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到四十岁。他早已是想穿了，自己这般受不得气，又是个喜怒形于色的脾性，还不明不白得罪了天子，早晚也是卷铺盖回乡，那时又能如何？总不见得一辈子靠萧图荫庇。
如斯行径，不啻……卖身求荣。
大凡人在夜半之时胡思乱想，总会钻到牛角尖里去。阮雪臣在枕上翻来覆去，想不通自己本是少年得志，怎么就沦落到了这般田地，一时羞惭得生不如死，一时咬牙切齿，一时又悲从中来。
中夜时分，秦攸轻手轻脚推了门进屋，爬到雪臣身后躺好。
他听出阮雪臣吐息不同，小心道：“你没睡着么？”
“嗯。你师兄他们好么？”
“好，酒宴热闹得很。三师兄带了一坛扬州的老酒过来。”
雪臣闭目道：“身上都是酒气。”
秦攸吐舌道：“你说今天可以喝的。”
“秦攸，回房去睡。”
秦攸伸臂搂着他不放。
“明早庆儿会看见，成何体统。”
“好友也可以联床抵足的。”
“……我们不是好友。”
秦攸其实是来瞧瞧萧图在不在，既然不在，已经有七分欢喜，加了几分酒意，便像小了好几岁，耍赖抱着阮雪臣道：“别赶我……就抱着，就只抱着。”
他比萧图的信用好得多，何况阮雪臣一想到少年干干净净的眼睛，就说不出狠绝的话来。
秦攸揽紧了些，整个人巴在阮雪臣背后，道：“就抱一会儿。”隔了一会儿，低声道，“我还没有一个人抱着你过。”
他搂着搂着，一只手不知不觉放到阮雪臣小腹上头，雪臣悚然一惊，立刻抓住他的手掰开。
秦攸也不介意，又换个地方抱着，在雪臣耳后拱来拱去，忽然期待道：“我是不是头一个亲你的？”
阮雪臣怔了一怔，居然答不上来。然而和少年的初次，除了羞惭无地的窘迫，最刻骨的记忆确实是那个绵长又混乱的亲吻。
秦攸仿佛知道他在想什么，蹭在雪臣肩上摇头道：“不，不是那一回。那一回不算。”
“嗯？”
秦攸固执道：“不算。那一回不算。”贴紧了他，小狗一般热烘烘湿乎乎地道，“我头一回亲到你，是在庸山上啊。”
雪臣瞬间有些晃神，声音也不由得柔和下来：“哦，那地方叫庸山么。”
“你忘了……也对，你那天生气得要命。”
在那样的围观和侮辱里，阮雪臣隐约记得确实有安慰和抱歉的吻，仅仅是在嘴角胡乱擦了几下。
“雪臣哥哥……”少年干脆不客气地抬腿搭在他身上，小声道，“你不晓得我多舍不得叫他们看见你。”
阮雪臣莫名有些心酸，低低应了一声。
静悄悄过了许久，秦攸终于发出了微微的鼾声。雪臣低下头，握住他放在自己腰间的手，在溶溶月色下细看。有那么一瞬间，阮雪臣发现萧图埋怨的不错，自己的心，简直偏到胳肢窝里去了。
“你在这里不快活，对么。”鼾声骤停，秦攸不知怎么又醒了过来，抓了抓被阮雪臣的头发弄得痒痒的脸，小声嘟囔道，“你想去哪里，我们便去哪里。”便又一头睡了过去。
阮雪臣却再也睡不着了。呆呆想了半晌，忽然冷得打了个激灵。
他把秦攸的手脚搬开，跌跌撞撞地下了床，摸索着拉开书桌的抽屉，取出一个鸭蛋颜色的小圆瓷盒子。
里头红艳艳油汪汪，还剩了大半盒，正是秦攸买回来的那盒朱镖印泥。朱砂，艾绒，冰片，麝香。
麝香。
46.
