第29章
帘幔的掩映里，漆黑的长桌上点着几盏烛火。
这次例会聚集了切尔特家族的三个人。夫人同其他贵妇相约外出游玩，未能出席，艾伯特则在学院处理学生会的事务。
其中凯莲娜的脸最臭，像是百忙之中不情不愿地被请来的。和往日一样，今天她见到希德没给什么好脸色。
她的未婚夫拣了去亚历山大公国镇压亡灵的任命，原本是个坐着捞功绩的肥差，却因为光明圣子差点被老鼠会绑架受到皇帝的责骂，反倒成为储君之路上抹不去的污点。
公爵向两个孩子交代了公会近日在帝都的部署。
他按着眉心，灰蒙的眼里难得流露苦恼。
“那些家伙，最近一直在疯狂圈地……神使大人和我说过，会提醒他们收敛一下。”
公爵是黑暗工会的温和派，只是希望借黑暗势力为自己的家族带来荣耀。极左之党则以驱使死灵族侵占大陆奴役全种族为宗旨，显然与他的目的背道而驰。
他的养子安静地坐在对面。议厅黑暗，烛光燃在少年的鼻梁与脸颊上。
女儿今天心情不好，他的养子又是沉默的性格。
气氛一度低沉，他的妻子不在身边，心里烦躁的公爵只想早一些结束会议，带着心爱的女儿去花卉湖散步。
“今天就到这里。”公爵拍了两下手，执事从议厅外打开门，将主人的狐绒大衣取来，为公爵换上，“希德，如果圣院那边事少，多把心思放在你的室友身上，务必在他毕业前拿到他的契约书。”
切尔特很注重麾下人才的培养。
凯莲娜今天戴着圆扁帽。
她出门前在银盆里洗了手，叫女仆换上丝绸手套时，饶有兴致地盯了希德一会儿，嗤笑：“我倒是没看出来，你勾引男人还挺有一套呀。”
少女嗓音清脆，宛若早上的黄莺。
希德睁眼看她。
“卡尼亚斯·奥尔德，我知道他，和他上过床的姑娘都说他床技不错。你可真有福气。”
凯莲娜优雅地起身来，佣人们将她裙摆上的褶皱抚平。
少女清了清嗓子，故作姿态，双手叠在一起，用公爵威风凛凛的口气肃然道：“这个学年快过完了，他居然还没找过一个女朋友。你的任务完成得很好。和男人交往的感觉怎么样，哥哥？”
说完，她哈哈大笑。
佣人战战兢兢地低下头，装作什么都没听见。
帝都贵族间流行同性之爱，但那大多都是不对等的关系，某些贵族想一尝禁忌，就瞒着主母，在外面养了漂亮妖艳的男孩子。
在凯莲娜看来，她的便宜哥哥腿脚不便，比起卡尼亚斯来又显得娇小，当然给卡尼亚斯占尽了便宜。
堂堂光明圣子，为了他们家族的荣耀，竟然向一个卑贱的外乡人出卖身体……
想想都觉得滑稽。
希德泰然自若，说：“你怎么戴着帽子？凯莲娜，你从前一直都不戴的。”
少女嚣张的表情出现一丝龟裂。
希德没有放过这个变化，继续平静地追问：“你头发怎么变短了？你那漂亮的头发呢，凯莲娜？”
凯莲娜脸色煞变。
的确。近几周来，凯莲娜发现自己的头发越来越短。
为了打理这头靓丽蜷曲的复古黑发，凯莲娜平日里没有少下工夫，各种昂贵的精油、发膜都不要钱地往上抹，就是为了在出席少女们的茶会时得到女伴们的赞许。
可是最近，她的头发却像着了火，总冒着烧焦尼龙的气味。
每日她都在很认真地清理头发。为了祛除味道，凯莲娜几十天以来一直只吃素食，漂亮饱满的脸颊消瘦不少。
但都不管用！
她仿佛中了一个极其恶毒的诅咒，每天从床上醒过来时，都会发现冒着烟的头发短了大概一英寸的长度。
现在她的头发只能遮过耳后了！再过几天她就要变成一个秃头了！
绝望的凯莲娜问遍了周围所有人，甚至去问了帝国学院的导师，可是每个人都对她的境遇爱莫能助。
这是当然的了。
希德在她头发上施加的魔法，是卡尼亚斯奖励他完成功课而教给他的暂缓式截断术。用寻常魔法公式根本无法破解这个咒术。
被戳中痛脚的凯莲娜不想和任何人说话。她瞪了希德一眼，迅速收拾好自己，跟着公爵出门去了。
希德终于得到一丝清净，松了口气，令执事差马车将他送回帝国学院。
今天是周末，但他不想住在府邸。用晚餐的时候凯莲娜肯定会想好一大堆话来挖苦他。
当圣子返回公寓，他看到一个面生的家伙蹲在门口，手里捏着一本笔记。
一看就不是好人。
希德正要避开他，青年先一步听到动静，扭头过去。
“大人您好，我是校报社的记者。”他兴冲冲地走来，将笔盖转下，笔记发出纸张翻动的声响，“佩里告诉我，您的室友奥尔德只身斩杀了魔物巨爵，这是真的吗？”
佩里一跑回报社，就将这个消息公之于众。
这可是年度头条！
希德一向不善于应付报社记者那种浮夸的语气，默默看他，然后一蹙眉，目光冷酷无情。
离开这里。
立刻，马上。
校报记者却挠着脸笑：“这对我没用，圣子殿下，我是东方人，不相信那些人被你变成冰块的传言。”
