第6章 希望的曙光
沉重的呼吸，恍惚的视野，耳边的喊杀声若即若离，手里湿湿的、粘粘的，分不清是汗还是血。由于染上了一层血色，枪上的刺刀不再寒光闪闪，却又显得格外狰狞。
在这通往右翼防区的堑壕里，刚刚经历了一场恶战的巴斯顿学生团暂编突击连，被友军部队替换下来稍作休整。战况是如此惨烈，集结出发时的198名官兵，此时所剩不过63人。大家耗光了菠米弹，子弹也所剩无几，光靠刺刀，各种战术配合无从发挥，到后面完全是依靠意志在坚持战斗。
联邦军的将士们，这时完全是在搏命。因为选择防线右翼展开进攻的诺曼军队，以不惜伤亡的如潮攻势击破了守军的三线阵地，从背面打穿了联邦国境防线，往北便是联邦军和威塞克斯军联袂防守的威塞克斯国境防线——他们正顽强抵抗诺曼帝国北方第2战斗集团的猛烈攻击。抵在背脊的刀锋，让这条防线危如累卵，让北方战局形势急转直下！
事已至此，防线指挥部只得从中部和左翼防区抽调战力，编组若干突击营和突击连，对攻夺右翼防区的诺曼军队发动一波又一波的反击。
数百年来，诺曼军队以擅长进攻而扬名天下，在他们面前从来没有坚不可摧的堡垒，攻击取胜的经典战例数不胜数，防守功力倒是乏善可陈。在这场战争中，无论是在北弗里斯还是威塞克斯，诺曼人都将他们的传统特长展现的淋漓尽致，但如果就此断定他们不善防守，那可就大错特错了。在联邦境内实施大规模空间作战的诺曼军队，以牢不可破的野战防御挫败了联邦军第一时间组织的进攻，一战奠定了诺曼帝国皇家第1陆战师的威名。
诺曼人的k式栓动步枪，采用的是3pir口径，射程和威力跟联邦军的格鲁曼m3.2相当，其优点是精度高、射速快。在这种围绕堑壕展开的攻防作战中，枪械射程无疑是影响因素最大的。
魏斯发现诺曼士兵不但能够熟练发挥k式步枪的优点，还大量使用经过加强的半自动手枪——枪管有普通手枪的三四倍，而且使用了特制的长弹匣，近战的火力密度和持续度都相当强悍。在魏斯看来，这些不就是点射模式的小型冲锋枪么！
对大猩猩般强壮的联邦士兵而言，半自动手枪的威力偏小，挨了两三发子弹还能坚持战斗的比比皆是，但诺曼士兵不是单打独斗，他们的集火攻击让端着刺刀猛冲的联邦士兵难以近身。魏斯率领的突击连，狠狠甩了一波雷才得以冲到诺曼人近身，硬是用刺刀夺回了一段堑壕。当然了，代价相当惨重。
堂堂联邦第一陆军学院，经过百里挑一、苦心培育的准军官们，在这血肉横飞的战场上如夏花般纷纷陨落，意义何在？这是个让魏斯十分纠结的问题。从经济学的角度出发，巴斯顿学生团是防线守军部队里最为金贵的，不应该无止尽地消耗在这种残酷的阵地肉搏战中，来自防线指挥部的战斗指令也有所暗示，但从磨砺意志、锻造品格的角度来看，这是让巴斯顿军校生迅速成长乃至取得升华的难得机会。正所谓大浪淘沙，能在这样的战斗中存活下来，可算是精英中的精英、人才中的人才。
名将之路，注定不凡！
地面战场的连番恶斗，让魏斯几乎无暇关注空战进程，但立体化的战争模式下，谁能够掌握制空权，谁就能获得地面战斗的高倍加成。事实上，诺曼巡洋舰接连投射“魔鬼炸弹”，联邦战舰竭力进行规避，双方你来我往，互不相让。这场拼斗，绝对规模不大，却格外激烈和持久。战斗伊始，联邦舰队还能分出两艘巡防舰支援地面部队，而随着战斗的深入，双方不断有战舰伤退、毁损，于是，他们各自全力以赴，在分出胜负之前，谁也无暇顾及地面的同伴……
“巴斯顿突击连！巴斯顿突击连！”
传令兵的喊声，将魏斯的思绪拉回到现实，他连忙应道：“我们在这呢！”
这名背着挎包、满身泥污的传令兵踉踉跄跄地来到魏斯跟前：“139师的突击营攻不上去，84师的突击营已经投入战斗，路森将军命令你们紧跟着84师突击营往前冲，这一次，无论如何都要拿下e14火力点。”
传令兵所说的e14火力点，是联邦军在右翼防区的战术支撑点，构筑了混凝土工事，用于部署速射炮。此前守军在撤退时对来不及转移的武器装备进行了破坏，只是爆炸物太少，没能彻底摧毁工事，现在它成了诺曼军队用以巩固战线的火力点。魏斯眯眼看了看，皱眉道：“诺曼人已经把他们的速射炮运上来了！”
