐鸳鸯：“把我那老坑的云碧镯子取来。”
鸳鸯应一声，往里头去找东西。
贾母让凤姐也坐了，才道：“云南的好玉越发少了，那玉还是从前怀你母亲时得的。好容易寻到个好师傅，挖了一副镯子出来，原是要给她的，如今给你也是一样。”
那玉翠油油的，通透莹润自带水色，里头不见一点杂色，果然是副好镯子。
贾母亲自给黛玉戴上，心里颇是感慨。凤姐眼瞅着老太太又想起那早去的姑妈，忙笑道：“我原不该进来，送了妹妹就该回去的。”
贾母被她这一打岔，倒把那悲意忘了，“你若是带巧姐儿、荀哥儿一道来，他林姑姑有的他们也一样有，你来不来都是没有的。”
凤姐做个泼皮样，凑在老太太跟前歪缠，逗的贾母不住地笑。
“罢了，教你这破落户缠的没法子，鸳鸯！”
鸳鸯笑着应一声，贾母道：“上回我瞧见两扇夹纱帏屏，上头翎毛花草很是鲜亮，给巧姐儿姐弟俩各送去一扇。”
她眼一觑凤姐，“当娘的就算了。”
上房里闹的正热闹，外头三个姑娘也来请安，围着黛玉好一通问，见她当真好了，才算放下心。
凤姐一指迎春，朝黛玉道：“林妹妹还不曾贺过你二姐姐呢！”
迎春涨红了脸，搅着手帕子露出娇羞的模样。
贾母道：“你二姐姐定了人家，是殿前司梁家。”
黛玉想起冬日赏梅花那事，再看如今迎春羞怯风情，忙拉着她道：“当真是件喜事儿，该当庆贺呢。”
宝玉替梁衡传过一回书信，迎春知道黛玉和宝玉好，疑心她也知道这秘事，越发羞臊了。
还是贾母道：“男女婚嫁是人之大伦，你与那梁小子是正经的未婚夫妻，实在不必太过害臊。”
迎春这才勉强坐直了身子，“孙女省的了。”
几个小姑娘说起过定的琐碎杂事，很是津津有味。凤姐是经过的过来人，见老太太并不很忌讳，便一一把那三书六礼说给她们知道。
惜春还不知道害羞，只会嫌麻烦，三个大的都有些红了脸。
贾母便道：“这婚假之事，虽说是‘父母之命，媒妁之言’，但咱们这样的人家，又何曾盲婚哑嫁过？便是你们敏姑姑那会，也是教她自己先相看上了。”
三春也常听嬷嬷说起这位姑姑的旧事。那会府里正煊赫，弹琴读书、管家理事，真真是说一不二。那派头气势才是正经的公府小姐，吃穿用度比她们如今强了不止百倍。
至于敏姑姑和林姑父的姻缘，倒是头一回听说。
老太太却不详说，只说了这么一句就罢了。
“正经闺秀女儿，虽说要以德行为重，却不能念那《女则》、《女戒》念傻了，一点自己的主意都没有。嫁鸡也去、嫁狗也随，糟蹋了自己不说，还把子女也耽误了。”
这话说中了探春的心病，让她很是受了一番震动。
老太太话锋一转，又道：“但若是忘了规矩，做了那轻浮浪荡的女儿，却也是贻害终身。这里头的度便要自己把握，有情致而不落于浮艳，才算是晓得了女子的安身立命法。”
凤姐陪着小姑子们听了，也品出些味来。
譬如那尤二尤三两个，还有那拖到老大的傅秋芳，虽是被家世、亲人所误，也是她们自己不刚强，浮萍似的随波逐流了。
而那被规矩教傻了的，譬如槁木死灰的李纨，便是自误了。
这些人她原先是一个都看不上的，如今却有些可怜起她们来。她要不是托生在王家，还不知道成个什么样子。
说到底还是世道害人。
老太太等着贾赦面圣回来说话，还有那女婿说不定也要登门，便把孙女们留着叙话，打发凤姐主仆自去。
凤姐心里迷迷糊糊总觉憋着口气，平儿瞧她脸色不对，忙让丰儿倒了热茶来。
