第30章
竞赛周的最后一天是开放日，是每年帝国学院人流量最大的时间。
并非所有人被准许踏入校门。较有名望的贵族世家、魔法研究所与地方军团长将会收到学院理事会的邀请函，在帝国学院的天空庭院竞技场上寻觅可堪一用的人才。
希德在圣院做完晨祷后，由圣院的马车送到学院。许多悬挂家族铭牌的骏马被套上金银交织的缰绳与镶嵌宝石的马鞍，等待在学院的石拱大门之外。
在一片插着鲜花的高挺假发与彩色羽毛扇里，男人讨论猎狗，女人讨论香水。绅士淑女看到圣院的白驹雕车停在门口，走过来在车轮旁屈一下膝，向车帘里的圣子问安。
学院理事会遣来的侍卫队在车马外请示，希德掀开帘幔，令牵着白驹的从者跟他们一起走。
圣子被安排在天空庭院最高处的看台上，和学院校长坐在一起。看台幽静宽敞，他身边的石坛里还有一汪很小的喷泉，窗口很大，坐得远也能看清圆形竞技场内的全景。
从早晨起，就有进入决赛圈的学生在竞技场中央进行对决。
竞技场边缘摆着二十四座人面鹰像，被雕栏围起的看台上尽是高官达贵的阳伞群与下午茶的圆桌。
佝偻的老校长拄着法杖坐在他身旁，时不时往他幽幽投去一瞥。
老人悄悄地问：“父主还是没有消息？”
亮闪闪的光明圣子喝一口茶，假装没听见他的试探。
校长没有召集魔法塔，依照他个人的立场，圣院没有义务告知他情报。
希德的目光一直在竞技场边缘游荡。为了开阔视野，他特地让侍从把椅子搬到石窗边，并在从切尔特府邸离开之前，请女仆长把用以望远的单片眼镜找出来。
他举着水晶镜片在人群中搜索，不一会儿看到了目标。
非常显眼。
他高大英俊的骑士今天穿得很庄重，丝绸衬衫外罩鹿茸马甲，手捧典籍，一簇黑发蜷落额头，仿佛在花园散步以寻找灵感的艺术生。
确实是在“花园”里。
青年被一群穿着体面的贵族小姐围簇在中央，少女们纤细的手指里捏着羞怯的鲜花，秋波不断往高年级生脸上抛。
今天是本月情人节。姑娘们可以给有好感的异性赠送花束。
这个“好感”的范围很广，有爱慕、友爱、感激等等，此前来自北方的少女就是在这一天送给他修女百合。
希德之前也见过别人给卡尼亚斯送花，可没有像今天这么大的架势。
多亏校报社几天日夜赶工，卡尼亚斯斩杀魔物的消息被公之于众，整个学院都得知了他无与伦比的魔法天赋。
甚至连艾伯特都要望洋兴叹……？
将此人收入麾下，绝对是一大助力。
半年前，卡尼亚斯·奥尔德这个名字，在各大公会查无此人，如今却已横空出世的姿态走入所有奥术世家的视野之中。不少族长已向他抛出橄榄枝，私下与他商定为家族效劳的契约条款。
这些天来，希德和卡尼亚斯的公寓没少接待来自帝都世家的继承人，不乏有娇美鲜艳的少女——其中多少毛遂自荐，人们持观望态度。
无论如何，有一点是明确的。他的室友已开始展露锋芒，这位青年掩盖在温润外表下闪闪发光的像宝藏似的一面，不是只有他看到了。
希德孤单地望向人群中央的圣骑士，有一瞬间，他产生卡尼亚斯终将消失在他身边的失落感。
不是错觉。如此天赋卓绝的人物，离开注定毁灭的光明圣子才会有好前程。
这对谁都好。
希德望见俊美的青年向围绕他的人群开了口，盯紧单片眼镜，努力读出他的唇语。
“愿普鲁维尔的伟大为您洗礼。”
希德一怔。
他通读并背诵了圣院的所有典籍，立刻记起这句话的原作者。
光明圣子德海的圣骑士长，忒修斯。
圣子还看到他骑士手捧一本缎面书，那是他从教皇那里借来的前教皇德海的语录集。
最近卡尼亚斯将他的书柜重新整理一遍，把放在希德那边的情书都要了回去。
卡尼亚斯在少年跟前一封一封点完戳了玫瑰火漆的信，随后心平气和地，却毫无羞耻心地——对坐在沙发上垂着脑袋脸颊泛红的小圣子问道：“没有藏起来的？”
当时希德一秒变熊，连蹦带跳蹿回了卧室里。
等他再次打开卡尼亚斯的柜子时，只看见一堆排列整齐的圣院典籍。
因为在完成黄金委托中展现了不俗的实力，他室友的事迹被霍华德禀报给长老会。青年得到了教皇的器重，卡尼亚斯颇为上道，每周都会抽空去圣院拜谒那个一板一眼的老头。
比见他还殷勤。
明明是个无神主义。
小圣子在心里嘟囔着。
希德将背靠回轮椅上，谨慎思索青年那句话的含义。
圣子拒绝把卡尼亚斯意图成为圣骑长的猜测当成事实，这个念头几乎像闪电似的从他脑子里蹦出来，但那样太鲁莽了，一点都不矜持。
贵族改不了多情，成为圣骑长必须守贞，这等于是在自我阉割。
可是卡尼亚斯·奥尔德又不是禁欲派！他是个究极花花公子！这是天性，就像狗改不了……
圣子想得入神，他忽而感觉到脸颊被碰了碰，像是给轻浮的纨绔啄了一口，痒痒的。
他放下单片望远镜，看到一只熟悉的蝴蝶飞在他旁边。
