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一天下午，甄永信进城后没直接回家，而是让车夫没着城墙向西折去，在那间临街的矮房前，他让车夫把车停下，欣开车窗的帘布，朝房里看了看，发现这间房里已换了主人，心里不觉一阵酸楚，想到宁氏一个女人家的，浪迹江湖，心底不免涌起一些不安，而她腹中的孩子，不知生下了没有，也不知是男是女，想着想着，眼角就湿了。
“天不早了，”车夫催促说，“我得回去交差了。”
“走吧。”〖/odules/article/packshow.php？id＝26110
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第八章（1）
！！！！年关将近，生意渐渐冷清下来。提供闲着无事，上午随手翻了两页书，觉得无味，放下书，到街上走走。
城里人正忙着办置年货，来来往往地把各类年货买回家。城里的集市，在夫子庙前南街，逢年过节，像唱戏一样，你拥我挤的，热热闹闹。走近贾南镇卦摊时，卦摊前也冷冷清清，见他过来，贾南镇起身让坐，“哥今天没出去？我还正想找你呢，有个事儿要请教。”
“靠近年根儿，就这样了，外面差不多没什么活儿，”向前靠了一靠，问，“你要问什么？说说看。”
“大前天，我给一家办喜事的择日子，择了后，给他，不想第二天他又回来了，说我择得不好，让我重选。明明是好日子，我跟他讲，可偏偏不听，非叫我重选，重选了，拿回去后，又拿了回来，非逼再选一个，还磨磨叽叽地说我不通路子，整个啷儿一个砸行儿的。把我气得够呛，想问问哥，要是碰上这类搅行的，怎么应付才好？”
甄永信笑了，说，“你就是不通路子嘛。”
“可那日子确实是皇道吉日完呀。”贾南镇不服气。
“是皇道吉日，却冲着了新娘的忌日。你把大喜日子选在了人家新娘的经期，人家当然不干了。”
“那咋整呢？”
“咋整？换一个不就结了？”
“可换了一个，还不中呢？”
“怎么会不中？你把时间差开一周，有什么不中？哥教你，往后凡选这类日子，你干脆一次给人家选两个日子，两个日子相隔半个月，这样，就避免人家往返周折了。“
贾南镇翻了下眼珠子，说，“这个我还真不懂。”
甄永信就笑着打趣，“你哪里会懂，俗话说说，不成家，不知人事儿。赶紧张罗着成个家吧。”
贾南镇听了这话，反倒认真起来，“咳，小弟先前曾有过想法，打算攒足了五百两银子，回老家像模像样成个家，几次遭劫后，就不再这么想了，心想简简单单成个家也中，可自从看见哥哥在家里受的磨难，我又有些担心了。”
甄永信脸色有点红，不好意思地笑了笑，摇了摇头，“你哪能这么想呢？听兔子叫，就不种豆子啦？听张三儿叫，就不养孩子啦？关键要自己把握好。”顿了顿，又说，“哥那时条件不好，实属贫不择妻，可兄弟现在不一样啊，闯荡江湖这些年，没吃死猪肉，也还看过活猪跑呢，有什么好担心的？不过话又说回来，人生大事儿，也不能将就行事，贤慧可以不计，但人要厚道这一点极要紧，不能忽略。往后哥替你留点心，你自己在摊儿上也别闲着，有合适的，也物色物色。”
“那倒是，不过最终还得哥替小弟定夺。”
闲扯了一会，见摊上还没上人，甄永信就问，“今天怎么啦？城里人这么多，怎么还不上人呢？”
“哥哥有所不知，”贾南镇略显不平，“这些天，不知哪里来的一个神汉，在市场那边上神说事儿，哄得不少人凑热闹，把这里的人都引了过去。喏，就在那儿。”
