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下午，贾南镇到了城西南的阎家大院。阎家是这一带的富室，农、官、商三路通吃，嫌城里的宅院不宽敞，卖掉城里的老宅，在城西南盖起了一座大庄院，宅院是五进的，全部用石灰岩方料砌成，围墙高起，落落壮观，远看像一座城堡。阎庄主常年在外料理生意，家中一应大事小情，全靠管家打理，重大事情，由大婆拿主意。阎财主除了正室，还娶了六房偏室，无奈阎家枝叶不旺，人丁不兴，除了大婆和三房各生一子，其余各房都生的丫头，数量也不多。眼下愁的，正是大婆生的长子。
见贾南镇找来，管家也没领进正房，只在门房里看了茶。稍作寒暄，贾南镇就说明了来意。说是自己的两姨表亲，家住吉林农安，家乡遭了洪灾，逃难投奔他这儿，有在这里给表妹找户人家的打算。
管家听后，翻了下眼睛，问，“人怎么样？”
“人怎么样，还要你老自己去看，嘴上的事不托底。”
管家说了句，“也好。”就跟贾南镇进了城。在徐二家里，见到了兄妹二人。看那女人，低眉顺眼的，面色白净，眉目清秀，偶尔抬眼，神色里略显戚楚，却不乏风韵，身段匀称，约摸二十刚出头儿，管家看了个满眼，心神也随着动荡起来，跟着贾南镇到了街上，说回家跟东家商量商量。下午就又返回城里，让贾南镇帮着撮合。
“表妹家遭不测，投我而来，要我保媒，也该让我见上你家少爷一眼才好。”
管家略显为难，顿了一会儿，答应说，“也好。”就带贾南镇出了城，往阎家庄院去。进了阎家庄院，贾南镇才发现，这庄院从外观看，虽壮观，却朴实，进到院内，则别有洞天，房屋的正面墙的石块上，都有各种鸟兽的浮雕。室内则装潢华丽，雕梁画栋，藻井斑斓，地面铺设红色理石，堂屋墙壁镶有瓷砖壁画，光彩流溢。顺着地砖甬道，转过三进后，到了一排正房靠东边的一间屋子。管家小声吩咐贾南镇一句，“别说话。”就推门进了屋。在里间炕上，一个瘦削的男人坐在炕当间儿，贾南镇压估摸，这该是阎家的大少爷了。听有动静，那人忽然像遇到什么危险，挺真了身子，不住地转动着脑袋，仿佛他身边站满了人，他要逐个向人打招呼，而在此之前，他一直是盘坐在炕中间，幅度均匀地钟摆一样，一刻不停地前后摆动着身子。贾南镇仔细看时，发现这男人皮肤灰黄，知道他常年缺少户外活动，枯瘦的脸上，坑坑洼洼，下颏向前伸出，眨巴的眼皮下，像干瘪的种子，枯秕无物，看过后，浑身发瘮，只待了一会儿，贾南镇就退了出来，管家刚要开口说话，贾南镇抢着说，“屋里太暗，我眼神儿不好，能不能叫他出来一下，我再仔细看看。”
管家面带难色，停了一会，在瞎子的耳边悄声说了句什么，瞎子就起身下炕，走出门外，上身前倾，胸向下腆着，撅着屁股，两腿不能打弯，脚擦着地，向前挪步。没走上十步，贾南镇就转身走了。管家忙把少东家侍候进屋，追赶过来，在大门口追上贾南镇。
“老弟看，还中不？”
贾南镇看了看管家，未置可否，只说了一句，“等回去和我表弟商量商量再说。”
一连两天没消息，管家就找到城里来，见到贾南镇就问，“老弟，这事商量得咋样了？”
贾南镇坐在椅子上，两手叉起，搁在桌子上，干笑了一声，说，“还没商量呢。”
“怎么，”管家迷惑起来，“莫非老弟不愿帮忙？”
“不是不愿帮忙，”贾南镇抽开手，身子又向后倚去，“关键是你家少爷，不光像你说的又瞎又麻，还半身不遂呢。你看，不消说是给我表妹保媒，就是给一般人家保媒，我手托两家，总不至于把人家孩子往火坑里推吧？”
“咳，老弟言重了，”管家解释，“我家少东家哪里是半身不遂，那天只是坐的时间长了，就把腿坐麻了，平时不是这样。老弟放心，绝对不是半身不遂。”
“就算不是半身不遂，这年轻人成亲，虽不说非得郎才女貌，起码也得看上去差不离儿。我表妹你也看见了，和你家少爷相比，你看般配吗？”
