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第7章 战争本源

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“好消息!好消息!第4兵团离我们只有半天的路程了!”

阿尔斯特国境防线的堑壕里,疲惫不堪的联军士兵们纷纷站了起来。对他们来说,这个消息如同久旱之地响起了隆隆雷声,让身处绝境中的人们看到了希望。

“第4兵团?第1军团的铁拳兵团?他们从西线过来增援我们了?”魏斯身旁,巴斯顿军校三年级生哈特-雷索斯喃喃自语道。

上一次春季大会操,第1军团扮演的进攻方表现相当出彩。作为第1军团的四大王牌兵团之一,绰号“铁拳兵团”的第4兵团坐镇左翼,曾令兵力数倍于己的防守方铩羽而归。这支战功赫赫的陆战部队长期驻守在西部国境线,那里的自然环境固然恶劣,但将士们装备精良、训练充足,加上后勤保障到位,所以一直保持着旺盛的斗志。在上一场战争中,第4兵团多次跟诺曼军队交锋,两度在关键性的战役中胜出,是联邦军队里少有的能跟诺曼军队媲美的精锐之师。

长年戍边的第4兵团,战斗力和意志力当然不是那些普通战斗师能够比拟的。经历了此前艰苦卓绝的拼杀,魏斯已经没有心思再去考虑战争大局了,只希望北上增援的联邦军队能够尽早扫清障碍,疏通国境防线与后方的陆上通道,接应出境作战部队撤回本土。

起身之后,魏斯环顾四周,而后眺望南面。在联邦境内空降登陆的诺曼帝国皇家第1陆战师固然骁勇,可这一日两攻,已经让他们拼尽全力,在利用夜间进行兵员弹药的新一轮补充之前,他们不太可能再发动第三次进攻了。

见南面山林没有异常情况,魏斯仰头看天。关键时刻得到了己方飞机的支援,联邦军地面部队非常艰难地守住了国境防线,但在空中,联邦舰队却再次落败。12艘飞行战舰有5艘战沉、4艘遭重创,基本失去了战斗力,而诺曼人仅仅战沉3艘、遭重创2艘。所幸的是,联邦派出了由2艘装甲舰压阵的后援舰队,诺曼舰队主动脱离战斗接触,只远远保持监视。此后联邦战舰对山林地带的诺曼军队进行了短暂的炮击,之后诺曼人的后援舰队赶到,双方舰队重新转入对峙。

从黄昏直至入夜,双方空中和地面部队未再有新的动作。

夜深人静之时,夜空突然被炮火映亮,发生在国境防线以南的战斗持续了整整一夜。黎明时分,一队身穿联邦军服的骑兵出现在阵地对面的树林外,见此情形,国境防线的联军守卫部队沸腾了。

是夜,联邦军第4兵团用他们的“铁拳”击败了诺曼帝国皇家第1陆战师,为北上增援部队开辟了陆上通道。尽管诺曼帝国的“魔鬼师”并没有被彻底歼灭,而是化整为零,继续袭扰联邦军的后勤补给线,但对于国境防线守军以及从威塞克斯回撤的出境作战部队来说,这场战斗让他们的处境得到了根本性的改善!

第4兵团开抵国境防线这天傍晚,巴斯顿学生团接到指挥部的命令,全体收拾行装,搭乘运输舰撤往后方。

国境防线上,联邦军各部并肩奋战多日。在战斗最激烈、最残酷的时刻,他们不分彼此,相扶相依,一起熬过了黎明前的黑暗。当巴斯顿学生团的年轻官兵们列队从己方防区经过时,将士们纷纷起身相送,眼神中充满了敬意。

登舰离开之前,魏斯和奥托-伦德斯仔细清点人员。在战斗打响之前,巴斯顿军校的教员、督察员以及学员五百余人,加上战时补充的一千多名预备兵,总共两千四百多人。短短一个多星期过后,阵亡、失踪、重伤等原因减员近九成,如今只有区区311人得以昂首离开,而这311名官兵中,除去战时调配的军官以及动员征召的预备兵,来自巴斯顿军校的仅为137人。

夜幕降临后,一艘轻型运输舰飞临防线,降落在坑坑洼洼的阵地上。巴斯顿学生团的残存人员排成三列纵队,默默无语地依次登舰,直到坐在了舰舱座位上,才有人透过舷窗眺望即将告别的国境防线。

半个多月前,当巴斯顿学生团以齐整的队列和饱满的精神开抵此地之时,恐怕没有人料想到,他们将会在这里经受一场炼狱般的考验,而昔日的同窗好友,将会有许多人永远留在这里……

伴着沉闷的机械轰鸣声,运输舰飞离地面。靠着轻微颤动的舱壁,魏斯百感交集。战争刚刚开始,巴斯顿学生团就已经被严重打残了,等待他们的将是怎样的命运?补充兵员,重新整备,亦或是分拆开来,将学员们作为见习军官派往各级参谋指挥部门?