顺着贾南镇的手指望过去，果然看见有一堆聚拢在那儿。甄永信说了句，“我看看去。”就离了卦摊，往人堆那儿走去。挤过人群，靠前看时，发现一个神汉席地而坐，披头散发，身着青色道袍，前后各画一副八卦图。此时已经上了神，两眼发直，口吐白沫，嘴里振振有词儿，只要往他怀里投一枚大政时期的圆孔银币，神汉就和谁对话，从你的祖上一直说到你的将来。语言时高时低，时清时混，叫人紧张而兴奋。当怀里投进四五枚硬币时，神汉蓦然浑身一耸，左右抖动几下头，神灵脱体，现了原形，才微笑一下，冲着一堆人说，“见笑见笑，贫道献丑了。”说完，把银币收好，站起身，掸掸身上的尘土。有人求再说说，神汉就说仙灵已去，等下午再试试，看能否招致神灵，走出人群，径直飘然而去。甄永信紧随在后，直到中街，拐过一条街道，才小心跑几步，追了上去，“仙兄请留步。”
神汉听后，嘎然止步，转过身来，看了看喊他的人，却怎么也记不起在哪里见过，可来人脸上明显挂着老友重逢的微笑。
“先生是……”神汉问。
“小弟是本地人，只是仰慕仙兄的道行，才赶来一叙。”自我介绍后，一边和神汉并排同行，一边问，“仙兄可是盖州人？“
神汉一怔，问，“仁兄如何得知？”
“听仙兄的口音是。”甄永信说。
“这么说，仁兄去过盖州？”
“去过几次，过路而已。”
“哦，不知仁兄在此地是何公干？”
“和仁兄像似，也好神道。“
“噢？”神汉脸上略现紧张，“那我来宝地已有多日，却没听说过仁兄的道场，不知仁兄在何方逍遥？“
甄永信笑了笑，“和仙兄相比，小弟实乃小巫，岂敢登大坛作法？仙兄是江湖上人，岂不闻外来的和尚好念经？素常小弟只是游走于乡里，混饭而已。“
“哦，”神汉脸色放松下来，干笑一声，“仁兄高见，英雄所见略同，哪日得闲，也望仁兄到鄙乡作法，岂不是好事？”
“岂敢，岂敢，小弟只在本地乡里游走，已知足矣，岂敢游走他乡？”
“仁兄过谦了，江湖同人，云游四方，相互切磋，教学相长，也是人生一大快事。何必这样矜矜假假，太不爽快。”神汉放开胆子。
“仙兄真是爽快之人，小兄正有此意，只是不敢冒昧，仙兄既然如此快人快语，那小弟就不客气了。”说着，甄永信向旁边的一家酒馆伸出一只手，“来，今天小弟做东，聊表地主之谊，如何？”听眼前这人斯文言语，神汉也放了戒心，大咧咧地跟了进去。甄永信叫了几个菜，烫了壶酒，二人一推一还，拉开话头，就天南海北地不着边际了。多是神汉一人在侃，甄永信在听，直吃得面红耳热，方才停杯，看看日已偏西，神汉略带醉意，说，“不早了，兄弟趁街上人多，还要做一场才好。”
“仙兄已醉，作法失灵咋整？”甄永信问，
“兄弟笑话了不是，这点酒，岂能醉倒兄弟，老弟有所不知，干咱们这一行，越是带着酒意，越是效果逼真呢，以往兄弟都是在作法前，先喝两口儿，要不仙人腰里都挂着酒葫芦呢？为啥八仙前面总要加个‘醉’字呢？”
“仙兄说得极是，不过小弟还有一点想法，不知仙兄意下如何？”
“兄弟说出听听。”神汉说。
“仙兄每次作法前，稍加一点小谑头，效果不是更好吗？”
“加什么谑头？”神汉问。
“比方说，你找一个本地人作托儿，让他手里握着一样小东西，你去猜，大家一看你猜得准，不就更加信你了吗。”
神汉两眼泛红，向上翻了翻，一拍脑门儿，拿手指了指甄永信，“老弟高明，太高明，中！这么着，今儿个咱哥俩就试试，作好了，晚上兄弟做东儿。”
“那最好不过了。”甄永信面带得意，“那就这样定了，待会儿，你作法前，我手里握一块糖，特意逼着你猜，猜中后，你把糖吃下再作法，效果保管比以前好。”
“那是自然，就这么定了。”
说着甄永信付了酒钱，二人分头走开。神汉先到夫子外的集市前，手敲铴锣，招徕顾客，看看人上得差不多了，就席地而坐，准备上神。甄永信从后面挤了进来，冲着神汉说，“这位仙人且慢着，你先猜猜我手中握的是什么东西，猜中了，证明你有法术，猜不中，说明你是没法术，是骗子。”说着，又问看热闹的人，“诸位说对不对？”