天色微亮的时候，庭下那窝黄头小鸟边叫边打，唧唧喳喳吵得人脑仁疼。过了许久，才稍稍安静了些。
秦攸被闹醒了，翻个身，贴住阮雪臣。
雪臣原是一夜不曾合眼，立刻便觉得了，将身子挪开些。
秦攸又黏上去，用自己朝气蓬勃的部分顶着他。
“秦攸，好好睡。”
秦攸厚着脸皮将自己亵裤的带子扯了，又去摸索阮雪臣身上的，喉中咕噜咕噜。
阮雪臣惩戒似地轻轻打了两下秦攸的手：“你说只抱着的。”
“嗯……我骗你的。”话音刚落，便一个使劲扑住了他，努力去扯他的小衣。
秦攸看不见阮雪臣的脸，因而也看不到他黯淡的颜色。
倘若那个妖道不是哄骗他以取乐，那么……他已亲手将腹中的东西扼杀了。而身后撒娇的少年，永远不会知道失去了什么。那有可能也是他的骨肉。
“不论如何，是妖物。”阮雪臣默默道，“是妖物。反正是妖物。”
不知打哪儿涌来一股酸酸楚楚的内疚，教他忽然没有了推开秦攸的力气。
秦攸专心致志地对付着手里的布料，兴致勃勃地将自己挤进他股间。
阮雪臣恍惚着由他在腰臀上揉`捏，猛地反应过来，悚然道：“今天是什么日子？”
“嗯……嗯？”
“六月了？”
“唔，六月初一。”秦攸按住他，在柔嫩的臀缝间磨蹭，不时顶一顶那个叫他垂涎的紧闭的小口，“雪臣哥哥，让我进去好不好。”
“不，不行。”
秦攸嘟哝：“……我想。”
“这么大了，别装小孩子。”
秦攸扁了扁嘴，偷偷把顶端流出的黏答答的液体都蹭在阮雪臣臀间，小声道：“大么？”
阮雪臣呆了一呆，翻身就是一脚。
秦攸虽挨了揍，却凭着天生的狡黠，看出雪臣今日的态度出奇的软，几乎全惯着他。连忙又四爪并用地巴上去。
“再学这种荤话。”
“是你自己说……”秦攸颇为识相地闭嘴，重又压住他，热切地挺着腰，直将雪臣股间擦得发红。阮雪臣闭着眼，低声含糊道：“你想要孩子么。”
秦攸正做到情热处，埋头道：“……嗯？”
“没什么。”
“嗯……说吧。”
“没有。”
“雪臣哥哥，我想在里面。”
阮雪臣背对着他，脊背发着抖，依然道：“不。”
秦攸嗅着他身上气味，一时发急，不管不顾地撞着入口，不觉便粗鲁了些。
阮雪臣闷哼一声，他听出是真疼了，慌忙停下来，装出乖顺的模样，只在外头挨挨擦擦。又惟恐挨骂，便伸长了头颈，含住了雪臣的唇。
他虽说是要好好学，其实在床上实在没有长进多少，倒是亲吻的功夫日见进。直亲到两人都喘不上气，才放开了，舔了舔唇，道：“味道好怪。”
阮雪臣心慌意乱，编不出谎来，只好不吭声。
“你又乱吃药了么？”
“没有。”
秦攸也不再追问，探手到前面去摸他，忽然双目灼灼发亮，欢喜道：“你也喜欢的……”便依着自己顶动的节奏，将他握在手心里撸动。
阮雪臣狠狠扯开他的手，秦攸却不肯再让步，甩开又摸上去，甩开又摸上去。阮雪臣本就魂不守舍，一个不忍，就撂开了手。
秦攸揉弄了一会儿，闭着眼低低哼了两声，喘着气道：“我知道，我知道你给我们喝的是什么。嗯……你又不是七老八十，若总是无动于衷，才该吃药呢。”
一面埋在他颈中吮吻，一面小声道，“他那样说你，你便信了；我说你不是，你却不信。”
阮雪臣只是微弱地摇头。
“别吃了，好么。”
雪臣知道他误会了，心上越发难受，抓住他的手，喉中动了几动，一个字也说不出来。
秦攸觉出不对，探身去看着他水气氤氲的眼睛，道：“怎么……这样也疼？”雪臣摸了摸少年汗湿的脸颊，摇头道：“快些。”