“是差了点儿，可我们东家能保证她一辈子的荣华富贵呀，别人家成吗？”
“咳，理儿是这么个理儿，你说人都有个老的时候，一旦老去，哪还看出什么俊不俊的。可年轻人偏要讲个死理儿，去追求那靠不住的相貌，宁肯吃苦受穷，也甘心情愿。可那荣华富贵却是实实在在的。这不，在老家时，爹妈宠着，就挑三拣四的，哭着闹着，辞了多少好人家，结果怎么样，也给自己挑老了，一场大水，又把家给毁了，投奔我这儿。我是什么人物？一天下来，赚几个子儿，将够自己吃饭。他兄妹一来，倒把我给缠上了。”
“那就麻烦老弟去好好劝劝。”
“好好劝劝？”贾南镇显得有点生气，“要是我自己的妹妹，早就替她做了主。这样的亲事，上哪儿去找？打着灯笼都找不着。可她不是我亲妹妹呀，还有表弟跟着，也宠着自己的妹妹。都什么时候了，还在挑挑拣拣，也是不知天高地厚的。既要好人家，又要好女婿，又要一笔聘金，好回家重修家园。好事都叫他想到了。”
“他要多少聘金？”管家问。
“多少？还真的不少，狮子大开口，一千两现银。一般人家，上哪去弄？”
管家听了，舒心地笑了笑，“我还以为多少呢，才一千两，好办。老弟，这事你尽管放心办，办成了，上次答应给甄先生的一千两银子，全数归你！”
贾南镇听罢，两眼倏然放光，片刻之后，才慢慢恢复了平静。管家一点也没忽视贾南镇的表情，停了一会儿，贾南镇才清了清嗓子，说，“其实呢，这事儿说起来也不难办，只差在我表弟这一块儿。他指定是要和你家少爷见上一面的，不见上一面，指定不会答应这门亲事。一旦要是真的见了你家少爷，这事就一点指望都没有了。”
“你看这样成不成？”管家思忖了一会儿，说，“到时候，我找一个伙计顶替一下成不？”
贾南镇沉吟了片刻，说，“不中，你想想，你家的伙计，个个膀大腰圆的，要是让他看见，准会起疑心的。”
“怎么会起疑心呢？”管家不明就里。
“你想想，你们这样的人家，身体这么健康的小伙子，什么样的好人家的姑娘娶不来？怎么会讨一个落难的女人当媳妇呢？”
管家立时缓过神儿来，却又一筹莫展。
“我看这样，倒有点们儿。”住了一会儿，贾南镇有了主意，低声对管家说，“你家不是有不少把头，在边外给东家管荒吗？要是说给你家的一个把头娶亲，娶完亲就要带上家眷到边外管荒去，这样，找一个伙计冒顶一下，把我表弟应付过去。等把人娶了过去，我表弟带上聘金走人，到那时，生米做成熟饭，就由不得她了。”
管家听后，拍了下大腿，茅塞顿开，直说自己真笨，没想到这一步棋。随后两人就定下，明天贾南镇就领着表弟到阎家相亲。
相亲的事儿，挺顺利。阎家管家找了个皮肉细嫩的伙计，冒充管荒的把头，坐在更夫的门房里，贾南镇领着表弟来时，管家相互介绍了几句，寒暄了一会儿，就各自散去。双方都挺中意。接下来开始谈婚论嫁了。在定下新娘进门时，阎家付清媒人酬金和新娘聘金各一千两银子这一款后，两家人就各自开始操办婚事了。〖/odules/article/packshow.php？id＝26110
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第十章（4）
！！！！婚礼在阎家大院里举办。提供随礼的都是这一带的头面人物。酒席也丰盛，新郎的哥哥夹坐以一群体面人中间，好酒好菜，叫他有些难以招架，不免就多喝了几杯。一当婚礼的仪式完毕，新娘入了洞房，贾南镇就推说有事，离了酒席，找到管家。管家这会儿都快忙晕了，见到贾南镇，立时清醒过来，吩咐伙计把事先准备好的箱子抬出来，帮着他把箱子搬到大门外，装上一辆事先等在那里的马车。贾南镇从怀里掏出一个红纸折叠的信封，信封是用浆糊密封的，交给送他出来的伙计，嘱咐说，“这是我给新人的祈福祷辞，交给你们管家，让他掌灯时再打开，打开早了，就不灵了。说罢，跳上马车，催促车夫往西南方的官道那边驶去。