“对！”不等看热闹的人开口，神汉先发一声，把大家镇住，然后就闭上眼，像似在大脑里搜寻什么，片刻之后，两眼一睁，说了声“糖！”甄永信把手伸开，果然是一块印花蜡纸裹着的糖块儿。人群里发出一阵惊叹。甄永信把糖递给神汉，神汉把糖纸剥开，看也不看，就塞进嘴里。刚咬一口，一股恶臭，呛得他不敢喘气儿，眉头紧皱，像含了一块儿烧红的铁块儿。他看见一堆人瞪着两眼瞅着他，想知道他吃得这糖味道如何？便憋着气要把这块臭强咽下去，不想刚咽到嗓子眼儿，便感到腹中发生了海啸，中午吃的食物，巨浪一样翻涌出来，喷了一地，一堆人被臭气熏得一哄而散。此后，城里人就没再见过作法的神汉。〖/odules/article/packshow.php？id＝26110
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第八章（2）
！！！！到了腊月二十七，玻璃花儿眼就开始忙年了。提供出嫁后第一次能过一个像样的年，这是她多年以前就梦想的。直到婚后多年才得以实现，虽说忙累，心里却快活，样样活儿都干得精神抖擞，走油丸，散的糕，蒸饽饽，备制各种菜肴，洗涮祭器，都不让丈夫上手。甄永信得意非凡，颇有成就感，看看甄家在他手里，又恢复了往日的兴旺，心情格外爽快，买来红纸，裁出纸批，研墨作对，也是文采飞扬。两个儿子把成盘的竹鞭拆散，不等过年，拿着香火，提前在院子里燃放。
二十九上午，甄永信领着儿子把门封好，就把宗谱挂起，摆上供品，只等除夕到坟上把祖宗请回家里过年。除夕夜，城里四处鞭炮声炸成一片，硝烟笼罩整个城市上空，新的一年随着就来了。初一，一大早，早起的儿子给爹妈拜了年，讨了压岁钱，就闹着爹妈领他们去给姥爷姥娘拜年。两个老人脸上都笑得好看，言语也甜得蜜心，仿佛从前那些难听的话，都不是从这张嘴里骂出的。
下午，从老丈人家吃过酒回来，睡了一觉，醒后看儿子们在院子里放鞭，玻璃花儿眼一边嗑瓜子，一边翻看着小画书，是画着哪咤闹海的故事。见丈夫醒来，就下炕给丈夫沏了一壶茶，这是她最近才养成的习惯。丈夫喝口茶，沉吟了一会儿，才说，“过了年，我打算把咱家先前的那些地再买回来。”
“买地干啥？”妻子不解地问，“不缺吃不少喝，日常里又有进项，不挺好吗？”
“话不能这么说，”丈夫慢条斯理地说，“你想啊，银子存放在家里，不会生崽儿，只能减少，不能增加，可是买了地放在那里，就不一样了，一来，它会像银子一样保值，跟放银子一样；二来呢，每年还能收些地租，这不就等于死银子变成了活银子，银子也能生崽儿了？”
妻子翻了几下玻璃花儿眼，掉觉得在理儿，却不愿顺口答应，又说，“从前那些地，都是让银子给逼得贱卖了，现在再去买，人家能贱卖给你吗？”
“不要紧，贵点无所谓，只要公平价就行，不管怎么说，地买不回来，咱甄家就只能算是还在下坡道上，还是比不上祖宗，我就是要让甄家重新回到上坡道儿上，才不愧对祖宗。不光要把咱过去卖的地买回来，我还要多买！”
“那你就去办呗。不过你可得把世义世德管教好了，不能让他们再走他爷爷的老道儿。”
甄永信向外望望正在放鞭的两个儿子，点点头。从这时起，他才意识到，多年的艰难奔波，他差不多快把两个儿子放弃了。孩子们是在苦难里自个儿长大的，心里就多少有些愧疚，打算过了年，多在孩子们身上用些心思。
初二上午，西街永昶布行的崔掌柜拜年来了，还带来了两坛好酒，两包点心，两匹缎子，说是给孩子们做衣服的。头一次上门拜年，还带来这么贵重的礼物，玻璃花儿眼就觉得诚惶诚恐，不知说什么才说。崔掌柜和甄家虽住在同一座小城，平时却从未有过交往，只是相互认识而已。甄永信一见客人进屋，心里就大概有了谱，嘴里却并不说破，只是不住地让茶让烟，扯些居家过日子的闲事。约摸过了一个时辰，闲事差不多扯完了，崔掌柜才磕了烟灰，转到正题，开口说，“甄先生，知道你是大忙人，不得空闲，可是我琢磨来琢磨去，这满金宁城，除了托你，实在是找不出第二个人可托。”