秦攸亲亲他的眼睛，听话地加快了冲刺的速度。他的温暖的掌心贴在阮雪臣平坦的小腹上，雪臣握住他的手臂，睫毛渐渐湿透了。
不知道是腹中本来就没有胎儿，还是麝香对男子不管用。阮雪臣白白失魂落魄了整整一日，最后却松了口气。
到了青天白日之下，重新思量，便觉得为了一桩多半子虚乌有的事，伤心到如此地步，未荒唐。阮雪臣整顿神，忽然换了个人似的。看见屉中还留着写给庆儿的药材单子，只犹豫了一刹那，便拿起来揉了。
萧图从太师府回来，面色沉郁。刚喝了一口茶，就听人说阮侍郎府上送了一个大提盒来。
他倒是真的有些诧异。自从拂袖而去，他虽不敢指望阮雪臣先示好求和，却也不大愿意主动上门去；热脸贴冷屁股，毕竟索然无味。
萧图一头叫人抬进来，一头就慢慢想明白了，多半不是好事。
三层八角的平金开墨大漆盒，沉甸甸地抬到屋子中间。萧图不由得干笑了一声：“嘿，下聘礼似的。”这般说着，伸手将那嵌着八宝螺钿的盒盖掀开了。
头一层是两幅古画，一件百足青瓷砚台；第二层还是两幅古画，加一件柴窑笔洗，两个瓷器都被无数层软布包得严严实实。
萧图眉心微蹙，将画一一展开看了，又将那些布翻开来检视，依旧是猜不透。
开了最后一层，却只有两样小东西：他在阮府用的杯子，还有一个旧手帕包。
萧图暗暗磨牙道：“好，好得很，我看你敢包颗红豆给我。”打开看时，里头只裹了一只碧玉琢成的虱子。
托在手心研究了颇久，萧图揉了揉鼻梁，吩咐道：“去问问许先生，虱子这东西有什么说法没有罢了，直接将他请过来吧。”
47.
秦攸已经有了青年的模样，抱臂斜倚在门边，瞥着屋里阮雪臣的背影，颇有几分冷漠不羁的少侠味道。
阮雪臣正一样样穿戴着官服，扣严了护领，束紧了衣带，慢慢掖平双袖的袖口，最后将那顶乌纱捧起来，端端正正戴好，头也不回道：“秦攸，我要进宫面圣。你早些歇着。”
“你要辞官么。”
“……嗯。若不行，就请求外放。”
“回江南？”
雪臣微笑道：“怕是没有这样的好事。若是弄到塞北海南……你也愿意随我去么？”
秦攸嘴角一翘：“我从十多岁上就天南海北一个人跑，哪里去不得。”走进屋来，坐到书桌上，垂着两条长腿，默然晃了几晃，忽然道，“你舍得？”
阮雪臣轻叹了一声，有些困惑地摇头道：“我有时觉得，来京三年，就是一场大梦，荒唐得很。簪花游街的时候，多少得意……可后来，也并没有做成什么。若说真做了点什么事，也就是去辽边安抚那一趟。”
秦攸抿了抿唇，犹豫了好一会儿，才道：“我知道你舍得弃官。我是说，你舍得萧图么。”
雪臣立刻便避开了眼去。秦攸忍不住补道：“你不肯送我的那块手帕，都送了他。”
这真是冤枉了阮雪臣。他将老道送的虱子放进漆盒里去的时候，根本想也未想到手帕的事。这会儿只能干眨着眼睛，解释不得。
他也不知道自己是怎么想的。在那个似梦非梦的古怪地方，他只得了两样东西：一是可能有孕的噩耗，一是这只据说是宝贝的虱子。可笑的是，两样都不一定是真的。
雪臣既已决计走得远远的，就算真天杀的有了孩子，也不能叫萧图知道那人势大业大，要一个男人生的妖物做什么？何况还未必是他的骨血。所以，叫人抬走提盒之时，阮雪臣鬼使神差地叫他们等一等，然后把那只虱子放了进去。
阮雪臣回神来，喉结微动，终是一笑道：“眼不见心不烦。”便大步走了出去。
他请求觐见十分仓促，踏进佛堂的时候，赵来不及藏过桌上的宵夜，只将几本见不得人的书塞进了暗格里。
“咳，阮卿夤夜进宫，所为何事？”