凤姐拿着茶盏暖手，定定瞧着平儿，也不知道在想什么。
平儿被她看的发怵，又不敢开口问她，只得低头给她捏腿。
“二爷在哪里？”
丰儿忙道：“二爷在宫门外等着接人呢。”
凤姐挥手让她出去了，便把平儿一拉，仔细瞧她长相。
刘姥姥头回来，便把平儿认成了她，可见这丫头的姿色气度都不算差。
吃亏在投胎没投好，做了人家的奴才。
平儿心里发慌，“奶奶……”
凤姐叹一口气，打发她在小杌子上坐了，低声道：“是奶奶误了你。”
平儿是有志气想出去的，是她要留着平儿笼络贾琏，这才不肯放她外头做人家平头娘子，留在屋里做个没名没分的通房。
凤姐自家知道自家的脾气，最是个醋大不容人的。她明知平儿是个什么人，但只要贾琏给她个好脸，便要折腾平儿好几日。
平儿从没想过，这辈子能听见她说这样的话，当即落下泪来。
凤姐闭闭眼睛，叹道：“等二爷回来，我和他通个气，一起去老太太那给你求个体面，正正经经做个姨娘。”
平儿的身子是已给了贾琏的，再想嫁到外头去是不成的，她也离不得平儿。
“你也不要说什么场面话，你虽是丫头，与我也是多年的情分，这是你该得的。”
贾老二看着是改了，但也保不齐哪日又犯病。他要一心一意过日子，她也能容下平儿，一妻一妾不算亏待了他；但若是他要犯了风流，再去摸旁的人回来，她也有法子搅他个鸡犬不宁。
凤姐拿定了主意，打发人在前头盯着，领着平儿去给孩子们布置屋子。
老太太的东西没有差的，赏下来也是一份体面，该好好用上才是。
“院里小丫头挑个喜欢的，便专门派去伺候你，你的屋子也该好生布置布置。”
平儿知道她是下定了决心，便也不再推脱惹她烦厌，选了个老实话少的，权且做做洒扫的活计。
凤姐在库里挑了几个东西，又教平儿选几个。
平儿净挑些席子、帘子、褥子、帐子，凤姐骂她一句，自己选了几个金玉摆件，吩咐抬到平儿屋里，又翻出两匹缎子给她做衣裳。
先把哥儿姐儿的屋子排布好，凤姐往平儿屋里一瞧，皱眉道：“这地儿太小，还是换个住处。”
东西厢都是空的，原本就是预留给姨娘的住处。凤姐点了人把东厢房清扫一通，挑了合宜吉祥的帐子、被褥，又把那私库里挑出来的摆件布置上，瞧着似模似样的，比赵姨娘屋里还气派些。
平儿默默看过，给凤姐磕了个头。
凤姐心里酸酸的，说不清是心疼平儿还是醋她，叫一声“起来”，折身回自己屋里。
这阵仗不算小，鸳鸯听说了动静，便抽空报给老太太知道。
老太太道：“预备下两副头面。”
过了午才有消息报进来，说是大老爷到了大门口，林姑老爷也一齐来了。
姑娘们正在碧纱橱里犯瞌睡，忙都收拾了妆容出来。
不到一刻钟便有小丫头道：“大老爷、林姑爷、宝二爷到！”
老太太忙抬眼往门口张望，见那帘子打起来，先进来的竟是宝玉。
悟空披着皇帝赐下的红褂子，先在黛玉面上扫一眼，这才抱拳作揖道：“孙儿给老祖宗请安了。”
老太太骂一句“没规矩”，又在他那衣服上细瞧，见上头竟绣着熊罴，不由咧嘴一笑。
林如海拱手见礼，笑道：“老太太莫要怪宝玉，是如海与舅兄让他先行，好给老太太乐一乐。”
本朝武官的补服，熊罴便是五品。
“皇上封宝玉一个五品武德将军，加骁骑尉。”贾赦捋捋胡须，“后生可畏啊！”
老太太乐一阵，又有些头疼，“他小孩子家家的，原是要科举入仕的，如今封了武官，岂不是……”