闭上眼,难以忘怀的那些血腥战斗场面历历在目。纵使筋疲力竭,整个人困倦到了极点,也难以踏实入眠。一路上,魏斯两次从血腥梦境中惊醒,又两次在彷徨踌躇中睡去。

经过了六个多小时的飞行,运输舰终于降落在了位于奥城以北300多里的霍芬蒂斯军事基地。此地去往北部国境防线和西部国境防线都是1400多里,是一处较为重要的军事据点。

在这距离前线一千多里的大后方,不会有突如其来的枪炮声,更不会时刻跟死神相伴。抵达临时宿营地之后,魏斯舒舒服服地洗了个热水澡,换上一身干净衣服,躺在行军床上,总算安安稳稳地睡了一觉。

早餐后,巴斯顿学生团幸存的连以上军官以及督察人员被召集起来。在用作会议室的营帐里,他们很是惊讶地看到了卡佩斯上校以及他麾下的两名少校军官,还有卢恩-施密特等5名担任军官职务的军校同僚。这些人大多负了伤,卡佩斯的脑袋和胳膊还缠着绷带,卢恩-施密特拄着拐杖。原来,编入杜尔姆战斗群的部队被诺曼军队击败后,幸存者有的撤回到了国境防线,有些跟随友军南撤,还有些被诺曼人截断了退路,历经千辛万苦才突围而出。除去被诺曼军队俘获的和重返国境防线的,得以幸存的共有57人,而先期从国境防线撤离的62名重伤员有8人不治身亡,如此算来,巴斯顿军校此次编遣学生团出战,生还率在45%左右——具体数字取决于被诺曼军队俘获人员的数量,准确的说,是战后得以归国的人数。

上一场战争中的巴斯顿学生团,总体生还率为49%,这主要是后期参战人员伤亡情况已经大为好转。如果只看战争中前期的伤亡率,生还率仅有30%。

在敌人的枪炮刺刀面前,巴斯顿学生团跟普通部队并无本质区别。

卡佩斯上校等人此次在霍芬蒂斯军事基地跟“大部队”会合,既是正式归队,也是临行前的告别。卡佩斯上校向众人宣布,他已接到上级的委派命令,即将前往新组建的第190师担任代理师长,他的几位得力驻守也将随同前往。在他离任后,巴斯顿学生团的团长职务将由第8卫戍区指派——巴斯顿学生团虽然全员撤离了北方国境防线,但它依然隶属于联邦北部的第8卫戍区。

巴斯顿学生团残部在霍芬蒂斯军事基地短暂休整两日,期间不但没有补充一兵一卒,还将所有的预备兵划转出去,成了只有巴斯顿学员、教员以及督察员组成的骨架。如此看来,上级短期之内是不准备再将这支特殊的部队派往前线了。

后方的平静日子过起来很快,而在北方战线,联军官兵们还在忍受着煎熬。尽管北上增援的联邦军队击败了诺曼人的“魔鬼师”,扭转了岌岌可危的形势,但诺曼军队可没有预想的那么好对付。在向国境线回撤的联邦军第2、第4军团身后,紧跟着诺曼帝国北方第1战斗集团,他们是征服北弗里斯和威塞克斯的百战精兵,创造了一系列堪称军事经典的成功战例。就在巴斯顿学生团撤离国境防线的第二天,诺曼人以装甲战车部队为先锋,对联邦军后卫部队展开猛攻,而在阿尔斯特-威塞克斯国境防线以北构筑阵地的诺曼帝国北方第2战斗集团先是示敌以弱,主动放弃了一些阵地,而后突然反扑,猛击联邦军侧翼。

距离国境线仅有咫尺之遥,苦撑多时的联邦军后卫部队竟然崩溃了。失去后卫掩护,刚刚抵达国境防线的联邦军第2、第4军团所部,连同随行的威塞克斯第1特混军团,争相撤入国境防线,混乱的秩序给了诺曼军队可趁之机,他们昼战夜袭,各种穷追猛打,使联军部队伤亡骤增。在出境作战部队尽数退入国境线后,联邦军队主动放弃了千疮百孔、摇摇欲坠的国境防线,有秩序地后撤至马洛戈斯和塞尔西洛两大要塞之间的预备工事,依托有利地形组建了新的北方防线。

边境战役,联邦军和威塞克斯军的损失达到了诺曼军队的3-4倍,是一场不折不扣的惨痛失利。联军方面为数不多的利好因素,是双方战舰残骸里的“星源石”多数被联邦军回收,能够让联邦舰队在相对较短的时间内获得相对较多的补充。

通过对诺曼战舰残骸的勘察分析,联军也掌握了更多关于“魔鬼炸弹”构造原理的信息:它们以蓄电池作用于人造星源石提供浮空力,以火药燃烧提供向前的驱动力,构成极具攻击力的“空中鱼雷”。

这件新式武器的关键所在,便是人造星源石技术。

星源石的特性,是提供同等浮空力,电力越弱,需要的星源石越多,反之亦然。使用天然星源石的战舰,动力系统的输出,需要兼顾驱动星源石提供浮空力、驱动舵桨提供水平动力、驱动武器设备正常运转,如何分配达到效用最大化,是个相当复杂的系统工程,而星源石的产量,一直是制约各国飞行舰艇建造数量的首要因素。

人造星源石的出现,乍看起来是彻底打破战略平衡的力量,但诺曼战舰的数量并没有异常增长,说明人造星源石无法替代天然星源石成为战舰浮空动力来源,至于具体原因,仅从逻辑推测应该是稳定性或极限度方面的问题——要么无法长时间提供稳定浮空力,要么无法承受一定强度的电力,因而不具备成为战舰动力源的条件。联军这边应该对此感到庆幸,因为至少不必面对铺天盖地的诺曼战舰。

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