阮雪臣掀袍跪下道：“臣曾对圣上说起，有一位族兄教我养我，有如生父。如今兄长有疾，臣请还禄位于君，还乡侍奉兄长。”
赵沉默地以指节轻叩着御案。小太监见夜风微凉，静悄悄地将门阖上。阮雪臣当即冷冷地瞥了一眼过去。
“啊啊，全恩，让门开着。”
雪臣便又低眉垂目作恭顺状。
赵叹了口气，道：“阮卿不用寻理由了。你不愿呆在京城，朕知道。”小心打量着他神色，道，“上回耶律赤节那件事，咳，朕，朕也是一时气糊涂了。”
雪臣平静道：“圣上对臣，惟有恩情。臣绝无怨怼。”
赵看了他一会儿，道：“朕明白了，是萧……端州王他，他强行霸道……阮卿受了委屈了。”
阮雪臣斩截道:“不是。”
赵便揭过不提，苦笑一声：“你也知道，就算朕准你回乡，端州王他若是作梗……”
“圣上放心，他不会。”
赵细细看着眼前的人，修长的身子，谦恭的姿态，细致的眉眼，从今以后便见不着了。可怜他只亲近过一回。
转眼瞧见了案上的东西，赵忽然叹息似的道：“朕准你。要去，要回，朕都准你。阮卿，来陪朕用一点宵夜。”见他依旧跪着，便道，“你这一去，也不知何时是重逢之日了。”
阮雪臣略一迟疑，还是起身坐了下来。
案上只有一个小酒壶，一碟动了几颗的盐水花生米，雪臣进屋的时候便看见了。
“圣上如此简朴。”
赵嘿声道：“照宫规，过了时辰便不能再吃东西。若是临时起意，叫人弄了什么，以后他们必定夜夜都要备着，唯恐朕又要吃。想想就麻烦。”给萧图知道，又要挖苦他。
雪臣点点头，拈了一粒花生慢慢嚼着。
“这是全恩偷偷给朕弄来的……不过，这偷食的滋味，倒是格外的好。”
赵倒了酒要劝，然而案上只有这一个杯子，必定是赵自己用的。阮雪臣闻到那股甜腻的气味，忽然一阵反胃，掩鼻道：“臣身有不适，遵医嘱不可饮酒，圣上恕罪。”
赵还当他是警觉，只得自己喝了一口。
他未必没有灌醉了阮雪臣一亲芳泽的意思，只是这偷来的酒是甜水样的甘醴，醉不了人；而且……萧图只怕会活活抽死他。想到这个，赵面上便讪讪的，含恨又喝了一大口。
与阮雪臣对坐着吃家常东西，热酒落肚，赵便有几分轻飘，道：“萧图待你不好么。”
阮雪臣正色道：“臣只是思乡情切。”
“阮卿这样的年纪就要致事还乡，也太可惜。”赵大嚼了一会儿，道，“按例外放不能回原籍。去邻近的……常州府罢，找个小地方做县令如何？”
他这样说，大出阮雪臣所望。那里是秦攸的家乡所在，那小子若是知道了，也会欢喜。雪臣呛了一下，道：“臣谢过圣上。”
赵见他始终一本正经，不肯泄一句真话，心里实在痒得很，又压低了生意道：“朕什么不知道，渔白何须这般藏着掖着？朕都不与你见外，你这就要走了，还怕个什么？……你悄悄告诉朕，是不是受不了姓萧的？”
阮雪臣深吸了口气，道：“端州王一心为民，实乃国之栋梁，臣心甚感佩。然而端王与臣私交不深，臣不知该说什么。”
赵听这满篇冠冕堂皇的套话，失望得很，只得咳了一声，道：“唔……吃菜，吃菜。”
阮雪臣又尝了两颗花生米，道：“不敢惊扰圣上歇息，臣请告退。”
雪臣前脚刚走，赵脸上兴奋之色难掩难藏，挥手道：“快宣，宣萧图进宫见朕。”
全恩缩在一边瞧着自家主子，见他一面摸着嘴唇在屋子里来回踱圈儿，一面津津有味地打腹稿：
“小萧，他走啦。他不要你了。”
“我看阮爱卿的意思，心里头啊，根本就没你这个人。”
“他不要你了。他说不想看见你，回江南娶妻生子去了。”
“他说起你来，那个厌恶的神色……啧啧，朕瞧着都替你心冷哪。”
48.