自家原本就有些犯忌讳，因有元春在宫里斡旋，才勉强从四王八公里洗干净了。平安州的数十万兵马，原先可都是贾家军，若是宝玉再领兵，岂不是要成皇帝一块心病？
皇后和太子爷也必然容不下贤德妃母子……
贾赦道：“宝玉这小子头回面圣，倒是胆色过人。他说书也不能白念，还是想求个恩典，准他再去考个文试。”
贾母唬的一跳，忙问：“圣上可有生气？”
林如海笑道：“圣上非但没有生气，还说他有志气，准了他大朝会可不必廷见，安心读书预备科考。”
五品便是可以上朝的品阶，虽然不能站在殿内。
贾母舒了口气，又把悟空抓着骂一通，说着说着就红了眼睛，不住的哭泣起来。
好端端丢了宝玉，京城内外差点没翻过来，各处盘问打听、请托求告，才问出来下落，竟是往战场那血腥死人的地界去了。
她每日每夜睡不着，深怕宝玉出个好歹，各处求神拜佛、布施赈济，发下无数宏愿。她这老天拔地的年纪，老太太自己都不知道是怎么折腾下来的。
姑娘们忙给她擦泪，细声细语劝一阵，又按着头让悟空认错，好歹把老太太哄住了。
贾母收了泪，朝林如海道：“让你见笑了，快坐下。”
鸳鸯奉上热茶，贾赦和林如海各自坐了，又命黛玉和贾琏各自立在自己父亲身后。
“南安郡王受了申饬，还不知如何，咱们的赏赐倒是都下来了。”
贾赦当着妹婿的面，也不知道含蓄，“圣上原还想赏我几个虚衔，我给辞了。”
贾母不信，果然他又道：“陛下见我一心为国、毫无私心，便把恩典加在琏儿身上……”
老太太一惊：“可是这爵位……”
贾赦呷一口茶润润喉咙，“陛下特旨，琏儿再袭爵，可以平级袭个一等将军。”
贾琏没想到好处落在自己头上，盯着贾赦半白的头发红了眼眶。
谁知贾赦却道：“若是能越过琏儿，直接传到荀哥儿手里，那才是最合算的。”
他九死一生去战场拼杀一回，才给贾荀挣个三等将军，还是亏了些。
贾琏一咽，心底那点慈父形象裂个稀碎，对自己香香软软的儿子也生了一点闷气。
这爵位事关贾氏一族，宁国府才被褫夺了爵位，全靠西府撑着，老太太吃了定心丸，眉间全是喜色。
贾母又问林如海：“此番你受了好大的折腾，圣上可曾说些什么？”
林如海苦笑一声，从怀中取出上赐的佩刀、玉饰，又轻撩衣袍给她看自己足上的赤舄履。
贾母猛然站起身。
九锡原是天子赐给诸侯的九种礼器，象征无上的荣耀。但历朝历代许多开国之君，都是前朝受过九锡的权臣、重臣，譬如那王莽、曹操、杨坚、李渊，渐渐便将这恩赏的意味变了。
诸葛亮受九锡之礼，险些被逼自杀明志，林如海这……
黛玉博古通今，也低声道：“父亲。”
林如海请岳母安坐了，缓缓道：“我坚辞不受，陛下便把其余的车马、虎贲、斧钺等免了。除了身上这些，另派人去我那宅子里，把两扇大门换了。”
这新换上的便是漆红大门，以“朱户”耀之。
贾母想通了这里头的关键，颇有几分亏欠。
她的敏儿，终究没给如海留下个儿子，连这荣耀里都有两分讽刺意味。
林如海自己倒看的很开，反正玉儿的孩子要姓林，都是一样的。
老太太想起自己那要把宝玉入赘的话，心里有些犹豫。
二房虽有个兰儿，宝玉却是仅剩的嫡子，便是她不顾贾政夫妻两的意思，也要防着外人戳史家女的脊梁骨。
贾母将两个玉儿各看一眼，一时拿不定主意。
林如海瞧老泰水眼神不对，心底顿生警惕。
他站起身，笑的很是和煦温润：“小婿与玉儿数月不见，很是挂念，今日便想接她家去，好生说说话。”