这也是佩里派他来调查采访的原因。
希德：“……”
不怕死的东方混蛋继续说：“请问，卡尼亚斯·奥尔德是否有成为圣骑士长的可能？”
“与你无关。”
“那就是有了？”记者若有所思地在纸上写了一长串，“我还以为您会将他招揽到切尔特门下的打算——”
卡尼亚斯本就是帝国学院当之无愧的门面。而今一改靠女人起家的风评，变得强大、勇敢，足以与其他圣骑士并肩……不，是远超！
铂金之座的龙头要易主了！
纵使他是来自地方的贵族，但天赋异禀的魔导师与异族对抗时所发挥的作用，足以抵得上一整队骑兵军。日后他效忠皇室、加官进爵，前途必不可小觑。
如同切尔特一样，许多帝都世家已注意到这颗冉冉升起的新星。在他降服巨爵的消息传来后，一定会有许多家族希望与他结成姻亲。
假如圣子有招揽他担任圣骑士长的打算，那就另当别论。
——按照圣院的教义，圣骑长将终生效忠主与光明圣子，不可拥有另外的主人或者伴侣。
是终生！
卡尼亚斯是独苗，这个职位将会断送奥尔德后代的继承权。
“吝啬到墙头都不许别人抠的切尔特竟会舍得放弃黑马？真是不同寻常……但话说回来，圣骑长需要清心寡欲，您是怎么说服卡尼亚斯·奥尔德的？众所周知，他可是个花心大萝卜……”
希德越听越头疼，不知道他是如何从自己一句话里猜出这么多的意思。
莫非是文字工作者的天赋……
记者越说语速越快，他写字用的墨水笔几乎出现了残影，唾沫子快飞到希德脸上。
圣子默默地将轮椅往后推了一下，蓦然感觉到阻力。
熟悉的气息从他背后传来。
“请让开，先生。”那声音很冷淡，“您挡了圣子大人的路。”
希德望过去，看到卡尼亚斯正站在后边，手搭在轮椅的上沿。
记者停止了叨叨。
然后凭他比狗灵敏的嗅觉，迅速转移炮火攻击。
“请问男爵大人，圣子大人怎么说服您参加圣骑长的选拔？”记者凑近此次大新闻的主人公，几乎要把自己贴到他脸上，“您只要随便答应一个家族的招揽，您得到的报酬比圣骑士长高得多，还有娇俏的小美人对您投怀送抱……”
青年闻言，目光晃到希德脑袋上。
不出所料，少年已经把脸扭过去。
卡尼亚斯稍稍一想就知道发生了什么。
他家的熊不发烧时是很内向的，无法应付口才太好的家伙。
他冷哼着，手指往佩剑上一弹。
杀人金属的长鸣振得记者头皮发麻，他浑身气势一泄，结结巴巴地说：“帝——国学院禁止使用武力。”
“那是针对普通学生。”圣骑士轻描淡写，“圣子大人刚从老鼠会逃脱，圣院十分关注他的安危。为保护大人，无意间伤害到无关人士，相信校长也会体谅。”
记者的面色愈发难看。
“……我突然想起来有篇文稿还未审查。告辞，两位慢聊。”
他行了一个脱帽礼，飞快消失在两人眼前。
和标题劲爆的报道比起来，还是命更重要一点。
卡尼亚斯把希德的轮椅推到门口的台阶。轮椅的轮子被小石子硌了一下，少年手指一颤，抓住了扶手。
青年放开轮椅，轻车熟路地把圣子抱起来。
希德说：“他乱讲的。要是有你心仪的势力，不用顾忌切尔特和圣院。”
卡尼亚斯嗯了一声，似乎没把他的话放在心里，把门掩了，将少年轻轻放在沙发上，点燃魔法壁炉里的火，让被深秋寒气侵蚀的室内暖和起来，然后将一份报纸盖住希德的膝盖。
——这一周帝国学院的校报。头版是希德出席宫宴时由帝都出版社所摄的照片。
“我去佣兵公会递交委托的时候，同校学生塞给我的，”卡尼亚斯凝视着相片里昏昏欲睡的熊，又将目光悄然笼罩在少年纤细的脖颈上，“拍得很不错。”
提交任务花费不了太多的时间。中途他还被教皇的使者拦住。
据说教皇陛下对他有些感兴趣，便和他预约了时间。
卡尼亚斯这才会在此时回到公寓。
希德看他一眼，将校报打开来。
每年期末以前，都会在高年级间举行学生法师的实战竞赛。这是一年一度的大事，许多平民或者低级贵族出身的法师筹备一整年，就是为了在这场赛事中脱颖而出，得到一块通往未来职场的有力敲门砖。
希德之所以对这件事那么清楚，是因为圣院也将会派驻牧师为受伤的学生治疗。为了表示对于帝国人才选拔的认可，夺得桂冠的胜者会获得亲吻圣子手背的权利。
卡尼亚斯目光随着泥印小字漫不经心地扫过去，默读到关于圣院给予胜者的奖赏。
圣骑士眼神微变。
“之前的冠军是谁？”
希德：“前三届都是艾伯特。”
艾伯特不喜欢他的弟弟，所以没有吻圣子的手背，只是照顾一下圣院的脸面，牵一牵就松开。
希德记得卡尼亚斯不怎么喜欢参加校内活动。
连课程和社团活动都抛之脑后，这种赛事当然看不上。
清高得很。
他暗搓搓地想。
但在他话音落下的刹那，他听见卡尼亚斯道——
“我会参加的。”