“噢？”甄永信正经起来，显得极为上心，“崔掌柜有事直说无妨，只要兄弟能帮衬上的，绝不推辞。”
“咳，”崔柜又装一袋烟，“甄先生不知，我有一个心事呀。”
“噢？崔掌柜会有什么心事，我怎么从没听说过？”
“我那儿子，今年眼瞅快三十了，至今没有个眉目，我和老伴眼瞅老了，还见不着个孙子，一辈子挣死扒命攒下这个家业，不就完了吗？”
“这我倒没听说过，”甄永信寻思了一会儿，问，“那令郎到底怎么回事儿？”
“怎么回事，有病呗。”
“什么病？厉害吗？”
“咳，什么病，”崔掌柜显得有些为难，能看出来，他不想直说儿子的病，“吃喝拉撒睡，样样都不差，站柜台打算盘，也不比别人差，就是模样，叫人不待见。”
“长相丑些？”甄永信问，
“那倒不是，长相也还说得过去，就是矮些，侏儒。”崔掌柜使着劲儿，说完最后一句，闭上眼睛，开始抽烟。
“噢，”甄永信心里有了底，问，“那府上都有哪些条件？”
“唉，条件？哪敢提，只求一个好身体，就烧高香了，不管怎么，得生出个像样的孩子呀，其他的谁还敢提？”
“要是这样的话，我倒可以给崔掌柜留心，将来能不能成，还得看令郎的造化，现在不敢打保票。”
“咳，甄先生，真人面前不说假话，今天找你，就是因为托你靠谱，你这要是打退堂鼓，那俺崔家可真要绝后喽，现在你说这话，就是往外赶人啦，要不，我先把头给甄先生磕了？”说着要下地磕头，甄永信一把拉住，连声劝阻，“别、别、别，崔掌柜，你千万别这样，你放心，我保证当事儿来办，中不？”看崔掌柜重新坐下，又说，“这样吧，崔掌柜，等过了年，我到府上一趟，亲眼看看令郎，也好心中有数，你看成不？”
“敢情，就怕甄先生不去呢。”崔掌柜有些不放心，又撂了一句，“甄先生，我虽不是贵族豪门，但事成之后，也绝不会小家子气。”
“哪里，哪里，崔掌柜见外了不是。”二人又客套一番，崔掌柜起身离去。
“这可是个大活儿！”崔掌柜前脚刚走，玻璃花儿眼高兴地喊起来。
“作孽呀！”甄永信叹了口气。妻子不懂这话，想问明白，丈夫没搭理她，只是淡淡地说了句，“瞧着吧。”一家人就开始吃晌饭了。
小城人过了十五，就算出了年，正月十六上午，各家商号放了开门鞭，又重新开业了。城里人开始过平常日子。上午，甄永信出门往西，穿过十字街，在西门口道北，找到崔家的永昶布行。门外刚放过鞭，纸屑里还有火星，在冒烟。头一天开门，店里人不多，柜上只一个年轻伙计，站在柜台后，低着头在拨算盘。见甄永信进来，就抬起头，冲他微笑一下，问，“先生想要点什么？”
甄永信看时，见小伙了方头大脸，面色红润，中等身材，魁梧壮实，只是下巴略短。见他问话，甄永信说，“不要什么，我来找崔掌柜有事相商。他在吗？”
“在，在后屋呢。”小伙子指了指柜台拐角处的门洞。甄永信顺着门洞出去，到了崔家的后院。崔掌柜张罗着把他让进堂屋，看茶递烟，说些恭维的话。
“我这两天清闲，出来走走，想看你公子一眼，也好心里有谱。”
“那是、那是，”崔掌柜紧着奉承，“他就在柜上，先生刚才进门，没看见吗？”
“没有啊，”甄永信摇头，“我刚才进门时，柜上只有一个伙计。”
“咳，那就是。”崔掌柜说，“这不刚过完年，生意清淡，伙计们还没回来，我就让他一个人顶在那儿，忙时，我就上去顶一顶。”
甄永信纳了闷，“崔掌柜不是说令公子有病吗？我怎么刚才看他和我差不多高。”崔掌柜得意地笑了笑，“甄先生有所不知，我是让他带着小橙子去的，往来取货方便。”