贾母点头道：“这也很是应当。”
今日众人都在，也不好当着这么多人开口，还是另选个时机，先把口风透出来。
紫鹃雪雁收拾了几件小东西，便跟着姑娘登上了马车，摇摇晃晃往太师府去。
悟空眼巴巴瞅着黛玉走了，心里不住的盘算法子。
老岳父这是当真防着他呢！
那头林家父女回了自己家中，林如海牵着女儿在花园子里散步，摸着那几株老梅轻轻叹气。
“圣上原先还要赏为父座宅子，”林如海回头看女儿，“家中只咱们父女二人，一来怕你冷清，二来……”
“二来这老梅已起过一次根，再要移栽怕不能成活。”黛玉抚过那遒劲的枝桠，目视远方，“这是娘最喜欢的梅花。”
林如海看着自己与贾敏唯一的女儿，幽幽叹一口气，“我亏欠敏儿甚多。”
但娘一定是心甘情愿的。黛玉默然而立，迎面吹着料峭寒风，遥想往事。
林如海张张嘴，迟疑道：“玉儿瞧着宝玉如何？”
黛玉一怔，垂头答道：“玉儿觉得甚好。”
父女俩一问一答，满园梅花迎风而放，寂静散发幽香。
御书房里，皇帝与元春对坐喝汤，偶尔闲话两句，倒仿佛平民夫妻一般。
“臣妾那弟弟自小被祖母娇惯，若是有殿前失仪的地方，还请陛下看在臣妾薄面，轻轻放过了吧。”
皇帝摇头笑道：“爱妃这个弟弟，当真不像王公之家娇养出来，属实胆色过人。”
元春打量他神色，像是很喜欢宝玉的模样，不由抚鬓浅笑：“他如今一天天大了，臣妾也不知道变了什么性子。原先谁能想到，他竟敢偷偷往前线去呢。”
皇帝嘉许一番，忽又叹气：“爱妃的心事，朕也晓得。”
只是他自诩与林海君臣相得，依着林氏女的身份，总要点个王府才不算辱没。
高门嫁女、低门娶妇，若是强把她点在贾家，恐怕坏了他与林海的情分。
元春脸上笑意一僵，又听他道：“实话说与你听，昨日北静王太妃进宫和太后说话，言语里就透出些意思。”
“北静王不是已有王妃？”元春掩唇讥笑。
甄家从前声势大的时候，巴巴把人家的小姐娶回来，做出一副伉俪情深的模样。甄家才露了颓势，那王妃便常年“病”着了。
皇帝道：“说是王妃病的厉害，膝下又只一个女儿。原先还有个不错的侍妾帮着理家，那妾前几日也没了。”
元春眼珠一转，露出惊讶的模样：“臣妾娘家虽只算中等，却从来主子是主子，奴才是奴才，万没有妾室管家的道理。怎么北静王府里……”
皇帝笑一声，“他们家的糊涂账，朕可懒得去问。”
“但是臣妾表妹年纪也不相宜……”元春撒个娇，嗲声道：“妹妹连豆蔻年华都不足，北静王已加过冠了。况且她家里世代书香，哪肯让女儿做妾？便是做个侧妃，说白了也是妾室。”
皇帝冷笑一声，与她道：“王太妃的意思，王妃还未必能等到林家那个及笄。”
王府里的腌臜事哪有皇宫里的多，元春听出这里头的意思，心底暗自心凉。
她情愿黛玉做姑子，也不肯她嫁到别家，忙把林如海招赘的心思透出来。
软帕沾沾眼角，她蹙眉道：“表妹是丧母长女，偏偏品貌才华超逸绝尘。臣妾私心想着，亲舅舅家里，又是从小一块长大的表哥，哪会待她不好？这才动了心思。但姑父另有打算，不好强逼，才想找陛下做个说客……”
“既然北静王、王太妃都属意她，臣妾门衰祚薄、不敢相争，也只能罢了。”
皇帝沉吟片刻，忽而往椅背上一靠，“这林氏小小女子，竟能引得爱妃与北静王都青眼相加，依朕的意思，倒不如纳进宫来。”
作者有话要说： 我今天是什么神仙手速！我要膨胀啦，整整七千三！