传令兵点头道：“情况确实很糟，听说139师突击营拼死进攻，最后只有几十个人撤下来。长官，我只能祝您好运了！”
是啊，除了祝好运，还能说什么呢？
“准备战斗……”魏斯扬起手，深吸了一口气。
突击连所余的63名官兵，一多半都挂了彩，此刻没有一个怯阵畏战。他们纷纷站起身来，用低沉的嗓音应和道：“准备战斗！”
见投入进攻的友军部队已经全部上去了，魏斯挥下手，领着士兵们小跑前进。他们很快经过了先前跟敌兵展开拼杀的阵地，迎着诺曼人的枪弹继续前行。视线中，一批联邦军士兵倒在了诺曼人的密集火力下，后面一批又在精锐的哨声中毅然决然地冲进堆满尸体的堑壕里。
当他们踩进血水积成的水洼，溅起的猩红液体触目惊心。
咚咚咚咚咚咚咚咚咚……
这连贯而又清脆的枪声，来自于架设在e14火力点的速射炮。两军交战，各式武器装备在战场上竞相争艳，双方你来我往，相互攻守，武器装备都或多或少的为对方所获，也就再无秘密可言。诺曼军队列装的速射炮，口径跟他们的制式步枪一致，弹药也实现了通用化，其构造跟联邦军的转管速射炮存在很大的不同：它们看起来就像是传统野战炮，只不过炮口被一圈的枪口取代，若干枪管包裹在金属圆柱体，由一个竖起的圆盘状弹盒供弹，同样是手摇驱动，射速却比联邦军转管速射炮快了至少一倍。
前面的联邦士兵死伤殆尽，巴斯顿突击连很快就要顶到最前面了。如果一些菠米弹，还可以用爆炸产生的烟尘干扰敌人的射击，这样毫无遮挡地往前冲，所剩的这一点人马，根本捱不过诺曼速射炮十秒扫射。这样下去肯定不行，必须得想个办法……魏斯咬着牙，恨不得两眼能喷出火来，把那些可憎的诺曼人活活烧死在阵地上！
想象归想象，现实却是那样的残酷无情。对比双方士兵的识别数据，诺曼士兵单体战力非但没有明显的软肋，在生物机能和精神活力方面还占据着较大的优势，他们不断开火，将无计可施的联邦军士兵们射杀在堑壕里，一如联邦军士兵在上午的防守作战中所做的。
就在绝望如海啸般袭来之时，魏斯听到空中传来一阵奇特的呼啸声。他猛然抬头，看到一架白色机身和灰色蒙皮的双翼飞机低空掠过，它有前后两座，后座飞行员将一枚没有尾翼的炸弹——很可能是直接用炮弹改装的爆炸物，往诺曼人扎堆的堑壕投了下去。
轰然一声巨响，在魏斯耳朵里宛如久旱之地响起的雷霆。
六架外观简陋、速度不快的双翼机，就如同天庭派来的六位神将，在战场上空横行无忌，大杀八方。它们一遍遍从诺曼人头顶飞过，不断投下炸弹，将堑壕里的诺曼士兵炸得人仰马翻。突然遭到这样的打击，诺曼人有些猝不及防，士兵们匆匆抬起枪口对空射击，几门速射炮也昂起炮口，这样的防空火力听着激烈，实际上却没什么效果。六架机身和机翼涂有简易徽标的联邦军飞机在战场上空反复进出，从容不迫地投下了二十来颗炸弹，炸死炸伤了不少诺曼人，而这种攻击的心理震慑作用和战术影响力，远远超过了炸弹的实际杀伤。
趁着诺曼人的注意力发生偏转，联邦军士兵们一鼓作气冲进诺曼士兵们据守的堑壕。尽管在近身肉搏战中，各警备师、后备师的联邦士兵无论单体战力还是团队协作都不及眼前这些精悍的诺曼士兵，凭着爆发的士气和果断的全线反击，联邦军以飓风之势横扫战场。胜负之势，影响甚大，诺曼士兵们拿出了不同寻常的韧劲，以寸土必争的心态顽强抗击联邦军的反扑，有的部队甚至全员战死在阵地上。在这场狭路相逢勇者胜的决死拼杀中，主场作战的联邦军终究还是占据了上风，他们将攻入联邦军防区的诺曼军队分割开来，逐个予以歼灭……
临近黄昏，地面战斗终于暂告段落。这时候，魏斯率领的突击连，可战之兵已不足20人。虽然联邦军在这个下午付出了远远超过对手的伤亡，战斗的逆转却让他看到了这场糟糕的战争出现了积极的一面：在迫不得已的情况下，联邦军方不再死抱着巨舰大炮思维，开始接受飞机这类新生事物，并且将其投入战场。
穷则思变，思变、求变，才会有新的希望……