“是吗？我去看看。”甄永信来了兴趣，崔掌柜也跟了出去，来到店里，崔掌柜冲儿子喊，“过来，赶快拜见甄先生。”
柜台站着的小伙子应了一声，倏地像掉进一个深坑里，只有脑袋露在柜台上，迅速地出了柜台，拱手向客人作揖，甄永信这才看见，小伙子的，着实比常人矮了一截儿。“忙吧，忙吧。”甄永信和年轻人寒暄了一声，劝小伙子回到柜台里，小伙子听话地迈着碎步，回到柜台后，走到刚才立身的地方，兀然高大起来，又像一个正常的人了。
中午，崔掌柜留饭，甄永信稍作推辞，就留下来，一杯酒喝下，甄永信开了口，“崔掌柜，兄弟有个想法，说出来，你要是做了，公子的婚事兴许好办些。”
“甄先生说吧，只要我能办到，一定照办。”
“这事不难，崔掌柜一定办得到，我劝你在柜台后面，照着公子站的小板凳的高度，架上一层台阶，这样，公子就能在柜台后面往来自如了。”
崔掌柜眨巴了下眼睛，说，“这样好是好，只是方便了他，其他伙计可就不方便了。”
“嗯，”甄永信说，“我也不是要你做成死的，你可以做成活的，用的时候安上，不用的时候撤掉，你看怎么样？”
为了儿子，刀山火海都无所谓了，这点事儿算什么，便应承下来。吃过饭，临走前，甄永信叮嘱崔掌柜，赶快把台阶做好，保不准哪天就能用上。〖/odules/article/packshow.php？id＝26110
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第八章（3）
！！！！出了正月，甄永信渐渐忙碌起来，找到家里的，外面预约的，天天不得空闲。二月初四，甄永信坐火车到普兰店去。普兰店有一个白姓大户人家，托人求他去给看看房宅。因为这家主人年前死了老婆，而和他相邻的哥嫂，在过去不到八年时间里，相继去世，就疑心是自己的房身出了问题。这家人住在普兰店南山前坡的一片空地上，孤零零地两套紧挨着的院落。甄永信先到山上望了会儿下坡处的地势，又往南走，来到一条小河边儿，往上看了一会儿，最后来到这户人家的门前，掏出罗盘，把脚下摊平，铺上一副黑白相间的八卦图，把罗盘放到上面，调好水平标尺，校正了乾坤兑离对准的方位，站在图边儿，一边看图，一边顺着图示的方向往远处看。不到半个时辰，就找到了妨害这户人家罪魁。
“那块坟地。”他指了指房后的几座坟丘，甄永信说，“人瞅鬼，两相安，鬼瞅人，不得安。”
“有什么解法吗？”户主白老二神色紧张地问。
甄永信没直说，而是围着院落转了一圈，一边转，一边左看右顾，末了，才说，“解法倒有，只是得下些工夫，修两面挡煞，后门一面，前门一面，逼住邪气。”说完，和户主人一起进了院里，来到里间的炕上，要来纸墨，在炕棹上画出了挡煞的建筑施工示意图。并指出挡煞的具体修建位置。白老二拿起施工示意图，看了看，觉得复杂而神秘，注解艰涩难懂，心里不托底，就问，“要是我不要这房子了，想重新盖一处房宅，先生看，这附近，哪处房身更好一些？”
甄永信就重新走到街上，向四下里望了一会儿，来到西南边儿的一块洼地，重新摆好八卦图和罗盘，一番勘舆，站起来说，“此处最佳，看，”他手指西边儿，“这条小河从山里流来，在此放缓，是聚财之兆，”他又指了指东边，“那边是山口，此处是这一带每天见日出最早的地方，紫气东来，乃是祥兆，”他又指了指北面和南边，说，“后有靠山，基业夯实，前临溪水，送财聚宝，是这一带最佳房身。”
把主人的疑惑完全破解后，让回到家里，封了酬金，就开始吃晌饭了。
虽是乡下，毕竟是大户人家，风味不俗。甄永信尝了一口小鸡儿炖蘑菇，感觉鲜美无比，连连称道，“好，好，手艺不错。”
白老二客气地说，