希德望向竞技场上的圣骑士，发现青年正冲他这边瞧过来。
卡尼亚斯知道他在偷看！
他飞快合住双手，将蝴蝶笼进掌心里。蝴蝶像预料到他会这么干，让他笼住，散成光点，从他指缝里漏出来，在他手上重新组成蝴蝶，两根细长触须跳着舞。
被捉弄的圣子愣在原地，往他坏心眼的骑士瞧去。
卡尼亚斯不知是使了什么小诡计，他周围的贵族小姐都已经走散。他放下书，将食指抵在唇前，缓慢地变换口型，好让他远方的男孩看得清楚。
“等我去您那边。”
这是无声的宣言。只有竞技赛最后的胜者才能获得最高的荣誉，走上通往最高处的石阶，亲吻光明圣子的手背。
希德听懂他的话，耳根染上一层殷红，嘴角拘涩地弯一小弯。
他想了想，将十指弯曲，合在一起，朝卡尼亚斯的方向——
别扭地比了个同意的圈圈。
然后，他听到不远处老者的咳嗽声：“古时东方是有这样的故事。”
希德转过头，看向学院校长。
他小时候整天整夜闷在圣院里修行，主教不允许他看故事书，最多也是找典籍里的贤者事迹当传记解闷。
“您没听过这个传说？”老人和蔼地讲，“残酷暴戾的国王为了搏美人一笑，用尽千方百计。有一天，他召集使者——”
希德没有说话。
从者送来茶点，校长抖着苍老的胳膊沏了两杯伯爵红茶，为他讲述一整个古老的传说。
看台下的青年披上法袍走入天空竞技场内，面对他的对手。
校报社消息曝出后，许多位高权重的势力对于卡尼亚斯·奥尔德是否真正具备讨伐巨爵的能力，报着不置可否的立场。
要让这群老谋深算的人物相信一个废柴逆袭成帝国顶尖的天才，必须眼见为实。
自然，关注卡尼亚斯战斗的人里，也不乏有来看笑话的。
这群人完全不相信一个只有脸的废柴居然能干掉魔物。他到底给了校报社多少钱？
围观者各怀鬼胎，但卡尼亚斯的晋级速度如希德预想的一样快。在众人回过神来时，青年已经走到了桂冠守擂者艾伯特的对面。
黑色晚雁掠过傍晚的天穹。两人都是身姿高挑的高年级生，无言地站在一起，颇给人以喘不上气的无形压迫。
卡尼亚斯解决先前的对手只靠一招，干净利落，快如疾风，底下看戏的学生甚至无法捕捉他的魔法轨迹与纹路。
这是境界的差距。
帝国学院的魔法学生目瞪口呆，接着猛然转醒。
所以卡尼亚斯翘了课，摘得了圣骑士的徽章，并割下巨爵的首级；而他们还在教室里画法阵背咒语，准备不久之后的期末考试。
是艾伯特经验老到，还是卡尼亚斯更胜一筹？
所有人屏气敛息，等主裁判示意比赛开始。
没等裁判宣誓公平，艾伯特抢先道：“我认输。”
众人：“？？？”
“切尔特和奥尔德原本就是朋友，您是一位强者，恕我失礼，本人无法对友人动手，”戴着金边眼镜的学生会长利落地脱了手套，彬彬有礼地伸出右手，“感谢您照顾家弟。他一向不怎么懂事，一定给您惹了不少麻烦。”
卡尼亚斯稍顿一下，回握艾伯特的手。
明眼人都明白艾伯特是在以退为进，字里行间都没提自己与对方实力差距的问题，摆明强行卖卡尼亚斯人情。
有人情在握，再孤高的人才也能揽于羽下。所有看客心知肚明。
希德没有注意到两人弥漫硝烟的和平交锋，他在听校长给他讲故事。
——暴戾的君王点燃传信的烽火，使他所统御的贵族帅兵前来，以此取悦美人的暗黑爱情故事。
待话音落下，他才反应过来，狡猾的老狐狸是在调侃他刚刚和卡尼亚斯的互动。
圣子经过严肃而漫长的深思熟虑，觉得两者之间并没有相同点。
他的室友比及反复无常的君主聪明很多，也更神秘。他会权衡利弊，不可能为了任何人大动干戈。
于是他说：“根本不一样。”
“您觉得它和什么有不一样的地方？”老人注视他，慈爱地微笑，“我只是突然想起这个有趣的故事，殿下。”
……老油条。
希德深吸一口气，选择沉默。
切尔特家的小公子向来寡言，无论威逼利诱还是轻松的调侃，短时间也打不开他的话匣子，帝国学院的校长是知道的。
因此他很好奇，那个姓奥尔德的年轻人究竟如何让冷漠内向的圣子敞开心房。
校长摩梭着法杖上的树纹，问：“您的骑士快登场了，您不去迎接他？”
希德转头一看，发现简短的冠军授礼已经结束，卡尼亚斯身披绶带，在万众瞩目之中，慢慢踏上千重蜿蜒曲折的浮空石阶。
卡尼亚斯过来了。
这个认知轻若鸿羽地锤在希德心上，令他全身都快要冒起淡粉色的烟来，他觉得那只蝴蝶似乎扑棱进自己的胃里。
少年不动声色地收起眼镜，把轮椅推到门边。
当撩起金线织就的帘幔，他看到旷远深邃的天空仿佛一块晕彩四溢的月长石，夕阳斜晖的倒影里火烧云红得眩目，圣骑士站在那底下，手捧一束热情绽放的鲜花，正向他一步一步走来。
卡尼亚斯要……
要送他、花？
希德睁着眼睛。
他感觉，自己快像天边的云那样，烧成灰烬了。