在上官道的岔道口，甄永信坐在另一辆马车里等着他。贾南镇跳下车，把一个箱子搬到甄永信的车上，朝箱子奴了下嘴，“都在里面。”说罢，望着甄永信，眼里满含留恋，“哥，小弟真不愿离开，老觉着还有太多的东西没学来。”
“艺无止境，自己慢慢摸索吧，”甄永信也有些伤感，停了停，问，“你爹妈还在贾家庄吗？”
“在，”贾南镇压说，“上次来信说，还在庙东三间草房里。”
“回去把房子修缮一下吧，最好能搬倒复起，再置些田产，也好给老人防老。”
“行，等我把房子弄好了，数哥一定要过去看看。”
“不，我要在你成亲的时候去。”
“一言为定？”
“一言为定！”
“哥保重，我上路了。”
“去吧，”甄永信微闭上眼睛，“在码头等船时，当心自己的箱子。”
“知道，哥请回吧。”贾南镇重新上车，往大连方向去了。
下半晌，有些过量的新娘哥哥，是被亲家的马车送回城里的，在夫子庙前下车时，没发现贾南镇的卦摊，就相信表哥还在阎家的酒席上，便一摇三晃地往徐二的房子那边走。徐二还没卸车，街门锁着，新娘哥哥觉得两腿有些发软，依着街门，就势坐下。坐下后，觉得坐着不舒服，就在大门外躺下，肚子里像有一块烧红的炭火，烤灼着浑身冒汗。傍晚徐二卸了车回家，没见着贾南镇，却看见一条醉汉横躺在门前，上前仔细瞅瞅，是贾南镇的表弟，猜他是婚礼上喝多了，问他几句，哼哼叽叽的也说不出人话，便扶回家去，放到炕头。天黑后，还不见贾南镇回来，就猜想是到甄永信家去了。贾南镇在城里没有亲戚，通常只到甄家去。徐二也没理会，独自睡下。
第二天一早，还没见贾南镇回来，而里屋炕上的醉汉，却发出闷雷似的鼾声，徐二预感出了事。匆匆到了城北的甄家，看见玻璃花儿眼开门，就问，“贾南镇夜里在你家过夜吗？”
“没有啊。”
徐二愣乎乎地闯进大门，到了堂屋，甄永信正在穿衣服，没来得及打招呼，徐二就惊觑觑地说，“哥，你那朋友不见了。”
“噢？”甄永信脸色一惊，“什么时候？”
“昨天晚上，”徐二说得相当肯定，“一夜没回来。”
“他表弟呢？”
“喝得烂醉，正在炕上睡呢。”
甄永信背依着山墙，坐在炕头上，沉思一会儿，说，“大概走了吧。”
“走了？”徐二惊问，“去哪儿？”
“江湖中人，谁能说得清？”
“他不是哥的朋友吗？”
“咳，什么朋友，在卦摊上认识的，萍水相逢，说得投缘而已。”
“是这么会事，”徐二叹了口气，“早知这样，我该收他的房租。白白让他住了这些年，只是看在哥的情分上。”
甄永信笑了笑，“权当做好事了。看在哥的薄面上。要不，哥替他把房钱还上？“
“看看，哥生气了，小弟只是说说而已，哥的大恩，小弟这一辈子还不一定能报完呢。”停了停，又问，“照哥的意思，他那个表弟，该怎么处置才好？”
“打发走算了，他穷得叮当，能把他怎么着？”
徐二得命回家，看看醉汉已醒，见他从外面进来，惊恐不安地问，“我表哥呢？”
“一夜都没回来，我这一大早出去找了一圈儿，也没见个人影，还欠着我几年的房费呢。”
倏忽间，年轻人脸色变得蜡黄，额角开始冒汗，借口去找表哥，匆匆出了门，再也没有回来。
看来上当是确定无疑的。阎家的聘金已被算命先生洗劫而去，只怪昨儿个多贪了几杯，没盯紧貌似恭顺温良、热心肠的算命先生。现在唯一要做的，就是把阎家才娶过门的新娘救出。他来到阎家大门口，说是明天就要回老家了，临走前，想见上妹妹一面。看门老头告诉他，新婚妇夫昨天晚上已乘火车，连夜去了黑龙江。他问具体的地址，看门老头就说出了几个似是而非的地名，一会是肇远，一会儿是三江口，一会儿是齐齐哈尔。年轻人就断定，新娘此时就在大院里。只是无论怎么商量，看门老头就是不让进，也不向里面通报。因为昨天夜里，掌灯时，管家忽然想起，伙计白天曾交给他一个红信封，说是媒人临上车时给他的，嘱咐他在掌灯时拆开看。信封拆开时，里面有张纸条，上面写了四句话：