萧图大大方方坐着，面上淡淡的，瞧不出什么神色。
赵说到一半，停了一停，转身偷眼去瞧，就见萧图垂着眼睛，唇边若有若无地带了一分笑意；蓦然抬眼瞥自己时，连那一丁点笑也没了。
他见了这模样，心里越来越虚，声音便渐渐地小了下去。两人在这小小的佛堂里一坐一立，却没了声息。
“怎么，说完了？”
萧图刚从猎场回来，手上还带着引弓用的白玉扳指，慢吞吞地抚玩了一会儿，道，“圣上这大半夜的，把小王宣进宫，就为了说这个？”
赵有些发慌，悻悻道：“不错。那个，总而言之，阮爱卿说，你拦也没用，就是死给你看，也非走不可。”
萧图轻飘飘道：“呵。”顿了一顿，道，“这泼妇样子，只怕阮大人做不出倒像是某人的做派。”
赵磨了磨牙，却不敢再说什么。他同萧图从小到大，再傻也看得出眼色，知道这时候不能再撩拨下去，便道：“咳，朕要歇着了。”
萧图瞅了他一会儿，起身慢慢地掸了两下袍子，道：“圣上连轻重都不知道么。升降个把闲职……这种芝麻大的事，何必找本王。”看也不看他，直接出门去了。
不知道是什么时辰了，天边隐约现出青白色流云的轮廓来，想来离日出也不远了。萧图坐在马背上，懒得问从人时间，松了马缰，由它缓缓行去。
夜市未，已经又摆上了早市，挤挤攘攘，一直排到御廊上。除了吃食，便是各种真的假的小玩意儿，摆了一地。一个小贩原先蹲在地上将那堆零碎东西一一摆开，摆到一半，见了车马，才躲到后头去，地上便丢了一摞细细的竹套圈儿。
若是往日，萧图大约看都不会看上一眼，今日却走了神。
“我看进眼里的东西，绝不会只试了两次，容易就放过去。”这般的话，如今想起，就是一个笑话。他不曾勒马，只一个怔忡，马便一步不停地走过去了。
赵的话有多少水分，用膝盖也猜得出来。然而谎言也是有意义的。剥开赵的谎言，他想得出阮雪臣的原话。
那个人一贯就是这样的，“不是”“不要”“没有”“胡说”，再加一句“谁喜欢你”。除了各种各样的否认，他什么也逼不出来。他可以把一切摊开在那人眼前，可是只要那人不肯看……他没有办法逼他睁开眼睛。
萧图笑了一声。什么探花，分明笨得猪一样。
也罢。就让他去好好想上一想。想个三年五载一年半载，他就是笨得出蛆，也该想明白了。
还有那一盒子厚礼。老许绞尽脑汁，给了一堆牵强附会的典故，恨不能将画师的生辰都拿来拆解；每隔一日，便送上两页新编出的注解。
萧图却日渐通透了：要什么解释？总不过是一刀两断的意思。
阮雪臣回到府中，秦攸仍然点了灯，在他屋里候着。他听说了赵准他们回江南的话，果真挺开心，却比阮雪臣料想的要淡得多。
雪臣面有疲色，也不愿多说什么，只想独自歇下。秦攸一贯就话不多，今日尤其乖得出奇，默默看了阮雪臣一会儿，老气横秋地伸手摸了摸他的脸，就要回自己房里去。
到得门边，忽听阮雪臣在背后道：“你早些睡，我们……我们兴许明日便走了。”
“嗯。”
秦攸应虽应着，替他阖上门的那一刻，黑幽幽的眼睛在灯火里一闪，却有些微的忧色。
他被压着读多少书，骨子里依旧是个武人，说不上什么道理，却是极相信直觉的。剑一出鞘，不须沾身，只要听着它划过风的声音，便知道能叫对方的血溅出多远。
秦攸忽然觉得，阮雪臣急成这样，这一趟走不走得成，难说得很。
阮雪臣晓得这最后一夜的难熬，却不晓得难熬成这样。
辗转反侧，始终在梦魇里浮沉。到了天将明的时候，他才迷迷糊糊知道并不单单是心里难受，而是自腰腹一阵阵地冷上来，牵得半边身子都疼。勉强撑了一会儿，越发觉得人像是躺在冰上，辣豁豁痛进骨里，换了多少姿势也暖不回来。六月的天气，何至于这样。
雪臣渐渐清醒了，坐起身，想把脚边的薄被拉上去盖严实。才刚一伸