“兄妹未必真，
夫妻难生根；
若要留此妇，
休教出大门。”
管家读罢，倒吸了一口冷气，赶紧安排人加强了警戒，嘱咐看门人，年轻人来时，只与周旋，决不放进。
年轻人情知被骗，却无可奈何，既没表现出应有的愤怒，也不向当局报案。大约过了十天，一天夜里，年轻人翻墙跳进阎家大院，被护院的伙计就地摁住，送进衙门。一顿拷打，说出实情，原来是吉林四平的一对小夫妻，常年以骗婚为业。警察本来要连同新妇，一道捉拿归案，阎家使了银子，就放过了新妇，只把年轻人判了刑，投进旅顺大牢。
第二年秋天，新妇竟然给阎家生了个儿子。〖/odules/article/packshow.php？id＝26110
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第十一章（1）
！！！！转过年，开了春，甄永信接到一封来信，信是从山东青州寄来的，猜想是贾南镇寄的。提供
信中言辞真挚而朴实，回忆了和甄永信共处的那些愉快的时光，叙述了对哥哥的思念之情。信中说他已成了家，妻子是地方上一户望族家的姑娘。家里的房子已盖好，是五间瓦房的四围大院，剩下的钱，置办了一百亩地。现在家里雇了三个伙计，整天领着伙计下田摆弄土坷垃。言语里透露出对眼下日子的不满和无奈。信的结尾，顺便邀请哥哥得空来玩些日子。
甄永信闲来无事，在家里憋闷得难受，正缺少一个出门的托辞。怕妻子阻拦，接到贾南镇的来信，就相信这封信的衷旨，全在最后一句话上，所以当妻子问他信里都说些什么事时，他就把信在妻子眼前晃了晃，“他叫我去一趟。”
“什么事儿呀，大老远的，还得漂洋过海的。”
“说不准，”甄永信面色深沉，“信中没提。”
“那得多长时间？”
“说不准，”甄永信放下信，开始收拾行装。
第二天早晨，世义世德要上学时，甄永信洗完脸，把两个儿子喊过来，说，“你俩都大了，爹不在家时，要给你妈省心，”大儿子世义点点头，老二因为昨天晚上央求爹带他一块去，遭到拒绝，现在正奴着嘴，不吭气儿。甄永信摸了摸老二的头，“你们还小，将来有的是出门的机会。家里有什么事，你哥俩儿要撑起来，别老让你妈往外跑。”说着，又指了指世义，“我在你这么大时，就没了爹，开始当家了。行了，上学去吧。”边说，边和孩子们一块出了门，雇了辆马车，往大连码头去了。
船在龙口靠了岸，上岸后租了辆马车，就往青州去了。两天后到了青州地界，傍晚到了贾家庄。贾南镇对好友的突然造访，有些惊异，兴奋而慌乱，接进家门，一一介绍给自己的父母和妻子。甄永信看到好友时，心里也觉得惊异，才分手几天，小兄弟已显得苍老了许多，往日白净书生似的面皮，在田野里雨打风吹，已变得黝黑粗糙了，握手时，贾南镇掌心粗硬的老茧，硌得他手指生疼，而那年轻的妻子，也不像信中说的大家闺秀，粗手粗脚的，正系着围裙，在灶上做饭，凸起的腹部，表明她已身怀六甲。
“不是说了吗？大喜的时候，别忘了告诉哥一声。”甄永信客气地抱怨好友。
“咳，大老远的，哪好意思惊动哥哥。”
“尽说见外的话，”甄永信显得挺生气，“哥在家闲着无事，出来走走也当散心了。你瞧，这不就来了吗？”
说话间，炕上桌子已经摆满了酒菜，多是自家地里出的，虽不讲究，也颇有农家风味。当着一家人的面，不便随便说话，无外乎相互劝酒吃菜一类的客套。吃到深夜，才散席就寝。
乡下人一日生活，随着太阳转。日出而作，日落而息。第二天早晨，吃了早饭，贾南镇过来说了几句安慰的话，就领着伙计们下田去了。白天里家中就只剩下婆婆带着媳妇忙家务。甄永信搭不上话儿，闲着无事就在村里走走。庄户人家，到处都是牛吼羊鸣，狗蹿鸡跳的，住了几天，不免心生厌烦，动了离去的念头。
“这是为何？”当甄永信把心里的打算说出来时，好朋友大为不解，“哥哥才来几天？就这么走了，让小弟心里作何感想啊？”
“你也不必多想。”甄永信安慰他，“哥这次来，一来是思念兄弟，想来看看，这不就来了吗；二来是想到山东各地走走，开开眼界，散散心。老在家呆着，憋闷。”
“哥说的正是，小弟何曾不也这样想？”贾南镇抱怨，“小弟也是闯荡惯了，冷丁拴在家里，也烦得不行，几次动了再出去闯荡的念头，无奈爹娘吓得要命，这不，你也看见了，生生硬是托人给小弟说了这门亲。一听说小弟要外出，就鼻涕眼泪地劝阻，小弟实在看不过眼，才天天领着伙计们下田。”
甄永信苦笑一下，“兄弟还是比哥幸运，还有爹娘牵挂，哥可是早就没有了这份福分了。”
“哥现在要走，是想去哪儿？”
“先到济南府去转转，而后再说。”
“这倒不错，干脆，我也随哥去转转，散散心，再呆在家里，都快憋死了。”
“好倒是好，只是令尊令堂那边儿怎么说？”
“好说。我就说配哥哥出去走走，也算尽地主之谊，他们总不该阻拦吧。”
“要能这样，最好，省得我一个人孤单。”
碍于客人的面儿，这回父母没哭劝。只是嘱咐一句，“早去早回。”便沉着脸，不再说话。
问题出在妻子那里。当丈夫央求带点盘缠时，妻子只给了十个铜板，再一个子儿都不肯多给。隔着门帘，甄永信听到贾南镇低声恳求，猜测出原委，便打开皮箱，从中取出两锭四十两的银子，放到老人的炕上，故意提高了声音，以便让隔壁的小两口听得清晰，“兄弟大婚，也不告诉我一声，没赶上热闹，今儿个就把这银子留下，权作我当哥哥的随礼了。”
“这可不中！”炕上两个老人几乎同时跳了起来，一人捧着一锭银子，要往甄永信的皮箱里塞，“过时巴节的，还随什么礼呀？这么大的礼，岂不是折俺的寿吗？”
听到外屋人的争吵，小两口暂时放下了争执，蹿过来帮着挣扯。看看老人坚持推辞，甄永信就把两锭银子往新娘怀里塞。说是给弟妹置办点首饰，也是当哥哥的一点心意。新妇羞怯地捧过银子，嘴里连说，“不要、不要。”最后坚持不过，才勉强收下，并拿出一锭递给丈夫，说，“这一锭你拿去，权当和哥一路上的盘缠。”另一锭则紧紧地搂在怀里。贾南镇还要推辞，甄永信说，“兄弟再挣扯，哥就一个人走了。”这才把事儿平了下来。〖/odules/article/packshow.php？id＝26110
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第十一章（2）
！！！！二人租了辆马车，往济南方向去了。一路上昼行夜住，没过几日，到了济南。找了一家客栈安顿下来，开始上街消遣起来。
济南是个大都市，可玩耍的去处太多。茶楼酒肆，林此栉比；花街柳巷，处处莺歌。游了趵突泉、玉泉山，品了鲁菜风味，逛了几家窑子，甄永信箱子里的盘缠已经不多了。
情况出现了变化，在家时只按他一个人出游济南、泰山和曲府准备的银两，不料半路上添加了贾南镇，又没带盘缠，路上又有些预算外的开销，打乱了他原定的行程。估计剩下的银子，不足以应付游泰山、曲府的开销，甄永信只好修改了旅行日程，把泰山、曲府，从线路图上划掉，打算在济南再玩两天，就取道蓬莱回家。
就在动身前的第二天下午，二人打算再去劳燕春吃顿花酒，和那里的两个尤物作个别。走到劳燕春的楼下，街上行人，忽然被一行公人呵斥着闪到街边儿，而后就看见一队公差，举着仪仗，鸣锣开道。一队轿马，浩浩荡荡从街面行过。威风凛凛，气势逼人。一街人屏气凝神，观看车马从自己身前经过。直等仪仗队过去，才听街上行人议论，说这是钦差御使王大人莅临巡视。
“唉，大清国就剩下这么一个清官了。”
听身后有人这样感叹，甄永读信转头看时，是一个中年人，高挑身材，相貌清瘦，目光悒郁而深邃，一身书生打